1912年2月12日，清朝最后一个皇帝宣统帝溥仪退位，享国268年的清朝灭亡。同时也标志着清朝延续296年历史，赖以生存的八旗制度的终结。八旗制度是清朝统治的根本制度，既是政治制度，也是军事制度，贯穿整个清朝。

宣统皇帝退位诏书

八旗制度与清王朝的命运呈正相关，清王朝的建立来源于八旗制度，满清的衰败灭亡也和八旗制度密不可分。

八旗制度最早是一种狩猎组织，广泛存在于女真族中，我们熟知的女真族曾经显赫过两次，一次就是宋朝时期完颜阿骨打建立的金国，完颜部生女真，另一个就是努尔哈赤建立的清朝，爱新觉罗建州女真。金国灭亡后，其猛安谋克制制度留了下来，在后来几百年历史中，演变出了一种在女真族中非常重要的社会组织，包括狩猎和征战。

多个猎人集体组成牛录，指挥者称为牛录额真，多个牛录组成更高级别的单位就叫固山，指挥者称为固山额真。固山是满语的称呼，汉语就是旗，在狩猎或征战中，最高指挥者用旗帜指引，不使方位错乱在，这个制度在女真族绵延数百年。

八旗铠甲

300人为一牛录，5牛录，也就是1500人为一固山，也就是一旗，1500人也是女真族最大的狩猎和作战单位。

明初，女真族分为建州女真、海西女真、叶赫女真三大部族，努尔哈赤就属于建州女真，祖上自明初朱棣时就执掌建州卫，但到明万历时，建州部已经分裂，他本人也只有祖父积攒的13副铠甲，1583年，努尔哈赤父祖死于李成梁之手，同年以13副铠甲起兵，5年后，统一建州女真。

1593年，努尔哈赤为了应对战争需要和部落整编，大规模整顿了牛录组织，他在牛录和固山之间，增添了甲喇一级，建州女真称为固山、甲喇、牛录三级制度，1牛录还是300人，5牛录组成1甲喇，5甲喇组成1固山，为了指挥方便和辨认，努尔哈赤以旗帜为颜色，创立了正白旗、正黄旗、正红旗、正蓝旗，每旗有7500人不等。

后金骑兵

四旗制度设立后，指挥更加清晰，组织结构也更加严密，大大加强了建州女真部的战斗力，同年，在海西女真重兵围剿下，努尔哈赤获胜。四旗制度不仅仅是官制，也是军事组织，还是社会行政组织。努尔哈赤在统一建州女真后，野心可是膨胀，想要征服整个女真。

为了麻痹东北王李成梁，每年努尔哈赤都要进贡众多财务珍宝，于是李成梁对努尔哈赤的野心不闻不问，至于辽东最高层蓟辽总督也被努尔哈赤买通，1615年，是努尔哈赤建立后金前一年，起兵攻打明朝前一年，蓟辽总督还上奏称努尔哈赤对朝廷唯命是从。

清朝版图

也是在同一年，努尔哈赤征服了除叶赫部外整个女真部族，还有许多附属蒙古部落，人丁增多，努尔哈赤再次对四旗制度进行改革，在正白旗、正黄旗、正红旗、正蓝旗四旗基础上，增添了镶白旗、镶黄旗、镶红旗、镶蓝旗，每旗的指挥者称为旗主。

其中努尔哈赤自领正黄、镶黄两旗，长子代善统领正红、镶红两旗，正白旗旗主是皇太极，镶白旗旗主杜度，正蓝旗旗主莽古尔泰，镶蓝旗旗主阿敏。至此，清朝统治的根基满八旗形成。

后金权力结构

八旗制度这种兵农合一、军政合一，全民皆兵的耕战军功制度，在后金和清朝初期，发挥巨大的作用，尤其是军事上。八旗军军纪严明、令行禁止，具有很强的协同作战能力，加上八旗勋贵子弟每战冲锋在前，以及严密的军事部署，超强的单兵作战能力，赏罚分明，使得八旗军在战场上所向披靡。

1619年，努尔哈赤在萨尔浒之战中，击败10万明军，明朝最精锐野战军团一战而没，辽东地区后金掌控战略主动权，此后短短6年内，努尔哈赤席卷辽东，广宁之战后，努尔哈赤全据辽东，辽东明军的辎重粮草军械百姓，全部沦陷于敌手，极大扩充了努尔哈赤的实力。

1636年明清对峙情况

随着麾下汉人蒙古人增多，努尔哈赤在1624年，创立了5个蒙古牛录，皇太极即位后金大汗的1635年，后金征服察哈尔蒙古，对于蒙古壮丁进行编审，这才有了蒙古八旗，汉八旗的设立比蒙古八旗稍晚一些。

努尔哈赤席卷辽东时，百万辽东汉民被屠杀无数，剩下部分壮丁和健妇成为满人的奴隶，满人肆意虐待打杀汉人，使得满汉民族矛盾非常尖锐。皇太极时期，为了缓和民族矛盾，抽调汉人壮丁单独编为一旗，麾下汉人越来越多，皇太极也是有雄才大略的君王，开始重用汉人，如范文程、宁完我、佟养正等人，并开始有意识的汉化。

皇太极

到1642年，汉八旗扩充完毕，至此八旗制度彻底完善，成为清朝统治这个庞大国家的基础。和满八旗一样，蒙古八旗与汉八旗制度完全一样，由旗主统领，牛录改称佐领，皇太极赋予汉八旗和蒙古八旗仅次于满八旗的特权，使得这些既得利益者，成为后金的拥趸，而且此前面对后金一触即溃的明朝边军，有了翻天覆地的改变。

