大家都知道东汉时期的皇权其实是相当不稳固的，原因不止出在皇帝身上，而是出在权力结构上，很长时间都是太后和外戚掌控权势，作威作福。
在这样的情况下，皇帝就别说亲政了，很多皇帝登上皇位的时候甚至还是个几岁的孩子，他能有什么手段反抗？这也是为什么很多人戏称东汉时“幼儿园”。
然而话也不能说的太绝对，东汉第四位皇帝汉和帝刘肇虽然是这个王朝第一个被扶上皇位的小孩，年仅九岁就当了皇帝，但他最终却夺回了自己的命运。
在14岁的时候，汉和帝成功收拾了一众外戚，随后从太后手中夺权，成功亲政，还让东汉在他在位期间达到了巅峰，他是怎么做到的呢？
汉朝的前三位皇帝其实都是励精图治的明君，甚至达成了“明章之治”的成就，奈何第三位皇帝汉章帝对外戚的掌控实在是有些拉胯了，导致后宫也为了争权夺利闹得风生水起。
所以刘肇出生之后，在皇宫里活得也是相当艰难的，那时候后宫争斗得那叫一个乱，尤其是窦皇后和宋贵人之间更是争得水火不容。
但可惜的是在她们的争斗中，宋贵人虽然地位居下，但是她的儿子刘庆却是太子，而窦皇后却没有儿子，因此窦皇后实际上还是略逊一筹的。
于是窦皇后就开始想尽办法给自己弄一个儿子傍身，这时候不是很受宠的梁贵人所生的刘肇就被她盯上了，于是就将刘肇认作了自己的养子，还让他被改立为了太子。
就这样，刘肇的身份相当于也得到了飞升，其实他原本是应该感谢窦皇后的，奈何窦皇后做了一件事，断绝了母子一心的可能——她给汉章帝进献谗言，害死了梁贵人。
这其实就是因为她担心今后刘肇要是继承了皇位之后，梁贵人会仗着自己是皇帝生母妨碍她的太后之位，于是才大肆打压梁家。
不过可惜的是，她的算盘终究是落空了，尽管窦皇后在宫中严令保密刘肇的身世秘密，但是纸里包不住火，总有有心之人将这件事透露给他的。
于是知道了生母惨死的刘肇就这样恨上了养母窦皇后，并将为母报仇记挂在了心中，只是明面上依旧尊敬、依赖窦皇后的威势。
章和二年汉章帝去世之后，年仅9岁的太子刘肇继承了皇位，而窦皇后顺理成章成了临朝称制的太后，将皇权紧紧抓在自己手中，尤其是她还有个抗击匈奴有功的大将军弟弟窦宪。
因此窦太后的威势简直可以说是无与伦比的，而刘肇只是一个坐在皇位上的傀儡，但他却深知这对自己来说是一个养精蓄锐的大好机会。
于是刘肇就这样一边对梁太后退让，一边学习治国方略、观察局势动向，准备着伺机进行反击，夺回本该属于自己的皇权。
就是在这其间，他逐渐找到了能够帮助自己夺权的盟友，他并不是以外戚攻外戚，而是选择用宦官来对付外戚。
刘肇选择宦官也是有原因的，毕竟宦官这一群体是完全依赖皇权而存在的，因此即使外戚的权势再大也无法给他们实质上的好处，但是皇帝就不一样了。
尽管当时是窦太后掌控着皇权，但是太后总有去世的一天，更何况她一个太后又不能在刘肇无过的情况下废了他的另立新皇，因此对于宦官来说刘肇反而是值得依赖的。
就这样，刘肇选中了一个叫郑众的宦官，他也不是瞎选，这郑众经过他的观察发现他为人机警、颇有心计，最终重要的是对皇室忠心，不会轻易被外戚蛊惑。
于是他就找到了郑众，将自己的计划告知了他，希望能得到他的帮助，但郑众也不是愚忠，他是思索了一下觉得这事儿成功率不低才答应的。
