东汉和西汉的划分有一个标志性事件——王莽篡汉！
王莽是西汉外戚出身。他是汉元帝皇后王政君的侄子。依靠叔叔王凤的推荐。进入朝廷。又不断讨好王政君。得到王政君的倚重。加上当时的西汉皇帝：汉成帝、汉哀帝两位皇帝无子。无法扶植其他外戚家族。导致王氏家族成为当时最大的外戚家族。
王莽倚仗王氏家族的权势，对内不断排除异己。扶植亲信。加上自己的道德表演。不管是在朝廷和民间都赢得了大量支持者。最终，他毒死汉平帝、废黜西汉最后一位皇帝刘婴。自己登上了皇帝宝座。改国号为新！
王莽的篡位行为遭到了刘氏宗亲的反对。很多民间起义军拥立刘氏宗亲为领袖。组织起义军反对王莽。最终，汉高祖刘邦的九世孙、汉景帝的旁系子孙刘秀夺得天下，建立了东汉王朝！
汉光武帝刘秀的祖先是汉景帝的儿子长沙王刘发。而西汉汉景帝之后的皇帝都是汉武帝的后代。西汉都城是长安。刘秀重新复辟汉室时，因为关中一带屡次遭遇兵灾，所以将都城定都洛阳！