清朝入关前，满八旗有309个佐领，汉八旗有157个佐领，蒙古八旗有117个佐领，总计有583个佐领，这些人及其家眷构成了清朝的统治基础，但实际上总人口40万的满八旗才是国家的统治者。

1644年，清军入关，八旗军在镇压农民军，攻灭南明政权，扫平反清势力，平三藩，灭噶尔丹，以及雅克萨之战中立下赫赫战功，同时入关后，为了应对广阔的中原大地，八旗军仍在扩编，到康熙即位时，短短20年时间，八旗军已经扩编一倍还多。

清朝军阵

满八旗作为清朝统治的核心，分别驻防在北京八门，拱卫京师，京师的八旗也叫内八旗，其他各地的八旗叫外八旗，分别驻守在各个要地和军事重镇，以镇压当地，维护满清统治。

满八旗是满清统治天下的基础，一般来说，清朝皇帝自领正黄镶黄两旗，也叫内二旗，1650年多尔衮死后，顺治皇帝剥夺了本属多尔衮养子的正白旗，将正白旗与正黄镶黄两旗，并列为上三旗，其余五旗为下五旗。

八旗中上三旗地位最高，下五旗次之，上三旗是皇帝的心腹，一般来说身边的侍卫以及内务府大臣，都是出自上三旗，为了笼络蒙古人，也会有蒙八旗上三旗的侍卫，而汉八旗则没有，著名的纳兰容若就出自正黄旗，被康熙授予一等侍卫。

八旗旗帜颜色

上三旗显然高人一等，而且清朝皇帝，对心腹大臣功臣或者外戚，以“抬旗”的方式彰显恩宠，比如慈禧出身镶蓝旗，后来成为太后，抬旗进入镶黄旗。除了本身政治地位高外，还享有经济以及做官的特权。

经济上，满清入关之后，为了维护自身的统治根基，满八旗开始了大规模的“圈地运动”，无数汉人百姓失去土地，这些失地百姓被迫成为旗人的奴才，旗人子弟最起码也有几十亩土地，大的旗主更是几万亩的圈地，这些土地和奴才都是旗人的私人财产。

而且满八旗子弟全部由国家供养，每个男丁每月都能得到国家发放的饷银，外加一石米，在京师的八旗子弟待遇高一点，外地的八旗稍微差一点，但都比普通百姓好的多。

多尔衮推行圈地运动

另外，八旗子弟能够免费入学，每旗还有自己专门的学校，让本旗的子弟读书上学，只要有能力，可以一直上到国子监，参加科考，仅这个起步就远朝普通百姓，而且满人科考与汉人不一样，题目要简单的多，也就是所谓的满汉不同榜。

清朝科举

同时八旗子弟要当官简单的多，可以从父祖那里继承爵位，可以纳捐，可以被权贵举荐，所以很多不学无术的八旗子弟可以顺利当官，完全就是因为投胎投的好。而普通百姓想要做官，必须寒窗苦读，千军万马过科举的独木桥。

满八旗的爵位有完善的世袭制度，皇太极入关前，就制定了从最高的亲王到最低的奉国将军，九等爵，顺治时，又增添了第十等奉恩将军。满八旗子弟可以世袭这些爵位或者降级继承，这就出现了从清初一直传承到清末的铁帽子王。

八旗军阵

乾隆时，增加了民爵位，只有子爵、男爵、骑都尉，云骑尉四等，这些和八旗子弟显然差距深远。除了这些外，清朝皇室只在八旗内部通婚，这个八旗包含蒙古八旗和汉八旗，民间传闻满汉不通婚其实不准确。嘉庆帝的母亲就是汉人，祖上是满洲人的包衣奴才。

而且八旗子弟在律法刑罚等方面都享有特权。

八旗子弟享有的各种特权，从出生贯穿到死亡，高人一等，权力地位金钱，使得八旗子弟不需为生计担忧，纵情享乐，长期的醉生梦死，不事生产，使得八旗子弟退化，骑射这立身之本也渐渐放弃，人一旦耽于享乐，就不会在舍生忘死，所以八旗军的战斗力下滑的非常快。

清初八旗骑士

曾经惯例的骑射步射开始草草了事，八旗子弟开始追求安逸，开始游手好闲，渐渐的遛鸟、斗蛐蛐称为八旗子弟的最大爱好，道光以后，鸦片荼毒全中国，八旗子弟吸食鸦片者甚多。乾隆时期清朝赖以立国的八旗军彻底腐坏，军事作战只能依靠数量庞大的绿营兵。

清军入关时，整个满洲也就40万人，国家财政可以供养八旗子弟，但虽然社会稳定，八旗子弟也爆炸增长，每年需要数量众多的粮食和银子，来供养八旗子弟，这就称为国家的巨大负担，1912年，清朝灭亡，八旗随之土崩瓦解。许多没有技能的满清子弟，沦落成乞丐，还不如一般百姓。

清末八旗子弟

清朝和八旗制度，是相辅相成的，八旗强大的时候，清朝国势也强盛，当八旗腐化堕落时，清朝国势也走下坡路，八旗这种全民皆兵的制度，在清军入关前以及统一全国之前，发挥了巨大的作用，在后来的平三藩，灭噶尔丹，攻打沙俄都立下汗马功劳。

清朝疆域

但这些既得利益者很快堕落，成为依附在清朝身上的吸血虫，吸食着满清的元气，并败坏着整个国家的风气，直到最后，二者俱亡。曾经为满清立国出力甚大的八旗军，成为满清灭亡的一大推手，确实可悲可笑。