提起二战时期的骑兵，估计很多人都是不屑一顾的，因为在一战时骑兵就已经在铁丝网、堑壕和机枪面前失去了用武之地，二战时的坦克和飞机更是可以完全虐杀骑兵。事实上，在波兰战役中骑兵的无力已经展现的淋漓尽致，纵然波兰骑兵训练有素和英勇善战，可面对德国的强大军力，尤其是德国装甲部队的攻击时，波兰骑兵部队还是快速覆灭了。也因此，骑兵在二战中就成了无用之物，坦克组成的装甲部队彻底取代了骑兵。

但世界的发展总是十分奇妙的，在二战中以钢铁洪流著称的苏联红军，在战争反而组建了大量的骑兵部队，许多还获得了近卫称号。那么，既然骑兵已经是落后兵种，为什么苏联还要组建和重用骑兵呢？

在讨论骑兵之前，我们先要纠正一个认知错误，那就是骑兵并不是只会挥舞马刀作战。或许是受影视作品的影响，人们对于骑兵的认知往往停留在冲击骑兵上，但一战时期的骑兵就已经不是单纯的骑兵了。事实上，一战中骑兵是一种宝贵的机动兵力，骑兵们吃过机枪、堑壕和铁丝网的亏之后，在实战中更倾向于利用马匹作为机动工具，骑兵们骑乘战马接近战线后会改为步行进入阵地作战。

说白了，骑兵在一战爆发后迅速转变为了一种快速机动的步兵单位，简而言之就是没有廉价的摩托化步兵。虽然说一战是步兵们围绕铁丝网和堑壕展开战斗，可被突破的阵地在一战中也不计其数，因此如何快速向即将被突破，或是已经被突破的区域投送兵力就成了关键。在当时除去使用卡车输送步兵之外，最简单的方案就是派遣骑兵部队驰援，毕竟骑着马的骑兵肯定比步兵的速度快，他们更比步兵更先一步抵达战场。

换句话说，骑兵们的任务在一战时就已经变成了快速步兵，其职能与后来的摩托化步兵接近，而这个思路在波兰和苏联也都是存在。相比于一战时期的西线战场，东线战场的运动战比例要远高于堑壕战，这就导致了东线战场上培养出了一大批精于机动战术的军官。而随后的俄国内战和苏波战争也都鲜少出现西线那样的大规模堑壕战，交战各方均是以骑兵部队作为机动兵力使用，穿插迂回、包抄合围等战术层出不穷。

在这样的情况下，骑兵就成为了一种非常有价值的机动兵力。苏波战争的决定性战役也都大多是骑兵间的较量，这导致在苏波战争结束之后，波兰和苏联都加强了自己的骑兵建设。虽然苏联很快就加强了装甲部队的建设，但骑兵在苏联并没有被放弃，相反它还得到了加强，许多骑兵部队也都配备了轻型坦克组成的装甲连。虽然机械化军的出现导致骑兵的重要性下降，但苏联的骑兵们还是保留了一部分，并且参与到了惨烈的苏德战争中去。

在战争爆发之初，苏联在西部拥有13个骑兵师，这些师分属于四个骑兵军，也是苏联手中重要的机动兵力。但在在苏德战争爆发时，苏联的骑兵师状态很差，虽然理论上每个骑兵师都有9240人，配备68门榴弹炮、64辆轻型坦克、18辆装甲车和550辆卡车和7940匹战马。但实际上因为机械化军组建的缘故，骑兵们的车辆和坦克大多移交给了机械化军，人员和装备只能达到编制上的70%左右。很明显，苏联骑兵部队的状态不佳，而他们就要以这样的状态去迎接战争。

苏德战争的开局是苏联的史诗级惨败，苏联战前组建的29个机械化军几乎悉数败北，不是被整建制消灭就是损失惨重，数以万计的苏联官兵或战死或被俘。而骑兵们的情况自然好不到哪去，在战争初期他们也迎来了不小的损失，一些骑兵团在冲击德军步兵时遭到了德军的炮兵和空军攻击而损失惨重。汹涌而来的德国装甲部队也不是他们能抵抗的，面对高速切入苏联国境的德国装甲部队，苏联骑兵们甚至来不及构筑防线，短暂抵抗后就会遭到严重的损失。

但这并不意味着骑兵们就在战争之初死伤殆尽了，结果反而是相当多的骑兵冲出了包围圈。这是个很讽刺的事情，当苏联的装甲部队被德军打得粉碎时，苏联骑兵们反而靠一头扎进森林的办法逃过了德军的合围。原因是德军早期构筑的包围圈并不严密，尤其是没有对森林等地带形成有效的封锁，苏联骑兵们只要一头扎进森林里，德军装甲部队就无能为力，而德军步兵也赶不上这些苏联骑兵，最后只能眼睁睁看着苏联骑兵一次次冲出包围圈。

