吾国出兵征战多年终于得胜而归。
我的未婚夫也在其中。
可随他一起的，还有鞍坐在马上的红衣女子。
女子意气风发地瞥了一眼被风吹得摇摇欲坠的我。
「原来那个和阿远有婚约的女子，是这般模样。」
而被称之为阿远的男子宠溺又无奈:「只不过儿时戏言，当不了真。」
为了一句当不了真的戏言，我却足足等了三年。
1
周怀远回来了。
被丫鬟告知这事后，我就急匆匆地赶来将军府见他，却刚好在府邸门口撞见他和方姑娘纵马奔驰而来的场景。
不知因何事而去，两人笑声肆意爽朗。
举手投足间都透露着默契，充斥着旁人无法融入进去的感觉。
女子谈笑间突然抽出弓箭，对着我的方向就射了过来。
伺候在我身侧的丫头，尽管恐惧万千却义无反顾地挡在我的面前。
我惨白着脸，目睹那支箭从我的头顶上空飞过，精准地打中某物。
待东西落地，我才看清，是只乌鸦。
黑色的皮毛之下，看不到鲜血，已经彻底没了动静。
丫头急忙过来搀扶，我有些无主的目光也和逐渐驶来的周怀远对上。
他一脸诧异，「许念青？」
快速驱马靠近，中途还不忘顺手拉着旁边那匹停在原地没动作的马匹缰绳。
「你怎么会来？」
说话间头下意识转动，看了一眼旁边的女子。
种种迹象被我看在眼中，心中有了几分猜测却不敢妄下定论，身体却止不住的颤抖。
「她是谁？」
我曾无数次设想和他重逢时的场景，他会漂洋过海来到我身边，擦去我脸颊的泪水，叫我阿青。
亦或者是我们止于礼节，隔空对望，问他这几年过得好不好？有没有受伤？将我多年的思念全部付诸于出。
可为何偏偏是如今这般，悉心照料着她人，用冷淡的口吻，来问我怎么来了。
明明不该是这样的。
泪水伴随着话音一同落下，而对面之人却不再像从前那般温和耐心。
他端坐在马背上，面无表情地看着我：「三年了，万物都在变化，我也是一样。」
对，三年了。
透过模糊泪光微微仰头看向眼前的男人。
他黑了许多，却增添了几分英气，当初翩翩公子般的少年终成了冷冽逼人的铁血男儿。
心底情绪逐渐上涌，我捏紧手指压下小声地说：「可我整整等了你三年，你忘记……」
儿时护我伴我的少年就在眼前，我却觉得他似乎离我极远，迫切地挽回点什么，又被他不耐的打断。
「来人，送许小姐回去。」
周怀远没有看我，只偏头点了个小厮嘱咐。
我愣在原地，全身发冷，明明是他说会回来娶我的。
时间可以改变很多，包括一个人的心。
他不在乎我的感觉，也没告诉我这女子是谁，两人不顾众人目光有说有笑。
女子似乎有些生气，给周怀远急得挠头抓痒耍猴般逗她一乐。
真是相当刺眼。
身体的不适感越发强烈，心脏骤然疼痛，好似无数根小针来来回回扎入，渐渐呼吸都艰难万分。
彻底晕厥前，我只听到丫头和小厮的惊呼，再无其他。
2
我哥常常跟我念叨，人要自尊自爱。
自己都不爱护自己，别人就愈发会跑来践踏几脚。
他年少时喜欢上一个姑娘，甚至一度想为了她放弃枯燥无味的学业，对人家掏心掏肺用情至深。
被爹爹知道后，生生揍了几天都下不来床，母亲天天在床榻旁念叨。
我哥也是个死心眼，愣是一能下地走路就立马去那姑娘。
谁料，那姑娘嫌弃我哥只是个穷书生，已经在他受伤的时日里闪电般嫁进了有钱人家当小妾。
我哥深受打击，从此发奋图强刻苦读书，不靠爹爹的一丝人脉成功考上状元，入朝为官。
