《酌泠》
作者：雾圆
简介：
文武双全的成长型野心家×看似温柔善良实则病娇厌世的高岭之花
与妹妹小昭相依为命的二十年里，商樾反复做着两个怪梦。
第一个梦是小昭与吴郡陆氏联姻的那日。
嫁衣血红，他站在花树的阴影中，眼睁睁地看着她与新婚的夫君相携而去，喉头微腥。
第二个梦里，他的妹妹端坐于金殿之上，天子玉旒后一双猜忌的眼睛。
商樾听见她说：我从未想过，会与兄长走到积重难返的这一日。
而他微微笑着，心甘情愿地饮下了新赐的毒酒。
“青史简上、野闻书中，能与你同留一页，便不枉这颠沛道中身、流离二十年。”
——我从不后悔成为你长路的一阶。
*
天下大旱，白骨积野。
群雄逐鹿，衣冠南渡。
小昭抬手掀翻棋盘，决意自己做执棋之人。
精彩节选：
始宁长公主赐姓之前，温酌泠并不姓“温”。
拜入天下六姓之一的江陵商氏之前，她也不叫“酌泠”。
那时，旁人都唤她“小昭”。
小昭不到六岁便已出落得清俊高挑，街头巷尾的邻居经过铁匠铺子，总要对着铁匠夸赞一句——你家小女郎生得这样标志，若穿上贵人衣裳，说是公主都有人信哩。
事实上村里没有人见过公主，小昭也没有贵人衣裳。
公主的阿父是洛阳城中的天子，小昭的阿父是个再平凡不过的铁匠。
铁匠十几岁便被征调入伍，熬过了战乱频仍的几年，侥幸活到二十。在他二十岁那年，稀里糊涂的仗打完了，将军们飞马去往洛阳新帝处领功，他则带着一身伤病和一只跛脚回到家乡，继承了病弱老父的铁匠铺子。
铁匠没有儿子，手艺都传给了他的女儿。铁匠的老父说，当今世道，会打铁的人总是有饭吃的。
而漂亮的女儿，只能被别人当饭吃。
于是小昭从记事开始便时常出入阿父的铺子，与他一同捶打炉火中通红的铁块。
叮叮当当的声音响了数年，千锤百炼，火光映睫。
不做活的时候，阿父还教了小昭许多从军营里学来的本领。
县府中最好的兵器都是阿父打的，那些刀、枪、剑、戟，小昭都能耍得虎虎生风。
许多人劝过铁匠，娇滴滴的女郎就该娇着养——邻村的银花儿因为生得好，极有出息，少时被卖进县令家做仆役，后来便被县令纳了，全家都跟着风光起来。
铁匠不理会，听了也只是笑笑。
铁匠回到家乡时，除了跛脚和伤病，还带了一个满县少见的美人儿——那便是小昭的阿母。铺子重开那一日，村中人好奇铁匠婆娘的长相，都来捧场，几个年老些的看了又看，惊叫出声：“这不是老乔家的幺女儿么？”
众人终于明白了美人儿为何会看上一瘸一拐的铁匠——他们两家比邻而居，二人活了多久，就相识了多少年，不知是如何的因缘际会，竟叫他们重逢了。
村里的孩子都羡慕小昭有一个天仙一样的阿母，小昭每每添油加醋，编造父母年少分离后重圆的故事，都能从同伴那里收获一阵“啧啧”声。
但并不是所有人都喜欢她的阿母。
村里有妇人就嚼过闲话，说阿母昔年在洛阳城时为倡优之流，十分不体面。
到底什么才是“体面”，小昭不明白；“倡优”村里没有，她也不太懂。
她拿这话问阿母，得了阿母一顿好打。
阿母打完犹不解气，掐着腰冲村头骂了半个时辰，骂得那妇人羞惭兼恨。妇人正要掩面而去，阿母却话锋一转，握住对方的手，开始哀哀哭泣。
两人一阵私语，妇人被阿母说得涕泗横流，自此时常送来鲜花蔬果，同阿母成了密友。
阿母聪慧圆滑，小昭十分佩服。
因有阿母阿父呵护，小昭的整个童年时期可谓无忧无虑。
虽说锻造辛苦了些，但久而久之，她力气越来越大，掰手腕从无败绩，轻轻松松便能将隔壁妹妹扛在肩上，孩子们对她羡慕又崇拜。
小昭得了激励，耍刀枪都耍得更像样了。
阿母还教了小昭记账、写字、还价。阿母不在铺子里时，遇见吝啬的客人，铁匠讷讷地说不出话，小昭倒能抄起铺子里搁的兵器，摆出一副拼命架势。
客人走后，铁匠训她：“一把菜刀罢了，值得你提枪？”
小昭认真：“这次让一把菜刀，下次便让得更多，一让再让，那还了得！”
铁匠无奈。
小昭能吓人、会写字，偶尔还能从阿母口中学几句“风雅”的酸词儿。路过村子的相士为答谢铁匠的赏钱，恭维说小昭今后必能做惊天动地的大事。
