1936年2月初，贺龙、任弼时、王震等人率领的红二、六军团来到贵州毕节。红军进城后，按照惯例是选择富户打土豪。一个连队的指导员发现了一座豪华的宅院，认为主人一定是个地主，便带人冲了进去。

宅院的主人是个五六十岁的老人，他对红军的到来并不害怕，还向他们解释说：“我虽然是地主，但我的这些家产都是祖辈留下来的，我也和别的地主不一样，我是拥护红军、拥护革命的。”

指导员当然不信，但他带人在抄老人的家时，竟然在书柜里翻出好些马克思、列宁的著作，书中密圈细点，说明书的主人仔细地阅读过，而且还有读书的笔记。指导员觉得这个老人确实不简单，便把这些书和笔记本带了回去，向红6军团政委王震作了汇报。

王震听后也非常诧异：“难道碰到了一个读马列的地主？”

王震

正好此时贵州地下党省工委的负责人邓止戈来向贺龙等人汇报工作，才揭开了这位老人的真实身份。

老人名叫周素园，1879年出生于贵州毕节的一个书香家庭，他天资聪颖，16岁中秀才，19岁中贡生。1894年，清政府在甲午中日战争的失败深深地刺痛了周素园，强烈的爱国主义精神使他成为了贵州省第一批睁眼看世界的先知先觉者。

1907年，周素园创办了贵州省第一张日报《黔报》，并亲自担任主笔，积极宣传新思想，报纸内容包括社论、电报、新闻、特载、小说，一经发行就大受青年人的欢迎。曾有青年读者写信鼓励他说：

你说的都是我们想说的话，贵州本是一个盲哑的社会，你给我们带来光明和喉舌了。你要维护你的报，发展你的报，不要令我们甫尝生趣，又陷入黑暗和苦闷的深渊里。

《黔报》

周素园作为主笔，不仅不拿一文钱的报酬，还拉了一班志同道合的朋友们帮着无偿写稿。但是办报纸必须有经济作基础，时间长了以后，股东们发现周素园等人办报纸并不是为了赚钱，便开始不断排挤他们。最终《黔报》只办了2年，但对开启民智、为辛亥革命在贵州这个边远省份得到积极响应播了先声。

1911年辛亥革命爆发以后，周素园也积极响应，他支持“自治学社”的领导人张石麒发动起义，推翻了贵州的清朝政权，并被推举为行政总理。

但后来军阀唐继尧的滇军入黔，窃取了贵州的辛亥革命果实，周素园不得不逃离贵州，逃亡期间，他历任北京稽勋局调查员、参众两院秘书、西北边防军总司令部筹边使公署秘书，直到1921年，他才重回贵州，任黔军总司令部秘书长、定黔军总指挥总秘书长等职。

周素园

1925年，痛恨军阀混战的周素园终于辞职回到毕节老家，并用积蓄买了2000元的田，典了800元的房子。此后他在家隐居，闭门读书，无意间接触到了马列主义，这一理论深深地吸引着他，他潜心研读了《资本论》、《国家与革命》等马列原著，在研究中还初步认识了用马列主义指导的共产党和红军，并对他们越来越向往。

王震在得知周素园的真实身份后，才知道手下闯了祸。他亲自来到周素园的家里，并诚恳地对周素园说：“您是贵州辛亥革命的元老，原先没有调查清楚，真是委屈您了，我代表红军向您赔礼道歉！”

一旁的邓止戈向周素园介绍说：“这就是红六军团的王震政委！”

“噢，是王将军！”周素园以前经常看国民党的报纸，非常熟悉“王震”这个名字，深知他是一名骁勇善战的猛将，没想到今天见面，他竟如此谦逊，和蔼可亲！

王震又说：“您是毕节乃至贵州革命的中坚，以后我们还有许多事要向您请教，请您帮忙的。”

