在刚刚过去的WTT赛事中，国乒的两位年轻选手蒯曼和陈垣宇表现亮眼。20岁的蒯曼在WTT多哈球星挑战赛中夺得女单冠军，决赛中以4-0横扫日本新星木原美悠；19岁的陈垣宇则在WTT马斯喀特常规挑战赛中斩获男单冠军，决赛以4-2击败日本男乒主力张本智和。
接下来，国乒将迎来一场重头戏——1月30日至2月9日举办的WTT新加坡大满贯赛。作为WTT（世界乒联）的顶级赛事，新加坡大满贯赛的奖金相当可观，总奖金高达150万美元，其中单打冠军奖金为7.5万美元（约合人民币55万元）。尽管如此，与全球影响力巨大的网球赛事相比，乒乓球顶级赛事的奖金仍显得有些寒酸。以正在进行的澳大利亚网球公开赛为例，其总奖金高达4.4亿，单打冠军奖金为350万澳元（约合人民币1600万元）。相比之下，乒乓球赛事的奖金差距显而易见，这也是网球在世界范围内影响力更大的原因之一。
然而，国乒队内近期出现了一些变化。樊振东、马龙、陈梦宣布退出世界排名，这意味着他们将无法参加新加坡大满贯赛。马龙和陈梦因年龄稍大，淡出赛场尚可理解，但27岁的樊振东正值当打之年，他的缺席让许多球迷感到困惑。中国乒协主席刘国梁曾表示，这三人可以通过外卡参加后续的国际赛事，但这种说法似乎并不现实。
在新加坡大满贯赛中，国乒男单和女单均以6人满额参赛。男单参赛选手为王楚钦、林诗栋、梁靖崑、向鹏、周启豪和薛飞；女单参赛选手为孙颖莎、王曼昱、王艺迪、陈幸同、钱天一和何卓佳。林高远因家事临时退出，由薛飞顶替。这份名单可以说是国乒目前的最强阵容，但想要包揽男、女单冠军，仍面临不小的挑战。
相比之下，国乒男队的夺冠难度显然更大。当今男子乒坛，外协会的高水平选手众多，如日本的张本智和、法国的勒布伦兄弟、中国台北的林昀儒、德国的杜达、弗朗西斯卡、奥恰洛夫，以及瑞典的莫雷加德等，都对国乒男队构成威胁。在樊振东退出后，这些外协会选手想必内心十分兴奋。
樊振东的退出，让国乒男队承受了巨大的压力，而新加坡大满贯赛对于男单世界第一王楚钦来说，压力更是倍增。在樊振东淡出后，王楚钦成为国乒男队的绝对核心，但他目前尚未获得过单打世界冠军头衔，急需用优异成绩证明自己。新加坡大满贯赛虽然是商业赛事，但如果王楚钦能在樊振东缺席的情况下夺冠，无疑会增强他的信心。此外，在今年5月的多哈世乒赛中，如果王楚钦能夺得男单冠军，那么他在国乒男队的核心地位将更加稳固。
尽管王楚钦实力不俗，但他并不具备绝对碾压外协会选手的实力，这也是樊振东退出后引发球迷不满的重要原因。目前国乒男队中，王楚钦和林诗栋虽然位列男单世界排名前两位，但两人都有各自的问题。王楚钦在巴黎奥运会的表现证明他仍需提升，若非樊振东夺冠，他受到的质疑将更多。而19岁的林诗栋虽在巴黎奥运会后进步显著，但国际大赛经验不足仍是他的短板，去年10月的亚锦赛决赛输给张本智和就是例证。
除了王楚钦和林诗栋，国乒男队的其他选手也难以独当一面，稳定性更差。随着大赛接踵而至，樊振东淡出的影响力将持续显现。至于王楚钦能否顶住压力，接过国乒男队“一哥”的接力棒，我们只能拭目以待。