这样的安稳日子一直过到了元康二年。
这一年，小昭九岁。
史书上的元康二年是猩红的一年。
在小昭的记忆里，这一年却是昏黑的——春日始于一个昏暗的清晨，冷冽分毫不消，大地迟未回暖，洛水上坚冰难融，绵延映出凝滞如永夜的暗色。
小昭的家乡在弘农郡东一个临洛水的小小村落，去岁三辅大旱、粮价暴涨，连带着远近遭灾。村中因有河流不断，免遭此祸，但传闻中的惨景令人心中颤栗，家家户户都私下攒了比往年多一些的粮食。
孟春时节，官道上的冰雪还不曾消融，一个骑高头大马的将军便出现在了茫茫雪野的那头，突兀如同天外来客。
将军进村来征粮。
将军走后，周遭粮价大涨，一斛千金，直逼三辅。幸而众人早有囤积，虽散去大半，熬肠刮肚，总能勉强支撑。
邻村的银花送粮回家，说三辅至弘农、河东以西已成人间炼狱，“菜人”比比皆是。
小昭还是听不懂，回去问阿母什么是“菜人”。
阿母这次没有打她，只是摸着她的头发沉默了许久。
那时众人还没有想到，元康二年春日的昏沉不仅没有随着将军远去，反而刚刚开始。
二月、三月、四月，天空永远灰败无云。
日光惨白，照得洛水一片沉沉死气。黑冰融化后，水面泛起诡异的微红，随后像被吞食一般连连下跌，几近断流。
阿父时常望着河水发呆，还总在夜里低声和阿母商量着什么。
太平十年之久的中原大地隐有颤声，乱世将至的阴影笼罩在每一个人的头顶。
清明过后不久，村里又来了一队兵。
上回的将军好歹是索要，这回的兵却到了直接抢的地步。
他们一个个血淋淋、恶狠狠，络腮胡上沾满血浆。小昭眼瞧着几个兵冲进了一户人家里，出来时手中便多了几兜米和一串五铢钱。家中的男人追出来，抱着一个兵的腿苦苦哀求，被他一脚踹到门槛上，吐了几口血就不动了。
跟过来的女人丧失了神智，竟不管不顾地扑到男人的尸体前哀嚎，那兵烦不胜烦，顺手一刀砍断她的脖颈，扬长而去。
小昭吓坏了，铁匠连忙将她抱到地窖里去，嘱咐她无论如何都不许出来。小昭捂着耳朵缩到天黑，好不容易才鼓足勇气唤了一声“阿父”。
总响着沸腾水声的铁匠铺子却空空荡荡，没有一丝动静。
她从地窖中爬出来。
墙上悬着的刀枪剑戟少了一大半，剩下的七零八落地堆在地上，午间炉里炼的一腔铁水空了，地面多了个姿态扭曲的“铁人”。
小昭捡起一把短刀，在铺子里转了一圈又一圈，被那铁人绊了一跤才恍然大悟，哑着嗓子哭道：“阿父……”
——阿父永远不能答了。
她将短刀别在腰上，急急跑回家，没有找到阿母，跟着几个乡亲跑到附近的山中藏身。万幸，阿母听见动静便带着邻居的妇人躲进了山里，免遭一难。
母女俩抱头哭了一场，又躲了一日才敢下山。
那些长相奇异的兵抢光了所有的粮食、牲畜，又劫走许多年轻男女，放火焚烧了村庄。她熟悉的地方只剩下一片焦黑土地，冒着凄怆乌烟。
幸存的人们在废墟中寻找亲人的尸体，夜幕中声如鬼哭。
又过了几日，连哭声都没有了。
久不见艳阳的天在短短时日内倏然入夏，将人间变作蒸笼，洛水彻底断流，只余皲裂枯黄的河床。传闻中的大旱夹杂着蝗灾，毫不留情地侵袭了这片刚流过血的土地，饥荒如同螟螣结群而成的蠕动黑影，一夜之间笼噬天野。
就算没有这次兵祸，秋日也结不出一粒粮食。
整个中原的大灾荒开始了。
活下来的村民无暇悲伤，立刻投入寻找食物的奔波当中，未长成的谷子被连根一起吃掉，山林间秃得只剩石头。小昭跑去山上寻觅，回来时撞见两户人家换了孩子。饿了许久的妇人抹着眼泪在废墟中生起火，身边是她的夫婿，断壁后还有暗中窥探的人。所有的眼睛盯着沸水中翻滚的肉块，闪烁着野狼一样迫切的光。
阿母对小昭说：“这里留不得了，我们走罢。”
小昭不解，中原大旱，去哪里才能找到粮食？
阿母答道，顺着洛水一路往东，就能走到传闻中的洛阳城。洛阳满城都是贵人，还有谷物漫到屋顶的大粮仓，一定不会饿死的。
小昭离去的时候遇见了村里最文弱白净的少年郎君。
小郎君初初长成，因孝顺之名被举荐为县府的邮亭掾吏，来年便要上任。他是全村唯一一个爱读书的人，还教小昭认过字。
