“我们清楚地知道，要理解和欣赏文学作品，必须进行必要的学习，但却常常错误地相信，任何人不用学习都能看懂电影。”
在《如何读解电影》一书中，意大利学者詹姆斯·莫纳科这样说道。在他看来，电影只有完成作者、作品和观众的有效链接，才算真正地欣赏，而不仅仅是被迫接收信息。
作为一部经典的艺术教材，本书初版于1977年。如今，已经过四次修订，可以帮助读者从多层面认识电影，并进一步学会欣赏电影的存在。
电影的诞生
艺术，诞生于人类对美的感官体验。像诗歌、戏剧、音乐、哲学、绘画或者是舞蹈，都可以称为艺术。然而，随着科学技术的进步，电影应运而生了。
电影是记录的艺术，它与原有的艺术相结合，通过一系列复制行为，促进记录艺术的发展。同时，又与其他艺术的融合中获得新生，以独特的姿态出现在大众面前。
换而言之，电影的发展可以分为三个阶段：在刚开始时，确立自己的正当地位；在成熟初期，为加入艺术的行列而展示自己与其他艺术相似的一面；到最后，电影将自己与艺术共同体区别开，建立属于自己的价值体系。
在本书中，作者就通过追溯艺术的演变过程，探讨了各种各样的艺术与电影之间的奇妙关系。相比之下，电影本身所具有的包容特质，正是其他艺术所缺少的。
电影的语言
电影不是一门语言，却很像一门语言。它始终致力于信息的传播，既能让我们放松心情，达到消遣娱乐的目的，又给予我们超出生活范围之外的人生经验。
用更专业的话说，这就是电影的外延和内涵意义。电影的符号主要有三种类型，即像似符、规约符与指示符。
其中，像似符主要通过与所指的相似性来表达所指的内容；规约符注重两者之间的内在关系；指示符则主要指通过习惯和传统进行提示。
为了能够让读者更好地理解这部分的内容，书中列举了大量的影视案例，并对它们进行深入地分析解读。当电影人弄清楚自己需要拍什么、如何拍以及怎样呈现所拍摄的镜头，那么离成功就不远了。
电影的美学
电影在提供娱乐的同时，也在创造强有力的神话。虽然电影往往受经济、政治以及技术等苛刻的因素影响，但这丝毫不影响人们对它的喜爱，要知道电影的发展史其实只有一百多年。
追溯电影的发展史，可以发现：电影的形式一直随着时代的变化而发生改变。比如，默片时代、好莱坞黄金时代、后现代主义电影时代，每个时期都有其鲜明的特色。
当电影成为一种成熟的艺术，各种对立的观念也持续发生碰撞：陈旧思想与先锋观念、对话与音乐、文学感与电影感、现实主义与表现主义、性与暴力、恋爱与婚姻……
正是这些丰富的元素，共同构建了令人着迷的电影美学，毫无疑问地说，电影不仅在重塑自身，也在重塑人类的价值观和世界观。
《如何读解电影》就是这样一部专业有料的科普著作，可以帮助读者从多维度认识电影。正如理查德·劳德所说的那样：“任何想写电影方面文章，或者任何对电影产生深度兴趣的人，都应该拥有这本书。”
