在2月6日交易截止日前，华盛顿奇才队迎来了克里斯·米德尔顿和马库斯·斯马特。当时，两人似乎只是交易中的“薪资填充品”，奇才队的主要目标是送走凯尔·库兹马，并在一笔三方交易中获得一个2025年的首轮选秀权。
然而，在2月21日的首秀中，米德尔顿和斯马特的表现让人意识到，他们绝非交易中的“添头”。相反，这两位老将有望成为奇才队重建过程中的重要拼图。
比拉尔·库利巴利、亚历克斯·萨尔和乔丹·普尔是奇才队的未来核心。这三位年轻球员潜力巨大，未来有望将他们的比赛提升到新的高度。NBA球队培养年轻球员的核心在于确保他们有足够的出场时间，与世界上最优秀的球员对抗，同时也要允许他们在比赛中犯错并从中学习。
不过，拥有合适的资深球员同样重要。斯马特是前最佳防守球员，他曾带领球队多次在季后赛中走得较远，甚至在2022年闯入NBA总决赛。米德尔顿则是NBA总冠军成员，以职业素养著称。
斯马特的合同将在下个赛季到期，而米德尔顿则拥有下赛季的球员选项。无论这两位老将在奇才队效力多久，他们的影响力都将在未来几年内持续显现。他们的角色远不止于球场，他们将成为一支年轻重建球队的资深领袖，帮助球队的核心球员建立身份认同和球队文化。
奇才队管理层在交易截止日的操作显然是经过深思熟虑的。斯马特和米德尔顿将在短期内确保球队保持竞争力，同时在更衣室中建立文化和身份认同。从重建的角度来看，这两笔交易无疑是成功的，尤其是如果库利巴利或萨尔能够从这些经验中受益，迅速成长为全明星球员的话。
