19世纪70年代，新疆大部分地区被中亚浩罕国将领阿古柏占据，中国边疆形势十分严峻。
1875年，清政府任命左宗棠为钦差大臣，督办新疆军务，前往收复新疆。
1876年，左宗棠率清军兵分三路进入新疆，开始收复行动。
在开赴新疆的征途中，军队粮草给养不足，士兵饥饿难耐，行军难以持续。因此，每当士兵遇到一些可以填饱肚子的食物时，都会格外珍惜。
当时，新疆地区有一种非常好吃的小吃，叫甜米黄，人人爱吃，非常流行。
有一天，一位妇女在路边摆摊，叫卖着这种甜米黄。士兵们闻到了甜米黄的香味，便纷纷围上去想要买着吃。
其中，一个士兵由于饥饿过度，看到妇女手中的甜米黄时，踉踉跄跄地跑了过去，一把抢走了她手中的甜米黄，跑到一边狼吞虎咽地吃了起来。
这小小的甜米黄，也是妇女家中的唯一食物。妇女家中贫穷，靠出卖这点甜米黄来挣点收入度日。
妇女的甜米黄被抢走了，心中委屈，不断地哭了起来。
不料，这一幕被正在路过的钦差大臣左宗棠看到了。
左宗棠是一位极为严格的将军，他哪容得了自己的部队有这种违反军纪的事情发生？
于是，他就要严肃处理这件事情。
首先，他召集有关士兵组建了一个军事法庭，让法庭来处理这个士兵。
开庭那天，他命人将这个士兵拉了出来，进行了公开审判。
经过审判，这个士兵被判处死刑。
审判结果一出，整个部队一片哗然。有的震惊，有的害怕，有的觉得不可思议。
于是，就有人向左宗棠求请，要求对这个士兵减轻处理，给他一个改过自新的机会。
然而，左宗棠没有听信别人的劝阻，坚持法庭的判决，并且自己亲手执行了这个判决，将士兵的脑袋砍下，让他的尸体在营帐外暴尸三日。
这一惨烈的处罚震慑了整个军队，大家都明白了抢劫老百姓是一种不道德的行为，也同时明白了违反军纪的严重性。
不久，胡雪岩的筹款抵达前线，军队的给养得到了极大的改善，西征军终于顺利地到达了战场，士兵们的士气也得到了极大的提升。
左宗棠就是靠着这种严格的治军方略，成功击溃了阿古柏侵略军，顺利的收复新疆，于1878年胜利凯旋。