他在村头刨了一个方方正正的坑，躺在里面，见她经过便虚弱微笑道：“小昭，能为我添一捧土吗？”
阿母将小昭的头摁在怀里，加快了步伐。
小昭挣扎着回头，见小郎君挖的坑边不知何时围上去了许多人。
小昭问：“阿母，他们去做什么？”
阿母没有骗她：“等他咽气，分尸体。”
小昭还在路上遇见了“极有出息”的银花阿姊。
她发如蓬草、面若死灰，身上插着草签，一个瘦小的男人扯着她在路边兜售：“……娇养的小女娘，比一般农户好吃得多哩。”
小昭不敢再回头了。
野菜野草很快就吃完了，阿母带着小昭一路喝生水、吃树皮，避开贼寇、豪强，千辛万苦、饥肠辘辘地顺着干涸的洛水东去。
阿母逃难经验丰富，靠着她一路的小心机敏，两人奇迹般地活了下来。有许多同行者——甚至是比她们强健的同行者，死于流寇、死于吃土造成的肿坠、死于偷袭他人时的反杀，都没有走到洛河重新蓄水的地方。
不知过了多久，小昭在阿母的背上睁开眼睛，看见了北方阴云低垂的高山，以及高山之下城池的壮丽廓影。
阿母告诉她，那片连绵的山叫邙山。
洛阳城南邻洛水，北望邙山，东西六里十一步，南北九里一百步，开城门十二座，九经九纬，大道通天。待走近了，却不似郊外远眺时巍峨壮丽——官道上尘土飞扬、遮天蔽日，低矮的灰瓦遍布道路两端，全不见殊异府邸。
阿母说，这并不是真正的洛阳。
“此为外城，里坊间居住的多是小民。顺着这条街一直走，有一座比我们方才所入高大得多的城门，叫西明门。门内才是贵人居所，阿母从前只进去过一次。”
小昭问：“那阿母从前也住在这里吗？”
阿母笑着摇头，目光飘得很远。
“不……我住在城东一个很大的花园里，花园虽不在内城中，但也是……人间极乐处。”
阿母本想在外郭中寻个铺子谋生，但近日城中涌入不少流民，大多店家关门谢客，更不招帮工，道中无人、举目哀索。阿母谋生之望落空，只好想尽办法给“故人”捎了信，请她救命。
不久后便有人将她们从流民草棚里捞出来，塞入牛车，运到了另一个地方。
车在颠簸的道路上行至入夜才停下，小昭被阿母从车上抱下来，揉了揉困倦的眼睛。
当她看清面前的一切时，忽然僵住了。
有一瞬间，她几乎疑心自己已登仙境。
静夜中万叶婆娑，水声潺湲。天色阴蓝，落尽春花的海棠树连绵摇荡，将她的视线带往远方一座金光耀灿的高楼。她感觉微微眩晕，良久才收回了目光，低垂下头来。
六盏风灯在黑暗中晃动，一位年长的妇人从摇晃的灯影中走近了。小昭没忍住微微抬头，看见她身后有一片银光斑驳的小池塘，池上的廊道一路绵延了老远，与融融的夜色合二为一。
仆役们称这妇人为“姑姑”，阿母拽着她跟妇人行礼，低声道：“小昭，快向络姑见礼，这是阿母的……母亲。”
阿母的母亲？
那岂非是她的大母！
阿母从未同她说过昔日在洛阳时的事情，她丝毫不知阿母竟有一个做贵人的母亲。
小昭抬起头来，刚要欣喜地唤出口，络姑便抖了抖手中的刀扇，冲阿母讥讽地笑了一声。
“你就不是个能享福的命，当年我为你铺路，你放着高枝儿不攀，偏要嫁个一穷二白的跛子。如今快饿死了，竟腆着脸回来，瞧你如今这副样子，站在门前都添晦气，东苑里可容不下吃白食的人！”
言罢，她看向一侧的小昭，上下打量，眼睛一亮，口气终于缓和了几分：“你女儿……倒是生了个好模样。”
阿母饿了许久，说话有气无力：“求……母亲怜我，她、她才不到十岁。”
“你不到十岁的时候，都已被转手卖了好几回了，”络姑嗤道，“既舍不得女儿，何必在信上写甚么‘死生难报’？”
阿母抓着她的衣袖，艰难道：“母亲若能留下我们，乔姬粉身碎骨、绝难忘恩……只是她实在……至少过些时日……”
“……”
阿母哀求许久，络姑才不耐烦地甩了甩手，松口道：“罢了罢了，你运气好，苑中正要添新婢，我便赏你们母女一口饭吃。”
就这样，阿母带着小昭，在她从前做工的“东苑”中落了脚。
虽然她们只能住在下人庖厨之后的阴冷隔间中，但总归有饼子吃、有干净的水喝，能勉强果腹了。
