一家日本捕鲸经营者在环保主义者的抗议下努力推广其产品多年后，找到了一种培养客户和促进销售的新方法：鲸鱼肉自动售货机。

鲸鱼商店是最近在东京附近的港口城市横滨开设的一家无人商店，里面有三台机器，可以生产鲸鱼生鱼片、鲸鱼培根、鲸鱼皮和鲸鱼排，以及鲸鱼肉罐头。价格从1000日元（7.70美元）到3000日元（23美元）不等。

该店设有装饰有卡通鲸鱼的白色自动售货机，是日本首都地区开设的第三家分店。

经营者表示，鲸鱼肉长期以来一直是争议的焦点，但新自动售货机的销售已经悄然取得了良好的开端。

现在，环保人士表示，他们担心最近的这一举动可能会成为扩大捕鲸范围的一步。

海豚和鲸鱼行动网络负责人仓沢七海说：“问题不在于自动售货机本身，而在于它们可能导致什么。”

仓沢七海指出，捕鲸经营者已经要求增加捕捞量，并将捕鲸活动扩大到指定水域之外。

公司发言人告诉记者，共同船舶会社希望在五年内在全国100个地点设置自动售货机。第四家将于下个月在大阪开业。

这个想法是在通常买不到鲸鱼肉的超市附近开设自动售货机，以培养需求，这是该行业生存的关键任务。

柏原说，大型连锁超市基本上都远离鲸鱼肉，以避免反捕鲸团体的抗议，并且即使活动人士的骚扰已经平息，也仍然保持谨慎。

“结果，许多想吃鲸鱼的消费者找不到或买不到鲸鱼肉。我们在无人商店为这些人推出了自动售货机，”他说。

公司官员表示，东京两家分店的销售额大大高于预期，员工忙于补充产品。

在唐人街附近的豪华购物区横滨元町区的商店里，61岁的顾客直奔父亲最喜欢的鲸鱼培根。令她失望的是，它已经卖完了，她选择了冷冻的尾巴，这种尾肉被认为是一种罕见的美味。

柏原说，她知道捕鲸争议，但鲸鱼肉勾起了她童年在家庭聚餐和学校午餐时吃鲸肉的记忆。

“我认为毫无意义地杀死鲸鱼是不好的。但鲸鱼肉是日本饮食文化的一部分，我们可以通过欣赏鲸鱼的肉来尊重鲸鱼的生命，”柏原说。“如果我能吃它，我会很高兴。”

这些肉主要来自日本东北海岸捕获的鲸鱼。

环保人士表示，鲸肉不再是日本日常饮食的一部分，尤其是对年轻一代而言。

在二战后日本营养不良的岁月里，鲸鱼肉是一种负担得起的蛋白质来源，1962年的年消费量达到233000吨的峰值。

捕鲸官员将过去三年供应减少的原因归咎于大流行导致没有进口，并计划从冰岛进口2500多吨，使今年的供应量增加近一倍。

捕鲸官员说，日本设法让冰岛仅存的捕鲸船捕捞长须鲸，专门运往日本。根据IWC的数据，冰岛在2021年捕捞季仅捕获了一头小须鲸。

国际动物福利基金会批评冰岛对日本的出口，表示“反对所有商业捕鲸，因为它本质上是残忍的”。

Okoshi表示，“鲸鱼产业的未来取决于客户是否需要我们”，而鲸鱼肉餐厅可能是生存的关键。

“捕鲸可能是一个政治问题，但餐厅与顾客之间的关系非常简单，”Okoshi说。“我们以合理的价格提供美味的食物，顾客很高兴。仅此而已。”