小明王韩林儿在龙凤九年（1363年）受张士诚部将吕珍围攻，被朱元璋救至滁州，左右侍从尽为朱元璋撤换，最终在龙凤十二年（1366年）被朱元璋部将廖永忠溺死于瓜洲江中。

那么，韩林儿为何不禅位给朱元璋，以求自保？

首先，来看看禅让的本质是什么？那就是法统传承，即让前朝的合法性来为本朝的合法性背书。

中国历史上第一次成功的禅让是汉献帝禅位曹丕，当然，这是曹丕强迫的。那曹丕为什么不直接杀了汉献帝，一定要导演一出禅让的戏码呢？

很简单，当年刘邦伐无道、诛暴秦，得国之正毋庸置疑。现在强汉已持续了四百多年，当今的汉献帝也并不是夏桀、商纣这样的“无道之君”，上一个想篡位的王莽，人头已经被被汉朝宫廷收藏了。

那曹丕代汉有什么理由？怎么能让天下人信服曹丕取代汉朝？曹魏的合法性在哪里？

曹魏的回答是这样的：汉朝曾经是有天命的，但现在曹操、曹丕父子功高盖世，天命自然就转移到了他们这些“有德之人”身上，因此，要将天下交给魏王手上。这在汉献帝禅位诏书里说的很清楚：

天命不于常，惟归有德。汉道陵迟，世失其序……赖武王神武，拯兹难於四方……

可以去看《三国演义》王司徒在两军阵前对诸葛亮说的话，差不多的逻辑。

总结起来就是，汉朝有合法性，因而受汉禅的曹魏继承汉朝法统，也就同样有合法性。

所以，对于通过禅让建立的王朝而言，他们的合法性都要基于前朝的合法性。禅让，就是在承认前朝合法性的基础上，用前朝合法性来为本朝合法性背书。

因而，司马炎必须要封曹奂当陈留王，让他在魏王国的都城邺城继续奉曹魏之祀。司马炎还必须要保留曹魏封的刘家山阳公国，因为没有汉朝的合法性就没有魏国的合法性，因而也就没有了晋朝的合法性。这也就是为什么很多王朝要立『二王三恪』，不仅要封前朝皇室，还要封前朝的前朝皇室。不是吃饱了撑的，而是为了建构政权的合法性。

然后，再看看朱元璋和韩林儿。

如果朱元璋接受韩林儿的禅让，意味着什么？

这首先意味着，朱元璋的国号就不可能是大明，而是韩宋政权给朱元璋的封爵『吴』。参照曹丕、司马炎他们的程序，朱元璋在成为吴国公、吴王之后，接受韩林儿禅让，建立吴朝，史称吴太祖。

而在实质上，这也意味着，如果朱元璋接受韩林儿的禅让，那么朱元璋就是承认了小明王韩宋政权的法统，并用韩宋的法统为自己的吴朝背书。

那韩宋政权的法统来自哪里？是来自宋朝的血缘逻辑，韩林儿他爹韩山童宣称自己是宋徽宗的八世孙。

所以朱元璋接受小明王禅让，就相当于他要承认“北宋-南宋-韩宋-吴”这一法统链条。

但是这一法统链是没有元朝位置的，韩林儿要直接继承宋朝，那灭宋的元朝就只能是伪朝，同样，继承韩宋的朱元璋也只能承认元朝是伪朝。

这在历史上也并非没有先例。五代十国的后唐就号称直接继承唐朝法统，否认了后梁法统，而石敬瑭的后晋继承后唐，因而也要否认后梁的正统性，所以后晋王朝的『二王三恪』就是北周、隋朝和唐朝（包括唐和后唐）三朝的皇室。

是日，诏曰：“应天开国，恭己临人，宜覃继绝之恩，以广延洪之道。宜于唐朝宗属中取一人封公世袭，兼隋之酅公为二王后，以后周介公备三恪，主其祭祀，及赴大朝会。”

就像后晋承认后唐、否认后梁一样，如果朱元璋受韩宋禅，也必须要承认韩宋、否认元朝。

这样做其实也不是不可以，毕竟当年石敬瑭就是这么干的。但问题就出在，朱元璋自己不想这么干。

是的，朱元璋不想继承韩林儿的法统，不仅不继承韩林儿法统，朱元璋还觉得韩宋这帮人全都是贼人、妖人。

朱元璋一朝编纂的《元史》是这么说的：

辛亥，颍州妖人刘福通为乱，以红巾为号，陷颍州。初，栾城人韩山童祖父，以白莲会烧香惑众，谪徙广平永年县。至山童，倡言天下大乱，弥勒佛下生，河南及江淮愚民皆翕然信之。福通与杜遵道、罗文素、盛文郁、王显忠、韩咬儿复鼓妖言，谓山童实宋徽宗八世孙，当为中国主。

