奥尼尔是一个即出道即巅峰的代表。他在新秀赛季场均贡献23.9分，13.6篮板，2.7盖帽，迅速成为一位全明星选手。在他职业生涯的第三个赛季，也就是23岁那年，奥尼尔已经成为联盟的得分王。令人意外的是，在那一年的季后赛中，魔术队淘汰了刚复出的乔丹，一路过关斩将杀入总决赛。而在总决赛中，他将与自己的前辈奥拉朱旺展开对决。
作为1984年的状元秀，奥拉朱旺比奥尼尔早进入NBA8年。在技术上，奥拉朱旺要比奥尼尔更出色。在那年的总决赛中，他证明了自己在选秀大会中力压乔丹的实力。面对奥尼尔的防守，奥拉朱旺场均贡献32.8分，11.5篮板，5助攻和2盖帽。
然而，在只有23岁的奥尼尔第一次进入总决赛时，他面对着NBA历史上最优秀的中锋之一，却展现出了非凡的表现。在那场系列赛中，奥尼尔场均得到28分，12.5篮板，6.3助攻和2.3盖帽，与奥拉朱旺相比绝不逊色。此外，他的投篮命中率比奥拉朱旺高出10%。
尽管奥尼尔在总决赛中表现出色，但在那个赛季结束后，魔术队选择放弃了他。他们认为球队中的希尔更具发展潜力，并且考虑到奥尼尔的伤病问题。于是奥尼尔转会到洛杉矶，成为了湖人队的核心。这个决定最终帮助湖人队培养出一位名人堂级别的中锋，并且创造了三连冠的辉煌时刻。