这就造成了一个非常有趣的事实，那就是当苏联庞大的装甲部队几乎死伤殆尽时，骑兵反而成为了他们手中为数不多的机动兵力。在苏联统帅部于1941年7月15日颁发的《最高统帅部大本营第一号训令》中，苏联的骑兵部队得到了扩充，要求组建30个规模为3447人的轻骑兵师，到了1941年末这个数字扩张到了82个骑兵师，并且合并为了多个骑兵军，换言之，苏联在此时已经用骑兵作为主要的机动兵力，并以此替代自己缺少的装甲部队。

从今天的眼光来看，苏联当时下达的命令是不可理喻的，但在当年的角度来看却是正确的的。首先，苏联当时面临的问题不是如何发起进攻，而是如何展开有效的防御。战前强大的苏军随着一场场失败而损失惨重，兵力不足就意味着防线千疮百孔，而如何快速投放兵力就成了当务之急。在当时的条件下，苏联已经不可能用装甲部队去查漏补缺，更没有条件去组建摩托化步兵师，那么骑兵师就成了苏联唯一的选择。

苏联是一个产马大国，很容易组建出大量的骑兵部队，从中亚和远东也能抽调许多骑兵部队参战。虽然编制上只有3447人的轻骑兵师在编制上只能和德国的步兵团相抗衡，但它们仍旧是一种有效的机动兵力，在防御战的状态下，骑兵们可以快速驰援那些濒临崩溃的防线，或是在德军突破区域形成一道临时的防线进行阻击。典型例子就是莫斯科战役时期，罗科索夫斯基指挥的第16集团军下辖的第3骑兵军，该骑兵军由多瓦托尔少将指挥，在莫斯科保卫战中承担了十分艰巨的防御任务，也是罗科索夫斯基手中最重要的机动兵力之一。

需要指出的是，在当时苏联颇为依仗骑兵作为机动兵力，莫斯科战役中苏联各集团军普遍依赖骑兵作为机动兵力，最高统帅部拨给他们的预备队也多是骑兵。最典型的例子还是莫斯科战役中的罗科索夫斯基指挥的第16集团军，在集团军在11月多次得到了最高统帅部派来的援兵，当月中旬得到的援兵则为第17、第20、第24和第44骑兵师。这些骑兵是从中亚调来的，甚至没有准备冬季作战使用马掌，但仍旧是罗科索夫斯基手中最重要的机动兵力。

当然，苏联并不是单纯的把骑兵用于防御作战，在进攻战中只要战术运用得当，骑兵们一样是强有力的力量。前面说过，二战中骑兵应该被视为廉价的摩托化步兵，那他们自然就可以用于进攻作战。在莫斯科战役的反击阶段中，骑兵们就被混编以坦克和步兵共同对德军发起冲击。这一战术是有效的，阵地不够坚固又缺乏准备的德军往往会被打的溃败，仅有的火力点很快被坦克拔除，而骑兵们则在坦克和炮兵的掩护高速冲入德军阵地，面对苏军组织的骑、步、坦混编集群，德军步兵只能被狼狈的赶出阵地，甚至换不择路的逃离他们据守的村庄。

这并不是一个让人奇怪的事情，很多人不了解的事实是，如非有完善的阵地，或是能得到坦克和装甲车的支援，否则二战中的步兵部队还是无法抵抗骑兵们的高速冲击。仓促架设的重机枪往往以压制住高速冲击的骑兵，而一旦被骑兵冲进阵地或是缺乏防御的村镇，那么步兵们多半要被这些骑兵赶出去。这不光是发生在莫斯科战役中，在斯大林格勒战役的反击阶段里，西南方面军和斯大林格勒方面军的外线部队仍旧是骑兵军，这些英勇的骑兵不仅要突破德军在南北两翼的防线，同时还要阻击德军的解围部队。而从战役结果来看，无论是防御还是进攻，采取了正确战术的苏联骑兵都能很好的完成任务。

当然，苏联采用骑兵作为机动兵力也是一种无可奈何，战争初期他们的装甲部队损失过于惨重，不得不任用骑兵作为机动兵力使用。而在战争中后期时，缺乏装甲运兵车的苏联组织不出成建制的机械化步兵，乘坐卡车的摩托化步兵也不能很好的承担这一任务，因此战斗经验丰富的骑兵们往往要肩负起机械化步兵的职责，成为伴随和掩护步兵作战的力量。尽管从后世角度来看这让人难以理解，但在苏德战争时期是真实存在的事情，苏联运用骑兵的举措并没有错误，反而是符合战争需求的正确举措。