马球是一项历史悠久的传统的运动，考古学家认为它起源于公元前6世纪中亚地区的波斯，然而本世纪初中国的一次考古发掘中，在新疆一个墓葬群中发现了2800年前的马球杆，如果最终确认，马球起源的历史将会被改写。

马球运动又称波罗球（Polo），是一种骑马杖击的竞技方式，在我国古代史籍中通常称为“击鞠”、“击毬”或“打毬”，是现代马球的前身，与我们所熟悉的“蹴鞠”不同， “蹴鞠”是现代足球的前身。马球通常由两支队伍进行对抗，每队有四名骑手，比赛中运动员骑在马背上，使用球棍（或马球杆）将球打进对方的球门而得分。

马球至少已有两千多年的历史，最初可能是训练骑兵所用，古时候在亚洲地区非常流行，尤其是在波斯地区（现今的伊朗），后来传播到印度。19世纪末，英国把马球运动带到了欧洲和美洲，逐渐成为一项国际体育运动。

然而在2015年的一次考古中，考古学家在吐鲁番的洋海墓地发掘出了三个皮制球和八根长柄的马球杆。通过初步鉴定，考古学家认为这些文物已有2400至2800年的历史。据文物考古研究所工作人员指出，中国马球最早的文字记载出现在公元前202年至公元220年之间的汉代，而这些新出土的文物可以追溯到春秋战国时期，即公元前770年到公元前221年之间，如果最终认定为的话，那么有关马球的起源地可能会被改写。

洋海墓地位于中国新疆维吾尔自治区吐鲁番市东部，1981年冬天，新疆火焰山南侧的一个村民在远离人烟的戈壁滩上挖坎儿井时，却意外发现了一座古墓群。通过几十年不断的发掘，已经被盗和进行了抢救性挖掘的墓葬有1100座左右，而尚未挖掘的墓葬至少还有1000多座。

在抢救性挖掘中，考古人员发现最早的墓葬距今约3000多年，而较晚的墓葬也超过2000年的历史，这处墓地的使用时间跨度竟然超过了一千年，这对研究古代历史具有极高的价值。考古学家在这里发掘出了许多珍贵的文物，其中最有意义的就是2015年出土的8件完整木旋缥（一种古代的球杖）和3件皮囊了，据估计大约有2400至2800年的历史，时间段正好处于春秋战国时期，这将是我国目前在国内发现的最早的马球实物，比马球最早的文献记载东汉时期还要早400到800年，这说明马球运动在东汉之前就已经存在，并且在吐鲁番盆地流行起来了。

此外，据史书中记载，在马球运动时避免马尾遮挡视线要将其挽起，洋海墓地出土的殉马和挽起的辫状马尾与古代文献中记载的打马球规则相吻合。

也有一些历史学家认为，马球运动起源的确切时间根本无法明确，在历史记录变成书面文献之前，可能马球这项运动已经在某个区域内流行起来，这个区域可能包括了君士坦丁堡和巴格达，也可能包括波斯、中国和日本。马球的书面记录最早是在2000多年前，这些记录是用波斯语、阿拉伯语、拜占庭语、汉语和日语写成的，也可能在战国七雄争霸以及亚历山大时代之前，和马球有关的故事就已经长久的口头流传了。

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