周素园感叹道：“前几天，亲朋好友都劝我逃避一下，躲一躲红军，免遭皮肉之苦。我相信共产党和红军是穷人的队伍，是救国救民的中流砥柱，红军一来，果然军纪严明，秋毫无犯，令人钦佩。倘若王政委不嫌弃老朽，我实愿为救国救民效微薄之力！”

王震高兴地说：“我有个初步想法，就是想借助周老先生的声望，建一支武装队伍，叫‘抗日救国军’，把地方武装组织起来，如何？”

周素园欣然同意。不久以后，邓止戈联系了共5000余人的地方反蒋武装，红军将其改编为“贵州抗日救国军”，任命周素园出任总司令，邓止戈任参谋长。救国军成立的这天，贺龙亲自来向他祝贺，并紧紧地握着他的手说：“欢迎你，‘秀才红军’！”

贵州抗日救国军司令部旧址

周素园不仅帮助红军扩军，他还利用旧的社会关系，给孙渡等滇军高层写信，宣传共产党和红军的抗日救国主张。他在给孙渡的信中说：

蒋介石派中央嫡系万耀煌、樊崧甫等进入云南、贵州来打红军，也叫你们打红军，红军是不好打的。退一步说，即使你们把红军打掉了，也是两败俱伤。万、樊挟天子以令诸侯，那时的云南，还是你们的？假道灭虢，史有明鉴。

这封信果然击中了孙渡的软肋，此后他便命令部队按兵不动，给了红军休整和补充的时间。

1936年3月，红二、六军团遵照中央军委的指示，继续长征。贺龙等人考虑到周素园已经57岁，身体又不好，准备拨给他一些黄金，让他去香港做一些统战工作。但周素园却坚持要和部队一起长征，他说：“我在黑暗社会里摸索了几十年，想为中国做些贡献却到处碰壁。现在参加了红军，才找到了光明，我周素园就是死，也要死在红军里！”

周素园和贺龙、王震等人的油画

贺龙听后非常感动，当即拍板：“好啊，老先生有骨气！就是拿18个人抬，也要把他抬走！”

长征途中，周素园随红六军团政治部一起行动，贺龙、任弼时等领导给了他无微不至的照顾，贺龙曾亲自背着他过河。当时同在长征队伍中的瑞士传教士勃沙特在他的著作《神灵之手》中有一段关于周素园的描写：

我发现队伍中有一个穿得很得体、胡子老长的中国绅士。神父指给我看，他以为是外国人，的确，远远看上去，他那副打扮如不是个天主教士，真会让人惊奇。行军中从他那里经过，我注意到他的滑竿下面还铺着软褥子，红军抬着他前进，简直像出游。红军带他走，但他的确不像个凡人，红军对他很尊重，称他周先生。

由于周素园在过去并没有徒步行军的锻炼，所以他在长征途中屡屡生病，有时两腿还流脓水，但他仍以坚强的毅力随部队继续前行。只要身体稍有好转，他就坚持不坐滑竿，而是骑马行军。后来他竟然不用别人搀扶，翻越了格罗湾一座海拔5000多米的雪山，连他自己都难以置信。

红军长征

1936年12月，在经历了10个月的千辛万苦之后，周素园终于和红军一起到了保安，并在这里受到了毛泽东等中央领导人的热烈欢迎。毛泽东多次同他长谈，鼓励他继续学习与工作，并安排他到红军大学担任教员。

当时陕北的物质生活十分艰苦，周素园却受到了特殊优待，中央每月给他10元零花钱，每天还从馆子里给他叫菜，让他住在交际处招待所。这让周素园非常感动，他专门写了两首七律寄给家人，其中一首是这么写的：

艰难尝尽好归田，退老闲居十二年。漫信山中能避地，翻从井底得观天。强权胜后人无类，学道成时犬亦仙。为导迷盲遵觉路，敢辞残废着先鞭。

周素园在延安期间，一面如饥似渴地继续学习马列著作，一面抓住空闲努力写作，应红军大学的邀请，他编写了《洪宪叛国记》作为教材，他还为纽约新历史社征文，写了文章《世界人类如何才能完成普遍裁军》。

