罗素·克劳出生于新西兰的威灵顿，他的外祖母是毛利族人。4岁时全家迁到了澳大利亚的悉尼。从很小时候起，他便陪着父母去影视片场送饭，这使他从小就对电影和表演产生了兴趣。6岁时，他有机会在一部电视系列剧里扮演角色。这是他的第一次演出。

1990年，罗素·克劳在澳大利亚拍摄了电影处女作《血誓》，虽然反应平淡，但却为他积累了表演经验。1991年,他在影片《情如物证》中饰演一个单纯可爱、经不起诱惑的年轻厨师，他将这个温和、善良的人物形象演绎得活灵活现，因而获得了个人第一个奖项——澳大利亚电影学院最佳男配角奖。

1995年对罗素·克劳来说是十分关键的一年。这一年中，他先是和另一位新秀莱昂纳多·迪卡普里奥一起参加了影片《致命快感》的拍摄，这为克劳打开了通往好莱坞的成功之门。后来，他与黑人明星丹泽尔·华盛顿联手出演了动作片《时空悍将》，这为他赢来了更多的好莱坞片约。

罗素·克劳是生活中和银幕上的硬汉。从影20余年，拍摄了数十部影片。纵观克劳的表演史，不难发现每次让他获得巨大成功的影片，几乎总是那些带有他个人标志的典型影片。他那独特的男性魅力，粗犷而深沉，桀骜而内敛，似乎要用自己雄性图腾般的火焰使世界燃烧。