第二次世界大战的6年，也是俯冲轰炸机发展最快的6年。这段时间内，明星俯冲轰炸机辈出，德国的斯图卡、苏联的伊尔-2、美国的无畏式。和这些俯冲轰炸机相比，日本的九八直协机几乎没有多少人知晓。但了解它的人都清楚，九八直协机性能不比上述三款战机差。 

在二战全面爆发的1939年，日本空军已经开始装备九八直协机。这款飞机是1938年开始大规模装备日军空军，它一经装备大受日本陆军士兵欢迎。而受欢迎的理由非常简单，九八直协机是真的好用。

从名字上看，九八直协机并非专业俯冲轰炸机。实际上它是不折不扣的“半路出家”，之所以日本军方看中这款飞机，是因为当时日军缺乏俯冲轰炸机，给予陆军作战以帮助，所以才想到让九八直协机改行。

而就硬件来说，九八直协机简直就是天生俯冲轰炸机。它的座舱比一般战斗机要高很多，这样战机在进行俯冲投弹时，可以很容易观察到目标位置。其次，这款飞机低速性能特别好，粗壮的起落架和斯图卡类似，可以降低战机俯冲时的速度。给予飞行员更多反应时间。

其次，九八直协机灵活的挂载方式，也暴露了它俯冲轰炸机的身份。它可以在机腹下挂载一枚500公斤航空炸弹，也能挂载多达10枚12.5公斤小型炸弹。前者可以用来打击数量稀少的高价值目标（例如：航母），而后者则可以对付装甲集群目标，比如坦克师。

灵活的挂载方式，就是俯冲轰炸机的基础。九八直协机拥有如此灵活的挂载方式，就说明它完全可以胜任俯冲轰炸机的角色。然而奇怪的是，1938年就已经量产的九八直协机。直到日本1945年战败，也鲜有大规模使用的战绩。这样一款性能不错的俯冲轰炸机，为什么始终没有用武之地呢？

对于这点，我是这么认为的。首先在抗战中，面对装备较差的我抗日军民。俯冲轰炸机一则没有高质量目标打击，二则没有装甲集群目标供打击。它的实战作用和普通战斗机别无二致，九八直协机没有运用的舞台。

而在太平洋战场上，九八直协机面对F4F海盗战斗机，基本就是一边倒被猎杀的命运。即便是和无畏式轰炸机打空战，九八直协也完全没有机会。它的整体性能在太平洋战场可以说非常落伍，这样一款落后战机，即便在太平洋战场使用。对战局帮助也不大，几乎肯定会拖累日本海军的进攻。

综上所述，九八直协机虽然服役较早，但对增强日本军队力量帮助不大。与其把资源浪费在这样一款鸡肋战机上，还不如多造一些零式战机。夺取太平洋制空权，所以，即便九八直协机是很不错的俯冲轰炸机，也逃不过英雄无用武之地的命运。

当然比起九八直协机的落寞淡出，日本海军对俯冲轰炸机的轻视，才是日本海军最终输掉太平洋海战的主因。如果日本航母也装备俯冲轰炸机，或许中途岛海战结局会不一样也说不定。