阿母被安排在后厨做扫地婢，小昭则被拉去学些稀奇古怪的玩意，奏乐、跳舞、唱曲儿，还有个没有胡须的老翁教她仪礼和“谈吐”。
学这些时，小昭要直挺挺地跪在席上，一跪便是半日。
阿母不愿叫她去，偷偷叮嘱她不必好好学。
只是她稍有松懈便会挨打，那些人打得可比阿母重多了。为了留下，也因着阿母反复叮嘱的“隐忍”，小昭不敢反抗，又不愿挨打，学得勤勤恳恳。
白日里，小昭不常见到阿母。只有一次，阿母被人匆匆带走，她放心不下，借口如厕，跟着他们偷跑到了一个宽敞的正堂。
她躲在屏风后，过了好一会儿才看见阿母。
阿母正跪在席间，手持漆勺为客人舀酒。
堂间漆樽酒香、笑语不断，台上却飘一段低迷悲音，唱着甚么“浮萍寄清水，随风东西流”，唱甚么“渡河而死，将奈公何”。
而阿母面敷厚重胡粉，青蛾朱唇，身搭绛晕帔子，行动优雅、仪态万千，她双手将盛酒的耳杯高举过眉，口中祝酒的漂亮话儿一句接一句。
她面前的客人接了耳杯，戏谑道：“乔姬，听闻你当年容华盛于桃李，惹得我兄长念念不忘。此次他知晓我来拜访君侯，特意要我来看望你。没想到这么多年过去了，你仍在东苑，却现老态，再不复皓齿朱唇之时了。”
阿母听了这话，面上神色不变，甚至笑得更开怀了些：“便是真桃李，又有谁能长盛多年而不衰？乔姬年华不复，倒是公子少年意气，叫人好生羡慕。”
小昭从未见过阿母这副模样。
除了阿母，堂间还有许多或执鼓、或抱琵琶、或抚琴的美人。
白纻舞盛，滟滟一室，五色华光。
来往“贵人”看上谁，当即便可出金买她身契，带回去做家伎。
原来“倡优之流”是这样的意思，小昭想。
夜里，阿母总抱着小昭痛哭。
哭久了，便哭得呕血，哭得一病不起。
在阿母夜间的断续言语中，小昭拼凑出了她的过去。
阿母年幼时，便因天灾被父亲卖掉，后经多次转手，辗转来到了“东苑”。
东苑原名“忘椿园”，是洛阳城中某位富贵已极的将军在城东梓泽修建的别苑。
别苑方圆几十里，极尽奢华。花木葳蕤郁葱，一点风动，万叶听声。亭台楼阁掩映于自然百景之中，又凿池塘清溪，水色溶溶滟滟，时有绛红锦纱障于流虹复道间，起伏随云，如登琼宇。
此处是主人帐饮之地，不仅贮满黄金珠玉、玛瑙犀珀，更蓄养了各色倡女|优伶。阿母因生得美丽，曾被选到席前酌酒。
这并非一件好事，甚至不如留在后厨洒扫——据阿母说，她曾经历一场宴会，客不饮尽杯中之酒，主人便杀酌酒之人。
一客不忍，纵不善饮酒亦连饮五杯，她因此苟全性命。
另一客则不为所动。
那一场宴会死了三名酌酒女，美人的尸体如凋坠残花般被清扫出庭院。她吓得夜不能寐，络姑却对此讳莫如深，说主人平素并非暴虐之人，那日来客身份特殊，如此行事只为威慑。
可她听不懂，更不愿懂。
所幸，东苑中美人众多，她虽酌酒案前、为客所幸，但并未被主人铭记，尚可脱身。眼见年岁渐长，阿母想尽办法，终于被“赶出”了东苑。
她回到家乡，嫁与青梅竹马的阿父，成为了山野林间最寻常的妇人。
小昭每日穿梭于逼仄小屋与教习楼阁之间，远远望见这花园的一角，总觉得十分荒谬——野郊的道路上堆满生蝇白骨，此处却终年如春，不似在同一个人间。
不过既来则安，她无心窥探园里园外的世界，只想让自己和阿母好好活下去。
日子便一日似一日地过去，直到某天，小昭回去得早些，竟撞见络姑来到房中，正指着榻上病了许久的阿母大骂。
“……你当你还是从前的乔姬？”
“要不是看你女儿生得好，我才不会留你们！东苑白白养了她十三个月，现在要她去侍奉公子，你倒不肯。说到底，她又不是你生的，你何必死拽着不撒手？”
阿母说过，络姑并非她的亲生母亲，而是她们那一批女孩子的教习仆妇，为表亲切，众人皆以母相称。
不过小昭今日才知道，自己原来也不是父母的亲生女儿。
她只是阿母离开洛阳那一日、在洛水引到城中的沟渠里捡的无名婴孩。
阿母坏了身子，早就不能生育了。
屋里络姑的言语愈发尖酸刻薄，小昭听着阿母断断续续的咳嗽，心如刀割。她死死攥紧衣摆，顺着衣带摸到了离开家乡时便贴身携带的短刀。