那姑娘一听说我哥原来是太子太傅之子，如今的当红状元，又屁颠颠地瞒着夫家给他递信，说当初我哥不该隐瞒身份的，她只是迫于无奈心里依旧是爱着我哥的。
当时我哥已经和兵部侍郎独女订了婚，他也是够狠，直接将信原封不动送回到那姑娘夫家手上。
哥哥说，自爱一环里最怕的就是当断不断反受其乱，千万别被伤害了之后几句好话又屁颠颠跑回去。
当时的我并不太能理解，只觉哥哥有些过于心狠了。
周怀远走得突然，收到消息追出去的时候已经没了他的踪影，我死心眼地傻傻等，对家里安排的婚事视若无睹。
爹娘对我那叫一个恨铁不成钢，又不敢过多指责于我，只能一个劲怪哥哥没做好榜样。
我不是没看到阿娘深夜悄悄抹泪的模样，可依旧顽强在成为倔驴的路上一去不复返。
如今好不容易等到周怀远归来，为了他们的宝贝女儿，阿娘老早早就催促爹爹登门交换庚帖。
等我清醒过来已是第二天晌午，幸好还有个忠心的丫头在，不然可真要在大街上躺着丢脸了。
可一转头，就见坐在不远处的阿娘。
她通红的眼眶，即使是隔着床帘丝纱也显而易见。
见我醒来，阿娘急忙收起情绪上前，面对疼爱的女儿露出自以为温和的笑脸。
「青儿醒啦，快快梳洗一番用午膳吧。」
阿娘未出阁前就是家中备受宠爱的女儿，嫁给爹爹后更是被宠上了天，一向是个不懂隐藏情绪的主。
「阿娘，是不是出什么事了？」她那比哭还难看的表情，早就说明了一切。
「周怀远他竟然将你的庚帖退了回来。」
我的心突然咯噔了一下，刚刚苏醒的脑子根本转不过来。
看向丫头小玉，想让她给我说点详细的东西。
小玉轻轻叹了口气，小声说道：「小姐，昨天老爷亲自去将军府拜访，想交换庚帖谈谈嫁娶之事，却被直接挡在府外，连门都没踏进去。」
说到此处，阿娘脸色十分难看，「那周怀远一个叛国之子就因为他打了胜仗成大将军，以为就此风光无限就开始眼高手低。」
我的心突然抽搐般疼痛，眼眶中摇摇欲坠的泪水终究还是滴落了下来。
爹爹为官多年，刚正不阿为人清白，贵为太子老师的他，所到之处谁都得给几分薄面。
如今为了他不争气的女儿，蒙受如此折辱。
我猛得起身，不顾阿娘的呼喊，直接一口气冲出府邸，来到将军府大门前。
无论我如何敲门，都没有人来开，只过了许久，我听到门内一仆人的声音隔着门缝隙传来：「将军今日不在，小姐请回吧，莫为难奴才。」
这几日的情绪突然在这一刻爆发。
「我父亲乃朝廷从一品官员，一小小三品将军府邸也敢将我拒之门外？」
3
周怀远是日落之后才回到府邸，牵着方姑娘的小手骑着骏马，好不潇洒的模样。
将军府大门敞开，里面灯火通明却一片寂静。
周怀远警惕地将那方姑娘护在身后。
看着我端坐在主位时，他愣在原地几秒，才缓缓上前开口：「你怎么会来？」
我面无表情地看着那相交在一起的手。
一直站在他身后的红衣姑娘，此时绕开他站出来，「她就是你喜欢的那个体弱多病的千金小姐？」
说话间，她头微微倾斜上下打量了我一眼，笑着看向周怀远，「好像是比我漂亮。」
一旁的周怀远宠溺地瞥了她一眼，「葵儿，别闹了。」
眼神中的温柔在看向我时，净数消失。
「有什么事吗。」
藏在衣袖中的手紧了又紧，心头又是一道尖锐的疼痛。
「你退了我的庚帖，还将我爹拒之门外？」
似乎知道自己此举设计师不妥，他冰冷的脸颊上终于露出了些许歉意。
「抱歉，此举实属无奈。」
