在一战爆发前不久，德国开工建造“巴伐利亚”级战列舰，这是一款满载排水量约3.2万吨的超级战舰，安装8门38厘米主炮，德军计划建造4艘，未来将是舰队决战的主力。然而日德兰海战爆发时它们没来得及交付使用，这场大战的结果让德军高层改变了海军规划想法，除了2艘已经建成的战舰在后续交付海军，另2艘半成品被放弃。

战列舰这么庞大的武器项目被搁置，导致大量零部件、原材料被闲置，原本为战列舰准备的火炮挪作他用，其中38厘米主炮被用于海岸防御和陆战，为此德国克虏伯公司专门围绕这款火炮设计了38里SK L/45“Max”铁道炮（以下简称Max），它成为一战德国使用过最大威力的铁道炮。

Max采用了常见的设计方案，前后两节板车“抬”着炮架，炮架上留出了人员操作平台。要把这门巨炮改装成铁道炮并不容易，为了获取大射程，该炮采用45倍径身管，长度约16米，安装在专门的战舰炮塔内没问题，安装在铁道炮架上则不行，后膛部分重量太大，因此设计师在火炮上方、耳轴后的位置安装了配重块，行驶时可以把配重块折叠起来，这成为该炮最容易识别的特征。

Max重量将近270吨，这只是安装火炮的战斗车厢，不包括牵引车头、弹药车等部分，弹药车连接在战斗车厢后方，方便战斗时装填弹药，该炮只能在炮管放平的状态下装填，因此射速较慢。该炮安装了液压后坐系统，这限制了火炮的射击仰角，因为仰角过大会导致炮管撞击地面，仰角不能超过18° 30'，火炮方向射界只有2°。

38厘米舰炮可以发射被帽穿甲弹、高爆弹和榴散弹，它们的重量都在750千克左右，不过不同弹药射程有差异，榴散弹的最大射程为22.6千米，高爆弹为34.2千米，被帽穿甲弹为38.7千米，还有一种只有400千克重的轻型炮弹，它的最大射程可达到47.5千米。火炮采用分装式弹药，基础发射药有铜制弹壳，其余发射药装在丝绸袋内，根据射程调整装药量，炮弹出膛速度在每秒800米~1040米之间，据称火炮强装药最大射程可以达到55千米，但没有证据，实战中曾达到过44千米。

Max因为炮管仰角受限，射程也被限制在了22.2千米内，并且射击角度的调整依靠环形铁路线，使用起来很不方便。为此设计师开发了另一套战斗模式，可以事先在选定好的阵地上修建一座混凝土底座，安装旋转平台，Max通过临时铁路行驶到底座上，借助小型龙门吊、千斤顶等设备将炮架部分安装在底座上，如此就能实现360°旋转，这种阵地还需要安装另外一圈环形轨道，方便运输弹药、发射药的手推车工作。

38厘米大炮还有另一种陆地模式，大炮安装在混凝土建造的固定炮台里，这种火炮被称为Langer Max，它能发挥出火炮全部性能，仰角可以达到55°。这种安装方式限制了大炮机动性，德军会在大型战斗中使用，比如凡尔登战役、索姆河战役。

德国总共建造了8门Max铁道炮，它们被用于西线的战斗，这些火炮参与了凡尔登战役、索姆河战役、马恩河战役等，通常一条铁路线上只布置2~3门。借助射程优势，该炮在实战中没有遭受损失，7门Max在战争后期撤回国内用于防御，还有一门被遗弃在布鲁塞尔一火车站，被比利时军队捡了个便宜并研究，1924年转手卖给法国人做火炮实验，1940年法兰西战役后德国人又找回了这门大炮，但没有使用过，或许是大炮状态不佳以及缺少弹药，该炮没有下文，可能被回炉重铸了。因为一战后条约规定，其他7门火炮在1921~1922年间被销毁。