更何况要是能成，就意味着他有了从龙之功，那他今后的地位可就非同一般了，于是郑众正式成为了刘肇这边的人，帮刘肇策划这场宫廷政变。
但是值得一提的是，刘肇还有一个很重要的盟友，这个盟友就是在刘肇成为太子之前的废太子刘庆，这俩人是怎么走到一起的呢？
按理说刘庆应该对夺走自己太子之位的刘肇敌视才对，但是因为刘庆的母亲宋贵人也是被窦太后害死的，因此兄弟俩就有了窦太后这个共同的敌人。
再加上兄弟俩从小一起长大，手足之情是相当深厚的，因此在得知刘肇准备扳倒窦太后之后，刘庆反而成了他最亲密的盟友。
有了这两个很有实力的盟友帮助，刘肇就更有底气了，于是在永元三年，刘肇就趁窦宪征战归来的大好时机发动了政变。
他先是下令禁军将整个宫城封锁，随后将包括窦宪、等夫人等一众党同窦太后的外戚全都来了个瓮中捉鳖，处死了除了窦太后的三个弟弟以外的其余所有人。
但这并不是说刘肇放过了窦宪三兄弟，而是看在窦太后的面子上不在都城杀他们，为了防止窦宪贼心不死，他的将军印绶都被收回了，彻底断了他的后路。
之后他们三兄弟就被赶去了自己的封国，刘肇以此来向窦太后表示对长辈的尊敬孝顺，但是背着窦太后可是一点都不手软，他们一到封国就全都被逼着自杀了。
窦太后赖以掌权的同党就这样被连根拔起，窦太后自然失去了所有权势，只能被迫安安分分地继续做她不问世事、颐养天年的太后。
而对于之前那些因为巴结窦氏外戚而获得了权势的势利眼们，汉和帝也一个都没手下留情，全都收拾收拾踢回家了，朝廷上下彻底成为了汉和帝的天下。
汉和帝亲政之后可谓是干劲满满，虽然这时候他只有14岁，但是这并不妨碍他认识到当个好皇帝的重要性，更何况朝堂和民生此前被外戚们祸害得也是急需整顿恢复。
于是他就开始着手整顿吏治，并且为了鼓励农业生产还减免了赋税，这一系列的措施见效也很快，毕竟当时东汉王朝不是百废待兴，只是比较混乱而已。
于是此前疲弱的经济很快就得到了复苏，百姓的生活也得到了改善，从朝廷到民间，人人都称赞汉和帝是个开明贤良的好皇帝。
这些赞誉让汉和帝是非常高兴的，但是他并没有因此得以自满，而是着手处理其他事，首当其冲的就是军事问题。
此前窦宪虽然仗着太后的威势祸害朝纲，但不得不承认他在军事上确实是有些才能，汉章帝年间就多次击退了来犯的匈奴，他的地位来得其实是合理的。
因此为了补上这个军事缺口，汉和帝就提拔了班超作为将领，班超果然没有让他失望，连破西域诸国，在张骞开辟了丝绸之路后再次大大宣扬了大汉的威望。
在文化上，汉和帝也非常重视，有了班超在军事上的成就，班家其他人也得到了重视，班超的哥哥班固就很受汉和帝重用，受命创作了《汉书》。
甚至他的妹妹班昭也因为才名在外，成为了教导后宫女眷的老师，汉和帝的皇后邓绥就是受到了班昭的指点，后来成为了两汉最贤明、最厉害的一个皇后。
不仅如此，为了促进文化发展，在蔡伦改进了造纸术之后，汉和帝也积极进行了推广，想必不用我多说，大家也都知道纸张的推广对于文化教育事业的发展有多大作用。
然而尽管东汉在汉和帝的统治下实现了“永元之隆”，但汉和帝始终是谦逊的，甚至就连有人进献祥瑞吹捧他，他都很不赞同这种行为。
不得不说，汉和帝就算放整个历史上进行比较也是文治武功兼备、相当贤良的一位皇帝，然而可惜天妒英才，汉和帝年仅27岁就去世了，但是他为东汉做出的贡献却永远被人们铭记。