抗战全面爆发后，周素园被任命为八路军高级参议。他本来准备随八路军一起到前线去，并给家里写好了作为遗嘱的家信。但在出发之际，周素园却因为水土不服导致双脚浮肿，健康每况愈下，只好留在了后方。

贺龙和萧克十分关心周素园，经常让夫人蹇先任、蹇先佛去看他，并帮他缝补浆洗。周素园很是内疚，觉得自己不能工作，反而成了党和八路军的“坐享优待”的累赘，他于是动了回贵州工作的念头，并把这个想法报告给了毛泽东。

毛泽东得知此事后，同意了周素园的请求，他还亲自给周素园写了回信，信中说：

先生所提回黔并工作的计划，如果已下了决心并认为这样更好些的话，我是全部同意的。路费拟赠300元，不知够不够，请你自己计算一下告我。将来我们经费较充裕的时候，可以每月帮助先生一点生活费，大体上等于在延安生活一样。这完全因为先生是一个奋斗的人，丝毫也不是为了别的。临走时请留下通讯处，并告我。何时走，我来看你。

毛泽东写给周素园的信

周素园离开延安前，毛泽东、朱德等中央领导人亲自设宴为周素园饯行。毛泽东在宴上说：“周先生，你虽然没有入党，总算红军的一员，交情如此，不可以不知道历史，行前你可否简单的写一点留给我。”

第二天，周素园将自己写好的自传送给了毛泽东，毛泽东对他说：“你以往的已足以自豪了，今后更辉煌的将来，应该是我执笔来补写。”

1937年11月，周素园离开延安，到重庆开展统战工作。1938年初，他受龙云之邀来到昆明，逗留了80天，受到一些开明上层人士的礼遇，周素园趁机宣传中共的统一战线政策，并同群众广泛接触，把延安寄来的书籍分发给进步青年阅读，还介绍朱家壁等一批热血青年去了延安。他还为在前线浴血奋战的八路军将士募集了2万盒云南白药，通过西安转送到了前线。

但周素园在云南的统战活动惹恼了国民党反动派，他们派人威胁周素园：“再不识相，就不客气了。”周素园只好回到了毕节老家，此后他闭门读书，潜心著书，写下了大量著作。

周素园和家人

1949年11月，中国人民解放军向毕节推进，国民党军政人员纷纷逃跑，周素园则组织了毕节县支前委员会，维持地方的秩序，并为我西进大军准备粮秣。1949年12月27日，毕节终于解放，周素园抑制不住内心的激动，给毛泽东发了一封电报：

毛主席，别来11年，衰生犹及见解放成功，不用欣忭，谨贺胜利。周素园叩嗑

1950年7月，71岁的周素园赴重庆参加西南军政委员会第一次会议，受到了刘伯承、邓小平、贺龙等领导人的亲切接见，刘伯承等人还请他担任贵州省人民政府副主席，但周素园考虑到自己年纪大了，便婉言推辞。

刘伯承和邓小平

但刘伯承却说：“素老年高，我们会慎密考虑的，平常例会你不必出席，重要事件再请你参加。”

邓小平也劝道：“素老负责的意义主要是联系群众，干脆说嘛，只要有你名字摆在那里就好了！”

共产党的诚意让周素园非常感动，他终于不再推辞，欣然上任。

1951年10月，周素园赴京参加全国政协的会议，在会议期间受到了毛泽东的单独接见，毛泽东与他畅谈了40分钟之久，临别时，还送了他一盒燕窝，并叮嘱他好好保重。

周素园回到住处以后，连夜给毛泽东写信，给政协写提案，对在贵州发展交通、开发矿产资源、加强医疗卫生等方面，提出了自己的见解，他的这些建议，都被全国政协所采纳。

周素园作报告

1958年2月1日，周素园因病去世，享年79岁。贺龙亲自给他的家属发去唁电，王震也在《周素园文集·序》中说：“周素园的一生，是一个爱国者追求救国救民之路，历经艰难挫折，终于找到真理的一生。”