他们没有仔细搜她的身，任谁也想不到，未满十岁的小女郎会随身携带这样的锐器。
阿父亲手镂刻的刀鞘上盘着一条冰冰冷冷的长蛇，吐着信子舔舐她的手心。
小昭用拇指顶着刀柄，让短刀悄无声息地出了鞘。
只是她刚刚向前迈了，便听见屋中的声音突兀一转，竟带了些哽咽。
“当年我去奴群里挑人……你们姊妹十二个，我最疼的就是你……你现在连起身都难，更无钱延医问药，瞧着是没几天活头了。你死了，她怎么办？我现在给她找条好路子，总比哪天叫人把她生吃了好！”
刀重新落回了鞘里。
络姑掀帘出来，眼睛红红的，见她站在门边也没给个好脸色，“呸”了一声就走了。
小昭在她身后“噗通”跪了下去，哭着喊道：“络姑，大母！我愿意去侍奉，你送我去，换钱来给阿母买药罢。”
络姑脚步顿了顿。
隔日，她请来了一位在别苑中小住的医师。
医师为阿母看了相、把了脉，留下几张药方就走了。络姑照药方抓了药，还许小昭休息几日照顾阿母。
小昭亲手煎好药，阿母喝了，很快精神起来。
“我好了，”阿母抱着她，微笑着说，“再喝几碗药，我就全好了。等我好了，等天下太平了，我们就回家去。”
“小昭长大了，我教你梳好看的飞天髻……从前，我在东苑有许多簪钗，还有金步摇，等我好了，把它们挣回来，都留给你。”
“阿母继续教我算账、读书罢，”小昭说，“教我吵架也好，我不要金步摇，我会打铁簪子，阿母带我回家，我为你打天下最美的发钗。”
“好，我们回家，”阿母看着黑洞洞的房顶，喃喃道，“不要金步摇，也不要这里的雀钗，要亲手打的……可是、可是铺子不在了，火烧了好几天，我要带小昭去一个不会打仗的安稳地方。”
“洛阳不就没有打仗吗？”
“洛阳？洛阳贵人太多，只怕没有我们的容身之地。”
“可是络姑说，全天下都是贵人呀。”
“是啊，还有哪里能比贵人最多的洛阳更安稳呢……没有打仗，还有饱饭吃，若能体面地活着，就更好了。或许有一日，你也能住进内城，那里……冬日里都开花，案上总有粳米，说什么时候下雨就什么时候下雨，到那时候，再也没有那么多吃人的、吃人的……”
说到后来，阿母口中颠三倒四，尽成呓语。
“后山的花树都开了，赵郎采了一花篮，说要为我簪花。”
夹杂着不成调的哭腔。
“阿父、阿母，不要卖我……”
小昭心疼地搂紧了阿母，在她温热的怀里昏昏沉沉地睡着了。
第二日晨起，任凭小昭怎么摇晃，阿母都没有反应。
小昭把手贴在她的脸上，烫得吓人，又去探气息，游丝一般微弱。
她慌忙跳下榻，想要去煎药，可先前的药已然不足。她又去找络姑，被别苑中几个壮汉拦住了去路，说络姑此刻正在主人跟前侍奉，不得空闲。
走投无路之下，小昭只好抓着那张皱皱巴巴的药方，偷跑了出去。
来到东苑后，她日日在住所和教习的小楼之间行走，最远只去过阿母侍酒的前堂。小昭不认得路，但含糊记得络姑说，医师住在小池塘的尽头。
于是她沿着初到时所见的曲折小路，往池水那头的东苑深处走去。
东苑比她想象中还要大，四处凿池引水，不知道有多少方小池塘。越过连桥她就迷了路，连回头路都分辨不出了。
小昭茫然地转了许久。
尽管她努力避人，还是与一个白须老者撞了个正着。那老者神色不耐，本要出言呵斥，看清她面容后，眼睛忽而亮了些：“小女郎，你要到何处去？”
“我要去寻医师，”小昭回忆着学来的仪礼，别别扭扭地微微屈膝，低着头道，“贵人可知医师居于何处？若能告知，感激不尽。”
老者问：“你要为谁抓药？”
小昭急道：“为我阿母，她病得很重。”
“你阿母是谁？是何时进东苑的？”
“我们是去岁进来的，阿母在后厨洒扫。”
“原来如此，”老者捻了捻胡子，笑眯眯道，“那你跟我来罢，我为你带路。”
“多谢！”小昭喜出望外，走了几步才听见他身后随从的嗤笑声，她觉得有些不对，迟疑地放慢了脚步，“不过……怎好劳动贵人，您告知我，我自去便是。”
老者也笑起来，戏谑道：“那怎么能行，小女郎，你身处东苑，就算没见过真贵人，也该知道按规矩处事、知道不能胡乱行走罢？无妨，你既撞见我，我便教教你。”
