一八七四年，传左宗棠涉嫌贪污并受胡雪岩贿赂。此事在朝中引起震动，慈禧太后秘密派心腹赴西北核查。查实后，结果令慈禧惊愕羞愧，遂颁旨十年内禁止弹劾左宗棠。
西北战事频仍，左宗棠驻兰州筹谋攻阿古柏。巨商胡雪岩资财丰厚，助左购军火。两人交好，但京中传左索资于胡。左誉虽佳，流言四起，慈禧因战事全力支持亦感忧虑。
慈禧太后密派亲信赴西北详查此事，发现案情已变，重点转为清廷欠左宗棠私款。左宗棠在新疆战事期间，经手军饷亿万，1872至1878年间便超六千万两白银。
当时清廷年均税收约八千万两。左宗棠六年内耗资相当于四颐和园，却未动公款，反自掏腰包补贴。
太平天国后，左宗棠任总督二十余载，年收入数十万两，却生活简朴。家有一妻一妾，四子四女，年家用仅两百两。咸丰十年，他致信长子，要求节俭，每年家用两百金，足用。
左宗棠对己苛刻，却对国家忠诚。他将全部收入用于军费，妻问其故，他答：“钱财用于国家建设。”此言非虚，补贴之资皆自家用中省出。
反贪查证左宗棠清白后，慈禧尴尬震惊，遂颁旨十年内不得弹劾。此乃对左宗棠廉洁之褒。其去世时家产仅两万余两，四子各得五千。对比李鸿章四千万两家产，左之清廉昭然。