韩山童祖父是在用白莲会“烧香惑众”，韩山童是宋徽宗后人不过是鼓吹出来的“妖言”，信韩山童的都是“愚民”。而刘福通呢，“颍州妖人”罢了。你看，朱元璋不仅不觉得韩宋是正统，还觉得韩宋这帮人都是妖人，都是反面人物，认为白莲教也都是妖言惑众，完全否认了一个遍。

一句话，韩宋是伪政权，没有合法性。

朱元璋否认韩宋法统，那他继承什么法统？元朝的法统。

他在继位诏书里说的很明白，元朝入主中原是符合天命的，所以元朝是正统王朝。现在过了百年，元朝已经运数终了，天命就轮到我朱元璋了。

朕惟中国之君，自宋运既终，天命真人于沙漠，入中国为天下主，传及子孙，百有余年，今运亦终。

因此，朱元璋也没有封韩宋后人，只封了元昭宗儿子买的里八剌为崇礼侯。朱元璋说，明朝和元朝的关系，不类似于唐朝和王世充的关系，而类似于唐朝对隋朝的法统继承关系（唐朝接受隋恭帝禅让，继承隋朝法统）。朱元璋还说，“元主中国百年，朕与卿等父母皆赖其生养”。

癸酉，买的里八剌至京师，群臣请献俘。帝曰：“武王伐殷用之乎？”省臣以唐太宗尝行之对。帝曰：“太宗是待王世充耳。若遇隋之子孙，恐不尔也。”遂不许。又以捷奏多侈辞，谓宰相曰：“元主中国百年，朕与卿等父母皆赖其生养，奈何为此浮薄之言？亟改之。”乙亥，封买的里八剌为崇礼侯。

因此，朱元璋的法理建构中，明朝继承元朝的法统，而否认韩宋政权的法统。

可以说朱元璋的法统建构经历了从韩宋到元朝的根本转向。不过，朱元璋的转向并非一蹴而就，在龙凤九年（1363年）救出小明王的时候，朱元璋明显还是倾向于做韩宋政权的臣属。原因也很简单，当时陈友谅的汉政权还在，张士诚也刚刚自立吴王，天下局势犹未可知，当时的朱元璋如果就想着抛弃韩宋、继承元朝的事，未免太过异想天开。

子理既还武昌，嗣伪位，改元德寿。是冬，太祖亲征武昌。

二十三年九月，士诚复自立为吴王，尊其母曹氏为王太妃。

而到了龙凤十二年（1366年），此时陈汉已亡，朱元璋也已进兵张士诚，此时距明朝建立已不足两年，天下大势已定。此时，朱元璋显然已在思考应当如何构建一个新王朝的法统。我们不知道朱元璋的思考过程，但知道他的思考结果：继承元朝，否认韩宋。

如此一来，朱元璋手上就有了一个烫手山芋，就是他名义上的主子韩宋皇帝韩林儿。如果朱元璋想继承韩宋法统，事情反而简单了。朱元璋只要随便什么时候把韩林儿拉出来，演一出禅位仪式，这之后朱元璋再给韩林儿封一个爵位，允许韩林儿在封国奉宋祀，直接了事。

但问题是，朱元璋的法统建构中，元朝是正统，韩宋是伪政权，是一群妖人。这下好了，一个伪政权皇帝在手里，怎么处理？封爵位扔一边吧，给僭伪者封爵在合法性上说不通。公开杀掉吧，当时是你作为臣子把韩林儿接过来，现在又以臣弑君，面子上也挂不住啊。那就剩最后一个办法了。

让韩林儿自然死亡，如果他不自然死亡，那就帮他自然死亡。

又二年，林儿卒。或曰太祖命廖永忠迎林儿归应天，至瓜步，覆舟沉于江云。

韩林儿死后，朱元璋更加顺理成章地抛弃了韩宋给他的封号吴，转而建立了大明。当年『大元』国号来自于易经彖传里的『大哉乾元』。而大哉乾元后面就是『大明终始』，所以，『大明』这个国号本身就表明了，『大明』要当『大元』法统的继承者。

《彖》曰：大哉乾元！万物资始，乃统天。云行雨施，品物流形。大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。乾道变化，各正性命，保合大和，乃利贞。首出庶物，万国咸宁。

因此，就算朱元璋想不开非得搞个禅让，朱元璋也只能是把元顺帝从草原里抓回来找个禅让，至于韩林儿嘛，朱元璋的逻辑就是：禅位，你也配禅位给我？