1947年8月，国民党建立的黄河防线将刘邓大军的作战区域一分为二，大大压缩了刘邓大军的活动区域；且由于国民党的大举进攻消耗掉了晋冀鲁豫解放区的大量物资，经济面临崩溃；同时为了减轻山东和陕北战场的压力，刘邓大军接到毛主席的命令，让他们不惜一切代价向大别山地区挺进，正式拉开了我军战略反攻的序幕。
刘邓大军是以八路军129 师为主体改编的，是在土地革命和抗日战争中成长起来的英雄部队，成员个个身经百战。再加上日本投降后得以短暂的休养生息，所以虽然与国民党军已经缠斗了一段时间，但战士们个个精神抖擞，斗志昂扬。刘帅和邓公知道国民党早已布下了重重包围，此一去必定危险重重。但要想摆脱困境，向大别山转移是最好的办法。因此刘邓大军义无反顾的踏上了前往大别山的路。
即便刘邓大军已经做了充分的思想准备，但现实情况还是让他们猝不及防。大别山的气候湿热，蚊虫鼠蚁较多。刘邓大军的战士们又大都是北方人，不适应这样的气候，很多人都水土不服病倒了；而且大别山地势险峻，全是崎岖的小路，无法使用交通工具运送重武器，为了不影响行军速度，只能舍弃一些重武器。
再加上由于敌人的打压，当地百姓对军队十分畏惧，导致我军群众基础薄弱；同时由于后勤补给不足，粮食药物都很匮乏，大大降低了部队的战斗力。刘邓大军虽然克服重重困难在大别山区成功建立了根据地，但种种原因还是导致我军生存困难，装备精良的国民党军队还对他们穷追不舍。
邓公考虑到部队无法歼灭白崇禧的一个军，重创国民党军队。同时由于日渐艰难的处境，战士们的士气低落，甚至开始出现逃兵。于是在1948年1月15日致电毛主席，建议撤出大别山。26日，邓公再次致电毛主席请求撤离。毛主席经过深思熟虑后，于2月7日回电，同意了邓公的建议。
然而就在撤离的过程中，国民党军队发现了陈再道的第二纵队的踪迹，于是调遣部队加大了对大别山的封锁。陈锡联的3纵、王近山的6纵也不得不化整为零，分批撤离，花费了1个多月的时间才走出了大别山。刘邓大军虽然在大别山内只待了7月，却付出了惨重的代价，这支原本12万人的部队仅有不到6万人走出了大别山。
由于长期缺衣少食，战士们个个形如枯槁，衣服破破烂烂，头发如同杂草，手中还拿着拐棍，整个部队如同乞丐一般。据曾见过他们的华东野战军一位通信员所述，一眼望去战士们的衣服花花绿绿，武器装备也不统一，中正式、三八大盖、汉阳造等应有尽有，根本无法将他们和骁勇善战的主力部队联系起来。
时任六纵政委的杜义德看见这一幕后无比心痛，泪染红了眼眶。初进大别山时战士们是那么的意气风发，仅仅过了7个月，战士们眼中的光就灭了。杜义德虽然知道连续的奔波战斗已经让战士们筋疲力尽，但想到华东野战军正在奉命向豫皖苏地区转移，一旦相遇，如此形态相见友军必定会对战士们的心理造成巨大打击，甚至可能因此自卑，因此他狠心命令所有战士丢掉木棍，昂首挺胸，走出解放军的气势。在杜义德的号召下，战士们终于恢复了志气。
与杜义德一样，时任华东野战军总指挥的陈老总对两军的相遇也早有意料。陈老总知道，正是因为刘邓大军千里挺进大别山才激活了战场形势，让我军变被动为主动，推动了战争的进程。他也早已听闻了战士们在山区生活困难，后勤补给无法跟上，预料到刘邓大军的情况不容乐观。因此在行军过程中下了严令，如果遇到刘邓大军，不论对方境况如何，都不得议论，更不能取笑或瞧不起！
因为陈老总的教诲，华东野战军的将士们在见到刘邓大军不但没有任何轻视，反而主动帮助他们烧水擦洗，为他们提供干净的衣服鞋袜，赠送食物。看着对他们关怀备至的华东野战军，刘邓大军的战士们内心无比激动，两军也因此建立起了深厚的友谊。刘邓大军虽然在大别山经历了艰苦卓绝的战斗，但只要想到他们为解放战争所做的贡献，他们就无比自豪。