「云麾将军真是好威风。」
一句明晃晃提醒他身份的话，直直打在脸上。
毕竟有失分寸的是他，这气只能打碎往肚子里咽。
「阿远全是因为怕我难过多心，所以才会如此，许小姐要怪就怪我吧。」
红衣女子直勾勾地看着我，下巴有些许上扬。
周怀远怕她吃亏，还想伸手将她拉回来。
「方葵，一个孤女怎配和我说话？」
在他们回来前，将军府家丁什么都跟我说了。
「许念青，你别欺人太甚，当着我面你竟敢辱葵儿？」
直直端坐在主位上的我，脊背就没有弯下去过，事已至此，也没什么好说。
「你可辱我父亲，还不让我说她了？」
「周怀远，我就当这三年时间喂了狗，从今以后，你我一别两宽老死不相往来。」
我起身离开，在和他们擦身而过之际，那方葵的手紧紧放在腰间，皮鞭上。
「想动手之前掂量掂量自己的身份，一个三品将军可保不住你。」
3
直直挺着走过街角，我这才卸下气焰，疲惫地滑坐在原地。
刚刚那般，也只不过是强撑罢了。
一件厚重暖和的斗篷披在了我的肩头，转头看在哥哥脸的一瞬间，无限委屈涌上心头，憋了一天的泪水终于流出。
「哥。」
我哥轻轻揉揉我的头，然后牵起我的手腕，「走吧，地上凉，哥哥带你回家。」
时辰已经不早了，爹娘都没有睡，全在主厅等着，见我回来才松了口气。
[青儿，过来。]
走上前去，我才注意到阿爹的白发，心中的难过与愧疚差点就没崩住。
站在身后的哥哥轻轻拍了拍我的背。
阿爹示意我坐下说话：「去见周怀远了？」
我只点点头，怕一开口就要哭出来。
「知道我们为什么没去寻你吗？你自幼跟在我身边，我教你读书识字，教你诗词歌赋，为的是让你不拘于沟壑之中，不是让你一门心思钻在一个男人身上。」
「知识学问只要你学，就一辈子是你的；可你苦苦追求的男人就一定会是你的吗？」
我早已泣不成声，「对不起阿爹，我辜负了你们对我的期盼。」
回过头看，这些年我一门心思等着周怀远，忽视了为我操心挂怀而逐渐白头的阿爹，眼睛越发不好的阿娘，不愿出门也不愿嫁人，更不在乎外面的人说堂堂太傅之女竟是个嫁不出去的老姑娘。
我病了。
许是心结缠身，又受了些凉，将我本就体弱多病的陈年老疾勾出来。
烧得昏天地暗，意识模糊。
恍惚间，总感觉有人在看着我，还轻轻拿住我的手，一直唤我，甚至用自己寿命换我健康喜乐。
我努力想睁开眼睛，看看到底是谁，可这眼皮在关键时候就跟被缝上似的，紧紧粘在一起。
真累，我放弃挣扎，沉沉睡去。
在梦里，书院的朗朗读书声，少年少女的嬉戏打闹，还有那经久不衰的花香，遍布京都的大街小巷。
不知睡了多久，只记得一醒来，就看到阿娘顶着一双红通的眼睛，面带愁容。
[阿娘，青儿让你费心了。]
阿娘突然破涕而笑，边笑边流泪，嘴里一直念叨着：[醒了就好，醒了就好。]
爹爹和哥哥都轮流抽空过来看我。
哥哥一个大男人，愣是红了眼眶，[没事就赶紧给我起来，别躺着装睡，一大股子功课等你补呢。]
执迷不悟这么多年，一朝梦破，我终于知道到底错过了什么。
我娘不顾爹爹一个人的独守空房，直接坚决地跑来我的房间。
母女两时隔多年，躺在我的闺床上，熄灯盖被闲聊。
说是闲聊，其实根本一句话都没有讲。
过了很久很久，阿娘终于开口了，「青青，阿爹阿娘给你重新物色了个公子，为人正直人品可靠，咱们就别再想周怀远了，好吗？」