小昭看了看周遭逐渐逼近的家丁，打了个激灵，转头就跑。
没跑几步，她就被两个家丁一左一右地抓住了胳膊。
“放开我！放开我！”
“挣扎什么！都是仆役，还能将你转卖了不成！我为你找个好差事，绝对比跟着你洒扫的阿母要好。”
小昭拼命嘶吼，无人搭理，她使出最大的劲儿挣扎，却依旧不敌那些有自己两个高的家丁。或许是嫌她太吵了，有人在她颈间敲了一下，她只觉得眼前一黑，彻底失去了意识。
……
再次醒来时，外头的天色已然昏黑了。
“你醒了？”
鼻尖萦绕着汗水与体香混杂的味道，小昭抬头，发现自己正枕在一个和自己差不多大的女孩子膝上。那女孩双手被捆，脸上灰扑扑的，声音却很关切。
“这是……哪里？”
见她不知自己身在何处，周遭便你一言我一语地问了起来。
“你不是今日被买来的吗？”
“瞧她那模样，应该吃得饱饭，自然不是。”
几句过后，女孩们终于熟稔，屋中便不再像之前那般安静了。
“阿姊原本就是这儿的人吗？管事说要送我们去伺候公子，又遮遮掩掩，是什么意思？东苑应当不缺婢仆罢。”
“你不会以为伺候公子是什么好差事罢？特地买了你们……自然是因为在这里做过活的都不愿去伺候。”
“可那是公子啊……”
“公子？我阿父早说过，这位三公子最好杀人，从不怜惜下人性命，又酷爱生得娇美、年龄尚小的女郎，逼得掌事只能买些不知情的、抓些园中无依傍的，一齐送来。我若不是前几日失了阿父，遭人欺负，怎会沦落至此！”
有人嘤嘤地哭了起来。
亦有人面无表情、不以为意。
“你不怕吗？”
“阿母说来到这里就能吃饱，就算是死，临死前能吃一顿饱饭，有什么可怕的！”
还有人问小昭：“都是原本在东苑服侍的，怎么那位阿姊知道这么多，你却不知自己为何在此处？”
先前答话的女孩子瞥了小昭一眼：“她定和我一样，无父无母、无人倚靠，又生得好些，被管事看中了，直接扭送了来——我先前认识的一个妹妹，就是这么消失的。”
小昭终于弄清楚了自己的处境，不由惊愕道：“我不能留在这里，我阿母还等着我抓药回去治病！”
她跌跌撞撞地爬起来，用被缚的双手拼命撞门。
门外寂静少人，毫无回应。
屋中寥寥几个女孩子大概饿了许久，早已麻木，亦无力反抗，不多时便随着夜深渐次进入了梦乡。小昭喊了许久，喊得嗓子嘶哑，再说不出一句话，几近绝望时，她忽然发现，兴许是那老者掳她来时过于匆忙，并未为她更衣。
……
约莫半个时辰后，小昭一瘸一拐地闯入了东苑的幽深处。
她用父亲的短刀割破了绳索，踩着屋中稻草爬上小窗，硬生生掰下了两根木栅，才得以脱身。
只是落地时摔了一跤，扭了脚。
这次她比白日里谨慎许多，一直贴着墙四处观察，但夜色已深，灯熄了大半，东苑这么大，实在很难找到回去的道路。
不知过了多久，她跌入了一片花海中。
此时正是秋日，这花应是菊花，开满了这座小园。黑暗中，小昭分不清它是什么颜色，只觉得深浅不一，浅的如雪，深的胜血，腥艳浓稠，熏得她头晕眼花。
“——谁？”
有脚步声，伴随着金属碰撞的脆响。
小昭还没反应过来，一把雪亮的剑就铮然出鞘，月下一晃，带着惊风架在了她的颈间。
这是杀过人的剑。
电光石火之间，她嗅见腥气，先想到的居然是这个。
阴云散去，月亮露了半个，小昭顺着剑，看见了一个身披甲胄的少年。
——是少年还是青年，其实她有些分不清楚。她栽倒在花丛中，看不清对方的身量，甚至看不清对方的脸，银白月光下只有甲胄上的铁片映着森森冷光。
小昭当机立断地举起了一只手，用嘶哑的声音轻轻道：“公子饶命，我是……园中的婢女。”
对方不为所动，冷冷道：“我怎么没有见过你？”
小昭低着头，装出一副羞怯之相：“我是前几日刚到东苑的，贪玩迷路，并非有意闯入。”
杀意淡了，众菊芳香愈浓。
他打量了她片刻，收剑入鞘，在她面前蹲了下来，一手掐住她的胳膊，一手顶起了她的下巴，似乎有些好奇。
有含糊不清的呼唤声，由远及近地传来，小昭垂着眼，忙于思索脱身之计，半晌才听清那声音唤的是“三公子”。
三公子？
是先前那个婢女口中“好杀人”的三公子！
