乐善好施，互助仁慈，是中国自古以来的传统美德。我们时常能在电视剧里看到，世家大族或者朝廷的官员们，拿着一个大汤勺，从旁边的大缸中盛粥，给身边排队的难民们。

所以慈善并不是现代人的专利，早在古代时期的中国就已经出现了，但是慈善形式，真的只有给难民们施粥这一种吗？

早在春秋时期我国就有慈善这个概念了，只不过当时是将“慈”“善”两个字拆开来用。在《左传》中记载道：

“慈者爱、出于心，恩被于物也。”

所以当时“慈”就是爱心，“善”就是美好、吉利。

在百家争鸣时期，对慈善有不同的理解，但不管怎么解读，都有相同的济世利民、弘扬人道主义精神的精神内核，深刻影响了中国古代的慈善事业。

如果发生了灾荒，早在西周时期，就有了专门救助灾民的策略，这个政策被称为“荒政”。

不仅如此，还有专门来治疗患病的百姓的大夫们，还会根据老人的不同年龄和健康状况，来照顾他们。

到了春秋战国时期，设立了“平籴法”，就是在大丰收的时候朝廷就会收购剩余的粮食，储存到粮仓中，等到灾荒来临的时候，就将存储的粮食低价卖给百姓。

据《左传》记载，每次发生天灾的时候，吴王阖闾都会亲自前往灾区，安抚民众，救助灾民。

待到西汉独尊儒术之后，儒家的仁爱思想深入人心。朝廷非常支持大臣和富商推行慈善活动，也是在这个时期，出现了很多慈善家。

例如在汉宣帝上位时期的黄霸，他在扬州当官的时候，除了处理公务，其他时间基本上全部用来组织人们养鸡、猪等家畜，等到它们长大的时候，就分给当地贫穷的百姓们。

还有许多人士也加入其中，涌现出了剧孟、郭解、原涉等人物，他们行侠仗义，散财济贫，救助了许多穷苦的百姓们。

一直到东汉时期，佛教传入了“福报”、“悲田”这类观念，使慈善变得具体，对一些富人产生了极大的吸引力，现代意义上的慈善组织才正式出现。

佛教思想在隋唐时期开始全国盛行，还形成了许多拥有自己教义的门派。

因在当时的朝代更替之际，社会动荡不安，等级森严的门阀制度处在崩溃的边缘，社会上士、庶等族极度富有、极度贫困的现象十分普遍。

各宗派的佛教凭借雄厚的实力和人力，开展了众多慈善活动。因为“悲田”在佛经里面的含义是对贫穷孤老实施的布施，所以，唐朝的佛教寺院里就设立了悲田养病坊，由专门的僧人负责主持。

悲田养病坊是专门收留孤儿、救助患有疾病的穷苦老人的慈善机构。也就相当于现在的孤儿院养老院，为他们提供免费的住所，也救助了无数孤儿和老人。

义学就是现代意义上的“义务教育”，义学的发展应当从晚唐时期，王潮、王审知在福州创建的 “四门义学”说起。

当时正是中原动荡，军阀割据，唐朝即将覆灭，河南的王潮、王审知就在这个时期率领了一批中原人马，南下福建，入主八闽。

在王氏兄弟统治福建的初期，不仅当地的百姓们基本上都是文盲，而且当地的民俗风情也十分野蛮粗俗，这让他们感到十分头疼。

在兄弟俩经过一个多月的商讨下，哥哥王潮决定兴办学堂，由朝廷出钱让百姓们都可以免费读书，从根本上改变当地文盲遍地的情况，这项制度也被称为“义学”。

在每天高强度的工作下，王潮积劳成疾，不久便离开了人世，他的弟弟王审知继位，不仅没有辜负他哥哥所首创的教育事业，还让当时的福建省就引发了一股读书潮流，

经过儒学的洗礼，百姓们变得富有书卷气息，甚至出现了“千家灯火读书夜”的景象。

北宋元祐四年，杭州不仅发生了饥荒，瘟疫还横行。正在杭州担任知州的苏轼换上便服，到街上体察民情时，发现遍地都是灾民，十分惨烈。

医馆的周围也都是病人，还有的病人因为贫穷，没钱去医馆治病，只能惨死街头，城内一片萧条。

苏轼看到后十分痛心，就将自己多年攒下的五十两黄金，以及从公款里拨出的二千缗钱，又联合当地的乡绅，共同合办了一个名叫安乐坊的医馆，专门给那些穷苦的百姓们治病。

苏轼全力以赴带和大夫们一同到分坊治病，有史料记载道：

“作值粥药饵，遣吏挟医，分方治病，活者甚众。”

就这样，有数千穷苦百姓被治愈，苏轼也受到了百姓的称赞，这在当时引起了不小的轰动，也引起了朝廷的关注。

后来由两浙漕臣上报朝廷并得到批准，于是民间救济医院“安乐坊”改名为官办的慈善医院“安济坊”，并得到广泛推广。

嘉定元年，调江宁尉刘宰看到天下还有很多穷苦的百姓们，就辞官回乡，致力于当地的社会慈善救济事业，这也预示着民间社会的慈善活动开始崛起。

在南宋时期，有一个叫刘宰的人，他心怀慈悲心肠，多次对穷苦百姓们施以援手。他在嘉定元年辞官归隐后，带领同县的人共同修补破损的大桥，同时还“置义仓，创义役”，用自己的田产帮助穷苦的百姓交农税。

次年，出现的灾荒，刘宰看到当地的百姓流离失所，就努力说服了本地的富商和官员一起，设立一个私人粥局。

旁边县城的富商和官员听说了这件事，也都纷纷资助粥局， 所以救济对象也扩大到收养老人、病患者。此后还有两次大规模的施粥，都获得了众多乡绅的支持，救助了许多难民。

在万历18年，在当时社会阶级逐渐固化，贫富差距越来越大，在街道上出现了许多乞丐。

杨东明看到后，就组织父老在河南虞城创立了一个济贫、劝善为主要目的同善会。

加入同善会的成员，每年会定期参加聚会，在聚会上，共同谈论着自己平常看到的穷苦百姓们，一同筹集善款，确定最后救助的对象。

当然，救助的对象是有明确的范围的，最先考虑的就是生活穷困的孝子、德行优秀的妇女，其次是不愿意在街上乞讨的贫困人群。

除此之外，会员们还会在当地的学堂、集市等人员密集的地方开展演讲，希望有更多的乡绅氏族加入，劝告人们要善良。

只有拥有雄厚的实力，才能够对穷人救助，在古代，救济穷人也是皇帝维护社会稳定，巩固自身统治的手段，所以慈善组织最开始也是官府组建的。

但是随着佛教的传入，慈善逐渐具象化，尤其是在汉唐时期备受推崇，慈善事业迅速发展，出现了黄霸、郭解、原涉等慈善家，之后逐渐出现了粥局、安乐坊、四门义学等各式各样的慈善组织。

所以我国自古以来都对鳏寡孤独、废疾者有特殊的照顾，在当代我国有中华慈善总会、中国社会福利基金会等慈善组织。

除此之外，国家还对低保户、失业人士、贫困学生提供补助金。希望每个百姓都可以实现老有所养，老有所依。