憋了许久的泪水终于还是流了下来。
我慢慢转身面对着阿娘，像小时候一样握进她那依旧温暖的怀中。
声音沙哑却有力地说，「嗯。」
4
换做曾经的许念青，做梦都不会想到会和周怀远相遇。
彼时的他并不如今日这般风光亮眼，还是个威风凛凛的将军。
他那会儿虽然贵为宁远侯世子，却是京都赫赫有名的纨绔子。
宁远侯周远震从一个毛头小伙子靠着一场场战功才坐上的这个位置。
周怀远不学无术游手好闲，其实也在众人预料之中，周母因生他难产去世，宁远侯又常年镇守边关。
有钱有地位无人管，自然也就野成性了。
初遇周怀远那日，我带着丫头出门采买些小玩意儿，路过一家装扮花枝招展的阁楼时，正好碰上从里面冲出来的他。
因为他的突然出现吓得我差点失了闺仪放声尖叫。
见撞到人了，他匆忙之际还回头站定，对着我略使一礼，带着调笑的声音伴着微风吹过来。
「周某失礼惊吓到了小娘子，改日要是有缘相见定会好好赔不是，回见回见！」
他的语速越说越快，最后的一句甚至都是边跑边说的。
随后就见宁远侯气喘吁吁地出来，「死小子，死性不改今天为父必好生收拾你一番。」
「给我站住！」
周怀远着急上马前还回头对着我的方面轻笑了一下，还打了个乱七八糟的手势。
他生了一双天生勾人心魂的桃花眼，身型俊朗，发间仅仅拴了根红色的发带。
或许是在那一刻，那一抹红就闪进我的心坎了吧。
跟着我的小丫头是个心直口快的，这才刚回府她转头就跟迎面走来的哥哥说了今天街上的事情。
一向温和善目的哥哥突然冷下了脸。
「青儿，日后遇到此人还是能避则避，一副浪荡样子，别跟他来往。」
彼时的我一向很听家里长辈的话，用力点点头，没有出声追问其具体缘由。
现在想起，要是我真听进哥哥的话就好了。
周怀远不知从哪得知了我的身份，某日天晴，我在后花园看书疲倦之际，一抬头就看见他跨坐在我家围墙上笑嘻嘻地看着我。
「小娘子我来给你赔不是了，可否赏脸去一看周某新购下的游船呢？」
也不知是不是当天日头太毒辣的原因，我竟红了脸。
隔着几里远，我低着头说道：「我才不要跟一个翻我家墙头的登徒子游湖呢。」
他愣了一下，随后放声大笑，还差点用力过猛摔了下来，等他稳定住平衡，收回了原本孟浪的神态，眼神中带着些许认真轻声地对着我说：
「那下次在下正式递来拜帖从正门进入，是否就能让小娘子答应邀约呢。」
我们逐渐熟知，一起游湖赏玩，也能我看书他练武。
年少时的心动说起来也极其玄妙，他如春日头里温和滋养花树的暖风一般，我的眼中至此就再也进不了其人了。
睡梦中曾经的一朝一夕都一一浮现而过，病痛中那个一遍遍祈求我快些好起来的男人，没有他深夜在丫头打盹时给我更换额头的抹布，或许我该是没这么快好。
我知道那人是周怀远，刚痊愈之初我经常在想，他会不会像戏本里写得那般有什么苦衷不得已之处，所以才会被迫对我如此。
可当我依靠在母亲怀中我想明白了，尽管有什么苦衷和不得已，他都不该用这般拙略的方式对我。
5
等到院子里那盆芍药花绽放，我的病也彻底得养好了。
每天除了看书练琴，就是去主院看阿娘又新拢落上来的京都已到适龄公子的画像。
其实无需这般着急，可看着阿娘兴致高涨的样子，也就随她去吧。
本以为今日又要在阿娘院子里白晃悠过一日，临近末尾我却看到一个相识之人。
当场左丞相独子，张楚。