一刹那，她便出了一脊背的冷汗。
慌乱间，小昭飞快地深吸一口气，强迫自己镇定下来。她握紧了衣摆下的短刀，未露出分毫恐惧，反而缓缓抬眼，对面前之人微微地笑了一下。
他怔了片刻，嘴唇动了两下才玩味道：“就算是无意，可你踩坏了我的花……”
掐着她的手十分用力，小昭吃痛皱眉，余光看见他另一只手离开她的下巴，重新抚上了剑鞘。
那婢女的声音在她耳边响起，提醒着她，面前之人喜怒无常、以杀人为乐，或许下一刻就会拔剑相对。
她虽有兵刃，但有胜算吗？
几乎在她下定决心的同时，园外嘈杂的人声、马声逼近了墙边，方才呼唤他的人越来越近，一边叩门一边通报，声音急促。
“三公子，有客来访！”
他眉头紧拧，尚未回应，乱声便飞快逼近，化为轰然一声响。
有人撞开了内门！
掐着她的手松了。
他愕然回头，还没站起来，小昭便握着手中的短刀，恶狠狠地刺向了他的右眼！
这位“三公子”近身格斗经验丰富，顷刻之间便凭借本能打飞了她手中的短刀，但先前忙乱，兼之他对这个瘦弱的小女郎全然没有设防，还是让小昭得了手。
“呃啊——”
刀刃划过他右眼眼睑，留下一道淋漓血痕。他捂着眼睛，痛苦地向后倒去，血从指缝之间渗出，掐着她胳膊的手也彻底松懈下来。
小昭总算脱身，向后打了个滚，随即顾不得扭伤的脚踝，爬起来就跑。
“三公子——”
“三公子！”
她听见他愤怒的暴喝：“她是刺客……抓到她，把她给我活剐了！”
来人却只顾道：“三公子！有人闯入了东苑，号称是……”
小园外涌来了一大片黑压压的甲兵，他们似乎还没搞清楚发生了什么，无人在意躲在门柱后的小昭。小昭抓住他们离开的空隙溜了出去，抬眼就看见遥远的天空中泛起了不祥的红色。
空气中弥漫着一股升腾的烟，这种味道她很熟悉——在地窖缩着的几个时辰中，有无数灰烬飘落在她的鼻尖——是大火的气味！
小昭跌跌撞撞地掩面而逃，不敢回头，也不知闯到了何处，心中突突乱跳。
她一口气跑了许久才惊讶地意识到，东苑已彻底大乱了。
那“三公子”的手下根本没有追上来。
骑马的黑甲兵从正门直冲内园，将闻声而来的仆役们撞得四散奔逃。顷刻间廊灯皆亮，乱声四沸、人仰马翻，再分不出彼此，无人在意她是谁、要去往何处。
小昭混在人堆里，胡乱地寻着来时那条曲折的水上长廊，奔走间她不知被谁撞倒在地，扭伤的脚踝还被重重踩了一脚。
刚刚挣扎着撑起半个身子，便有马的嘶鸣突兀迫近了耳侧。
她连忙抬头看去——
一匹不知哪里来的白马，气势昂昂地朝她的方向直冲而来，脚步不停，眼见就要将她踩成肉泥。
千钧一发时，骑马之人瞧见了她，飞快地将缰绳在手上绕了两圈，死死拉紧。
“吁——”
越过那匹白马，她在颠簸的视野中窥到了骑马的年轻公子。
他也低头向她看了过来。
玉雕似的人，褒衣博带，雀蓝长披上映月流银，抖出佩玉相撞的脆响。未至弱冠，他没有束发，发丝绞出一重重纷乱动影，渺茫地掠过面容。
最后一切收束，她凝住目光，看见他眉心正中生了颗微小的朱砂红痣，滴血般凄艳。
白玉观音，一粒红尘。
相望变得永恒般良久，旋即交错。
马匹高扬的前蹄在小昭咫尺之处落了下来，雀蓝披风拂过她的脸，留下阵清冽的熏香之气。
“公子！公子无事罢？”
急急跟来的仆从上前询问，言语令她移目回神，另有两人拽起她的胳膊，将她从地面上拖了起来。
小昭再无心关注其他，只是左右挣扎，哑声道：“放开我……”
“无事，”公子用手中的长鞭拂过自己衣摆的皱褶，反将视线投向她，“受伤了吗？”
这一日的突兀遭遇让小昭惊惧交迫，纵他生了张天上面孔，此时她佩刀已失、落于人手，听不进一句无用的关切，低头便在抓着自己的手上恶狠狠地咬了一口。
“嘶——你这小女郎，怎么不答话还咬人？”
“阿应，放手。”
被称作“阿应”的仆从应声松了手，小昭还没从另一个仆从手里挣脱，染着香气的雀蓝披风便再次遮蔽了她的视线——月色之下，那公子解下自己的披风，将她裹了起来。
夜风刺人，小昭一僵，后知后觉地感觉到了寒意，怕他反悔，忙伸手拉紧了长披的垂带，将披风死死地系在了自己的身上。
