当恩比德无法出场打比赛的时候，道格-里弗斯就用小个阵容打首发，这让76人队进攻战术单调，防守端也缺乏内线屏障护框。“输给奇才队结束三连胜的那场比赛，从头至尾暴露了76人队高度不足，内线对抗缺乏能量和对抗的问题。”基思-庞培说道，波尔津吉斯统治了内线，奇才队内线得分68-38击溃76人队，这是他们三分球21投5中也能赢76人队的原因。76人队没有中锋用了吗？蒙特雷兹-哈雷尔2米01尺寸不够，而且不擅长防守，保罗-里德2米06也不足以担当镇守内线的重任，挡拆战术效果差吃饼能力有限。过去两个赛季，德怀特-霍华德和德拉蒙德给予恩比德足够多的支持。上赛季交易走德拉蒙德，临时签下德安德烈-乔丹，休赛期一直在补充锋线厚度，忽视了中锋人选的囤积。

76人队要赢下本赛季总冠军，必须尽快找到一名能防守的替补中锋，同时要求这名中锋在进攻端与哈登产生化学反应。考虑到比赛经验，对球队的熟悉以及与哈登的配合度，霍华德是目前自由球员市场上最合适的人选。霍华德2020-21赛季为76人队效力69场比赛，作为恩比德的替补场均能贡献7分8.4篮板，投篮命中率58.7%，场内外都兢兢业业。霍华德上赛季回到湖人队依旧表现得很职业，尽管已经37岁，但是休赛期在进行系统训练，比赛状态保持得很棒，他每场比赛还有能力打出15分钟左右的高质量比赛，作为恩比德的替补完全合格。

“我想打篮球，但是没球队愿意让我上场。”霍华德对记者说道，“我整个夏天严格饮食，一天训练三次，我做了足够努力，准备好去帮助球队赢得总冠军，我配得上一个位置。”霍华德透露，他主动联系过篮网队愿意拿底薪，但是篮网队管理层表示需要有远投能力的中锋。霍华德的经验能帮助到76人队，他能提供哈雷尔没有的防守、挡拆顺下吃饼能力，在更衣室也能带去正向的作用。“现在还没有签下合同的霍华德无疑是理想人选，76人队管理层在讨论给他一份210万美元的底薪合同。”基思-庞培说道，但是这需要征询哈登的意见。在火箭队那三个赛季，霍华德与哈登之间不欢而散，此后两人之间没有正式沟通过。也正是离开火箭队之后，霍华德逐渐蜕变，接受替补角色，愿意在场上做脏活累活帮助球队赢球，2020年帮助湖人队赢下总冠军。

恩比德的健康是76人队最大的隐患，替补轮换阶段小个阵容也暴露出防守薄弱的问题，急需一名回防篮下的中锋。“哈登的态度很关键，如果霍华德底薪签约76人队，大部分时间将以替补身份与哈登配合。”基思-庞培说道，“76人队总裁和管理层其他高管在听取哈登的意见，希望得到他的同意。”如果哈登不愿意霍华德回到费城，管理层会继续探索得到一名合格中锋的办法。