你手上这张纸币，是新西兰元，面值高达100新西兰元。你能猜到上面印着谁吗？居然是一位赫赫有名的物理学家——卢瑟福。
想当年，汤姆森发现电子后声名远扬，年仅28岁就出任剑桥大学卡文迪许实验室主任，引得不少学子慕名而来，卢瑟福便是其中之一。
卢瑟福出身新西兰的农民家庭，质朴憨厚，据说收到剑桥大学录取通知书时，他还在地里刨土豆呢，当时就感慨：“这是我这辈子挖的最后一个土豆了。”随后，他借来路费，漂洋过海奔赴剑桥，师从汤姆森。
1898年，仅仅三年后，卢瑟福就被借调到加拿大的麦克吉尔大学担任教授。到了那儿，他盯上的首个研究课题便是放射性。
早在前些年，贝克勒尔与居里夫妇就发现了天然放射性，也就是含铀的岩石会自发地释放放射线。卢瑟福琢磨的是，这些射线到底是什么呢？
经过反复实验，他发现铀盐放出的射线并非单一的一束，在磁场作用下，射线竟往两个方向偏转，这意味着存在两束电性不同的射线，一正一负。于是，他把带正电的那束命名为阿尔法射线，带负电的则叫贝塔射线。
实际上，还有一束射线不带电，径直往前跑，当时卢瑟福没留意到，是法国物理学家维拉尔发现并顺势命名为伽马射线。如今我们都清楚，伽马射线属于高能电磁波。
经过测算，人们发现贝塔射线就是汤姆森发现的电子，只不过天然放射出的这束电子速度极快、穿透性超强，属于高能电子束。
可为啥这放射出来的电子能量如此之高？阿尔法射线又是什么呢？当时人们只知道原子整体不带电，电子带负电，这俩问题在卢瑟福心里，成了难解之谜。
贝塔射线
不过到了1902年，卢瑟福搞清楚了阿尔法粒子的来历，知晓它是某些元素的原子自发衰变时放射出来的，还提出了放射性半衰期的概念。
像铀、居里夫妇发现的镭等元素，衰变过程中会放出阿尔法粒子，进而转变为其他元素。这在当时可是重磅消息，元素之间居然还能相互转化，虽说离“点石成金”还远着呢，毕竟只有特定的放射性元素才会发生衰变，但也足够让人兴奋不已。
又过了几年，卢瑟福把阿尔法射线单独引入一根管子里研究，结果让他大为震惊，这管阿尔法粒子竟然是氦气！
反复实验多次，结果都一样，卢瑟福只能得出结论：阿尔法粒子就是带正电的氦原子。
实际上，现在我们知道，阿尔法粒子是氦原子核，也就是缺失了电子的氦原子，所以才带正电，只是当时卢瑟福还没提出原子核的概念。1907年，他公布了这一成果，诺贝尔奖委员会动作很快，1908年就把奖颁给了他，不过颁的是化学奖。
卢瑟福更为重大的发现还在后头。那时，他已经回到英国，在曼彻斯特大学任教。他对阿尔法粒子青睐有加，毕竟这是天然放射出来的，无需实验制备，经济又实惠。
他灵机一动，想用阿尔法粒子去轰击别的原子，看看会发生什么。当时，汤姆森发现电子后，提出了一种原子模型，叫西瓜模型，也叫枣糕模型，电子如同西瓜子般镶嵌其中，电子带负电，其余部分带正电，整体原子呈电中性。
阿尔法粒子速度极快，每秒将近200万米，按常理，轰击金箔肯定能直接穿过去。
一开始，也确实如此，阿尔法粒子顺利穿过金箔，打到后面的接收屏上。可有一天，卢瑟福突发奇想，把接收屏往前挪，想看看能不能接到散射的阿尔法粒子。
这一看可不得了，居然真有阿尔法粒子被反弹回来了！用卢瑟福自己的话说，这就好比用15英寸的炮弹打在一张纸上，炮弹还被弹回来了，太不可思议！
冷静下来后，他意识到，阿尔法粒子能反弹，说明原子内部肯定有极为坚硬的东西，也就是原子核。
紧接着，他们依据实验数据计算阿尔法粒子的散射截面，发现原子内部大部分是空的，中间有个硬核，但还不确定电子的位置，有可能在硬核里，也可能绕着硬核运动。
1911年，卢瑟福向全世界公布了自己的行星原子模型。但这一模型起初并未受到广泛认可，大家觉得汤姆森的枣糕模型就够用了。
同年召开的第一届索尔维会议上，物理学家们讨论原子结构时，用的依旧是枣糕模型。后来，卢瑟福通过实验发现，不管用阿尔法粒子轰击钠、金这些金属原子，还是磷这类非金属元素，都会有一种带正电、质量与氢原子相同的粒子被轰击出来。
卢瑟福明白了，这东西想必是所有原子核都含有的。于是，他给这个带正电的原子起名为质子，并在1920年再次公布成果。
至此人们才明白，原子内部大部分是空的，中间有个坚硬的原子核，外围环绕着带负电的电子，原子核由带正电的质子组成。
卢瑟福还预测，原子核里可能还存在一种中性粒子，这便是中子概念的萌芽。
23年前，汤姆森发现电子；23年后，他的学生卢瑟福再次拓展人类认知边界，发现了质子。
那么，下一个基本粒子又会是什么呢？
文本来源@返朴的视频内容
