曾经的黄土高原，经常是处于尘土蔽日的一种状态，更是有人将它评为最不适宜人类生存的地方，就连这个情况摆在联合国的时候，他们也是认为这是一个没有必要挽救的地方，但我国并没有放弃这里，经过70年的治理也是让它做出了重大的改变。
提出的治理方案，上世纪50年代，专家们开始考虑怎么治理黄土高原，当时的普遍观点认为，坡面是黄河泥沙的主要来源，于是提出了坡面治理的方案。而这个方案的核心，是在坡面上修建梯田，减少水土流失，同时在非耕地坡面植树造林，增加植被覆盖率，这个想法听起来挺不错的，但真要实施起来却挺难的，修建梯田需要很多人力和资源，还可能会导致水土流失。植树造林有时也会因为天气干燥和土地贫瘠而很难活下来，最终，50年代的坡面治理成效不佳，黄河的泥沙量没有减少，反而在某些地区水土流失更严重了。
到了70年代，专家们开始重新思考以前的治理方法，提出了新的办法——沟道治理，他们认为，沟道是泥沙输送的主要通道，如果能在沟道里修建淤地坝，就能有效拦截泥沙，还能利用淤泥造田，增加耕地面积。这个时期，人们没停下梯田治理的脚步，而是把梯田和淤地坝结合起来，形成了一种新的治理方式，梯田用于粮食生产，淤地坝用于拦截泥沙，两者相辅相成，这种方法在初期效果还不错，黄河的泥沙量减少了，农业生产也有了一定的提升。
突如其来的灾难，直到1977年陕北发生特大洪水，27万亩耕地被毁，这让人们开始重新审视这种治理模式的稳定性和可靠性。1977年陕北那场大洪水就像一盆冷水，让人们猛然清醒过来，单靠一种治理方法，很难应对复杂多变的自然环境，痛定思痛，专家们开始探索更科学、更系统的治理模式，20世纪末，人们开始推广小流域的综合治理模式。这个方法的关键，是把黄土高原分成很多小区域，然后根据每个区域的特点，采取不同的治理措施，这意味着，不再搞统一的标准，而是根据具体情况来分析处理。
在一些地方重点是植树造林，增加植被覆盖，在另一些地方则需要修建梯田，发展农业生产，还有一些地方则需要建设淤地坝，拦截泥沙，这种组合拳式的管理方式效果显著，黄河的泥沙明显减少了，农业产量稳步提高，环境也在慢慢变好。很多曾经的贫困县，现在也渐渐走上了富起来的路，庄浪县曾是国家级贫困县，但过去34年里，这里的人们硬是把94.5万亩的荒山变成了层层梯田，现在这个县被誉为中国梯田化模范县。绥德县，曾经被称为西北旱码头，土地贫瘠，十年九旱，经过70年的水土治理和10年的绿化努力，这里终于从黄沙漫天变成了绿树成荫，辛店沟示范园里，海棠、玫瑰竞相开放，葡萄、红枣硕果累累，一派欣欣向荣的景象。
进入21世纪，国家启动了大规模的退耕还林还草工程，这是全球范围内规模最大的生态修复工程，截至2017年，总投资已达4500亿元，退耕还林还草面积达4.47亿亩，覆盖13个省份、自治区。在黄土高原，退耕还林还草政策得到了积极响应，农民们放下锄头，拿起树苗，开始在曾经的耕地上植树造林，这样既让环境变好了，也帮农民赚到了更多的钱。
数据显示，自1999年实施退耕还林还草政策以来，黄土高原的植被覆盖率已从6.1%提高到65%，黄河年均泥沙量也降至2亿吨以下，这标志着黄土高原的生态环境，正在逐步恢复，走向良性循环。曾经的黄土高原，远远没有现在看上去这么完美。
很久以前，现在的黄土高原其实是个大湖，随着时间的推移，这个湖慢慢干涸，湖底沉积了大量的黄土，这些黄土经过风力和水流的搬运，逐渐堆积成了我们今天看到的广袤高原。黄土高原在中国中部偏北，横跨甘肃、陕西等七个省份，总面积约为64万平方公里，差不多相当于六个渤海的大小，海拔在800米到3000米之间，地势起伏，沟壑密布，它的前世今生，是一部波澜壮阔的地质变迁史。
800万年前，这里曾是一片广阔的水域，有一个大湖，面积相当于六个渤海那么大，那就是黄土原湖，天气干燥又寒冷，大风呼呼地刮，把沙子吹得到处都是，湖底也越来越多了，经过漫长的岁月，湖底堆积了厚厚的泥沙，从西向东，颗粒由粗变细，厚度也逐渐增加。
后来，地壳的变化使黄土原湖慢慢抬高，湖水向东流走，湖底的沉积物露了出来，最终形成了现在的黄土高原。随着人类活动的加剧，特别是铁器的出现和农业生产力的提高，森林被砍伐，土地被开垦，生态环境开始恶化，人口越来越多，对资源的需求也越来越大，开垦农田、建造房屋、烧火做饭，这些活动都对植被造成了破坏。从秦汉到明清，黄土高原的植被覆盖率一路下滑，到了清末，底的更是可怜，当然，也不能把所有的责任都推给人类活动，黄土高原的地理特点让它很容易出现水土流失。中国科学院的研究表明，即使在人类活动最频繁的时期，人为因素造成的水土流失也只占30%左右，其余70%都是自然侵蚀。
黄河是中华民族的母亲河，也是黄土高原生态环境的晴雨表，黄河泥沙的90%都来自黄土高原。西周时期，黄河年均泥沙量为2亿吨，到了明清时期，增加到10亿吨，1800年更是达到了惊人的16亿吨，泥沙的来源，就是黄土高原的土壤。更让所有人没有想到的是，黄土高原本身的环境并不算太好，但这里依旧住着1.2亿人，人口密度排在全国第二，这么多人，让本来就脆弱的生态环境变得更加吃力，资源匮乏，是黄土高原面临的另一个难题。这里光照不足，气候干旱，土地贫瘠，水资源短缺，这些都制约着当地经济的发展，也加剧了生态环境的恶化，形势这么严峻，治理黄土高原不能再拖了。
直到新中国成立后，国家把治理黄土高原当成重点任务，一场长期的生态保护战随之展开。如今黄土高原经过多年的治理，发展方向也是从植被建设变成了植被保护，也是一跃进入到了生态文明建设的高质量阶段，当地的居民收入也是在直线提升，根据数据统计，在2016年的时候，有的农民平均收入也是达到了13148元人民币。未来经过不断的治理，相信黄土高原回变得越来越好！
