中国有句古话叫做“水能载舟，亦能覆舟”，在历史上，水就好比是百姓，舟就是国家，一个国家的兴盛和衰亡，往往都离不开百姓。如果只让国家强大，而百姓却连饭都吃不上，那么时间一长就会爆发不可阻挡的民变。

在人类史上，这样的事情其实并不罕见，比如秦朝末年的大泽乡起义，新朝时期的绿林、赤眉起义，18世纪的法国大革命等都是典型的例子。

然而，在两千多年前的战国时期，秦国商鞅却提出了完全相反的理念，在他看来，百姓越弱、越愚，国家反而越强、越稳。

那么，商鞅为何会这样认为呢？最后又得到了怎样的结果呢？

商鞅本是卫国公族，原名公孙鞅，为卫国君主的庶孙。公孙鞅年轻时，尤其喜欢研究重赏罚的刑名法术之学，后来在魏国做了国相公叔痤的家臣，任中庶子。

公叔痤很赏识这个年轻人，但在向魏惠王举荐之前，公叔痤就病倒了。重病后，公叔痤便对魏惠王说：“公孙鞅是个年轻有为的能人，希望大王可以将所有国事交予他，听他治理国家。”

见魏惠王没有回答，公叔痤又说：“大王如果不用公孙鞅，那就一定要杀了他，别让他投奔别的国家。”

然而，魏惠王并没有答应，反倒觉得公叔痤已经病入膏肓，荒谬至极。

在得知魏惠王的想法后，公叔痤又叫来公孙鞅，劝他赶紧离开魏国，但公孙鞅知道魏惠王不会任用他，也不会杀了他，所以始终不肯离去。

不久后，公叔痤病逝，当时公孙鞅听闻秦国正在发布求贤令，于是在操办完公叔痤的葬礼后，他就向西投奔了秦国。

其实，那个时候的秦国也只是一个小喽啰，秦国地处西北偏僻的雍州之地，生产力低下，内部氏族权势较大，私斗盛行；外部战国六雄已经成形，淮河、泗水之间还有十多个小国虎视眈眈，北边的游牧民族又时常侵扰。

在这种局面下，中原的诸侯们都不和秦国玩，甚至像看待夷狄一样看秦国。

公元前362年，秦孝公即位。在即位之初，秦孝公就迫切想要改变国家衰败的现状，试图让秦国恢复到秦穆公时期的霸业姿态，于是便在国内颁布求贤令，让国人、大臣们进言“富国强兵”之策。

也就是这时候，公孙鞅来了。

当时，公孙鞅通过宠臣景监见了秦孝公四次，第一次他用帝道游说秦孝公，第二次用王道，第三次用霸道，虽然这三次均未打动秦孝公，但公孙鞅已经领会到了秦孝公心中所想。

第四次，公孙鞅向秦孝公谈起了富国强兵之策，秦孝公听得很是着迷，膝盖都不自觉向公孙鞅靠近，二人连谈了几个日夜都不知疲倦。

后来不久，秦国便在公孙鞅的指导下，实施了两次变法。

在政治上，公孙鞅改革了秦国的户籍、税收和度量衡等，同时制定了严苛的法律；经济上，主张重农抑商，奖励百姓耕战；军事上，他废除世袭制，实行军功爵制，率领秦军收复河西失地，后被秦孝公封于商地，史称商鞅。

这，就是中国史上著名的“商鞅变法”。

这一系列变法实施下来，秦国的农业得到迅速发展，粮食连年大丰收，军事上兵强马壮，开疆拓土，让秦国从一个小卡拉米走向了战国七雄之列。

然而，商鞅变法看上去是一个利国利民的强大政策，但他的核心思想却是“愚民”，甚至在商鞅看来，只有让百姓越来越愚昧，才能让国家变得强盛、稳定，这是为何呢？

在春秋战国那种诸侯割据的时代，一个弱国想要实现崛起，就得用上一些非常手段，否则连翻盘的机会都没有。

变法之前，秦国的经济、文化落后，只有小部分上层阶级受过教育，大部分百姓都没有读过书，而且西北的土地贫瘠，一遇到天灾、战争就很容易爆发饥荒。

恶劣的生活环境，也让秦国人变得十足彪悍，喜欢酗酒，喜欢内斗。

在这种背景下，如果秦国像其他诸侯国那样实行仁德之策、开化之策，补充平民百姓的精神粮食，而忽略人们的物质粮食，那么在短期内并不会取得什么显著的成效，反而还可能导致民变。

所以在商鞅看来，要想让秦国快速崛起，就得先让这片贫瘠的土地生产出足够多的粮食，同时强化军队和人民的斗志，而想要做到这两点，最有用的方法就是使百姓变弱、变愚昧。

这里所说的“弱”不是指体力上的弱，而是思想上的弱，百姓不读书认字，不接受教育，那么他们就不会产生别的想法，只能重视农桑，一心开垦荒地种粮，这样一来，秦国的粮库才会变得充盈。

有了充足的粮食，就能应对天灾、应对外敌侵略、实施对外扩张，以及增加人口。

另一方面，百姓没有独立、先进的思想，就很容易被统治集团洗脑，让国家变得异常稳定。此时在给予平民百姓一些实质性的奖励，他们潜在的力量就会被彻底激发，成为一台台生产、战争机器。

比如商鞅制定的十三级军功制度，只要上战场奋勇杀敌，就能获得不同的待遇，杀敌越多，奖赏越丰富。

在当时，百姓不会考虑这个军功制度背后的深层含义，只知道靠自己的实力拼杀，就能改变自己和家族的命运，加上变法废除了世袭制，那些贵族子弟想要保住爵位，同样得立下军功。

于是乎，秦国的战斗力开始呈直线性飙升，一支虎狼之师就此登上了中原的舞台。

由此可见，商鞅是结合了天时地利人和，完美剖析出了当时秦国的统治和人民的思想，并且懂得如何运用它们，这也是商鞅变法的精妙所在。

不过，任何事物都有两面性，商鞅变法虽然让秦国走向了强大，逐步领先于山东六国，也给平民进入上层开辟了通道，但同时，他打破了几百年的贵族世袭制，得罪了贵族势力。而且在秦孝公病重期间，商鞅一人独揽军权，让秦国内斗不断激化。

在秦孝公死后，秦国贵族便开始搜集罪证，诬陷其谋反，随后秦惠文王派兵讨伐，商鞅兵败而死。后来，商鞅的尸首被带回咸阳，处以车裂之刑并示众，商鞅全家被杀。

值得一提的是，在商鞅死后，秦国并未废除新变法。