公子无视了她微小的举动，只是蹙眉怜道：“她还这样小，应是被卖进来的。此刻东苑太乱，阿应，你问问她父母在哪里，送她出去罢。”
“若是没了父母……今夜恰要去广润寺，便将她也捎去罢。我寻到思让，再去向父亲请罪。”
阿应迟疑道：“公子……”
小昭亦急道：“我不去，我有阿母，我要去找我阿母！”
不知是不是她的错觉，白马上的公子微微恍神，发出了一声几不可闻的叹息。
“你送她去找她母亲，路上当心些。”
“是！”
阿应翻身上马，一把提起小昭、夹在腋下，骑马出了这个大得出奇的内园。
小昭从他的胳膊中探出头来。
失了外披后，公子直身跨坐在马上，两袖盈风，风一圈一圈，涟漪般在他周身荡漾开来，荡得水波潋滟。小昭就眼看着这汪清凌凌的水将自己掷入小园门中，溶入炽烈火光的影里，随着夜色一起消失了。
“小心！”
有燃烧的枝条倏然坠落，阿应拔剑相挡，大喝一声，小昭猛地回过头来，从臆想中落回人间。
定了定神，她一眼望见了烧得火红的池间连廊。
一种巨大的荒诞感缓缓笼罩了她。
整个东苑如同贴了金箔的画一般，光彩熠熠。她傍晚摸进来时所见的重檐飞瓦、芳草娇花、如云美人，悉数陷入明亮的白光中，扭曲身形，嘶哑狂笑，活似一团巨大的、蠕动的鬼魅。
“小女郎，你阿母在哪里？”
小昭不答，只顾挣扎，阿应便也失了耐心，随便寻了个人少的僻静处勒了马：“那你自求多福罢，我没空为你找……”
他还没有说完，小昭就自己跳下马去，一瘸一拐地跑了。
“喂，你得了公子的衣衫，也不谢一句么？真是个小没良心的。”
小昭裹着那件香气逐渐幽微的雀蓝披风，瑟瑟发抖地穿过池上的连廊。
她不明白，为什么全天下最安稳的“贵人居所”也会如故乡一般脆弱易燃——是不是她今日不出门，一切还会和昨日一样？
寻觅良久，她终于看见了熟悉的道路，刚跑近了些便愣住了。
厨院周遭已然起火，背后络姑用于教习的小楼也焚成了一片刺目光团，火焰卷着金翠窗、琉璃瓦，从一层层的楼台上飒沓坠下，奔星纷落。
浓烟障目，小昭捂着口鼻闯进去，终于在角落里寻到了只剩一口气的阿母。
“阿母，阿母，你没事罢！”
那一缕如同游丝的气息也微弱了，小昭扶着阿母滚烫的身子，大哭道：“都是我没用，我没能为阿母抓来药，阿母喝了药就会好的。”
“小昭，”阿母闭着眼睛，好不容易才捉到小昭的手，她嘴唇干燥起皮，泛着灰败的死气，“你听阿母说……世道乱了，快跑，继续跑……跑到、跑到阿母说的好地方去……”
小昭抹了一把脸上的眼泪：“我要和阿母一起。”
“阿母先停在这里了，”阿母面上浮现一个浅浅的笑，“阿母要……找自己的父母、还有你的阿父去了。你就辛苦一些，跑远一点，等百年后，你再来见我们，告诉我们，太平安稳的地方有多好，你这一辈子，是不是过得比阿母幸福……”
“可是你们都不在了，我找到那里，又要和谁一起生活呢？”小昭泣不成声，“阿母、阿母起来，我们一起跑罢。”
“傻孩子，没有阿父阿母，你还会遇见很多人的，要好好活着。”有烟雾飘入房中，阿母捂着帕子咳嗽，把那帕子咳得一片血色，“那日你听见了是不是……我捡到你的时候，就知道，你命不该绝，不该绝于洛水，也不应绝于大火。你答应阿母，无论什么时候，你都要活下去！”
她用尽最后的力气推了小昭一把，恰好将她推入一个带着浓郁脂粉气的怀抱中。
络姑似乎是特地来寻她们母女的，见阿母无法起身，她二话不说，抱起小昭就跑，小昭在她肩上挣扎着哭道：“阿母——”
回应她的只有硝烟中逐渐远去的声音：“乔姬……拜谢母亲……”
络姑抱着小昭，飞快地穿过一座座着火的楼阁。小昭泪痕未干，沉沉抬头。
她瞧见不远处的高台上有被火围困、无法脱身的琵琶女，美人丢了手中的琵琶，笑着跳起熟悉的白纻舞，双手高举，如白鹄般翔飞远天。火焰舔舐着碧轻纱衣上的云凤，翻飞如金花。
有歌声自大火中传来。
“公无渡河，公竟渡河！渡河而死，将奈公何！”
……
“自古皆有死，溘逝如白露……天命不怀永，缘何苦淹留？”
