唐宋八大家，又称为“唐宋散文八大家”，是唐代和宋代八位散文家的合称，分别为唐代韩愈、柳宗元和宋代欧阳修、苏洵、苏轼、苏辙、王安石、曾巩八位。

唐宋八大家”中，有六位出现在北宋，欧阳修、王安石、苏轼、苏辙和曾巩五人从宋仁宗时期就同朝为官，后来又历经英宗朝和神宗朝，可谓三朝元老；苏洵出生于真宗朝，但其生命的大部分时光是在仁宗朝度过的。

宋仁宗、宋英宗、宋神宗三朝可以说是名人辈出的时代，除八大家中的上述六位之外，这一时期还出现了像范仲淹、晏殊、柳永、秦观、黄庭坚这样的大文学家和大词人，出现了像司马光这样的史学家，像张载（其名言：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平）和周敦颐（《爱莲说》的作者）这样的大思想家、哲学家，以及像沈括、钱乙、王唯一这样的科学家和医学家。

宋人孟元老的《东京梦华录》详细记录了北宋末年（宋徽宗时期）东京汴梁城的繁华景象。

《东京梦华录》（宋）孟元老：

举目则青楼画阁，棱户珠帘，雕车竞争驻于天街，宝马争驰于御路，金翠耀目，罗绮飘香。新声巧笑于柳陌花衢，按管调弦于茶坊酒肆。八荒争凑，万国咸通。集四海之珍奇，皆归市易，会寰区之异味，悉在庖厨。

北宋对待文人的礼遇程度给了文人极大的自信和使命感。北宋祖制不杀文官，因此北宋的谏官和宰相们都是非常敢说话的。

在王安石去世后，身居宰相高位的司马光虽然废除了新法，但在个人层面并没有对王安石落井下石，反而要求朝廷给予其厚葬。包括曾极力反对王安石新法的苏轼，也在给王安石赠太傅衔的诰命中给予其比较公正的评价，对王安石的学问贡献和个人才能报以高度评价，并没有因为政见的原因就大加诋毁，彻底否定。

《王安石赠太傅》节选（北宋）苏轼：

使其名高一时，学贯千载；智足以达其道，辩足以行其言；瑰玮之文，足以藻饰万物；卓绝之行，足以风动四方。

宋仁宗时，尚未科举中榜的曾巩就已经得到了欧阳修的帮助和认可，当时曾巩和王安石的关系非常好，王安石考中科举后在地方做官，而曾巩科举落榜后在家艰难维持生计，曾巩觉得王安石有大才，应当为朝廷重用，于是多次写信向欧阳修推荐王安石，以落榜生的平民身份推荐一个科举第四名的天才和官员，曾巩的人格和心胸可见一斑。

由于采取了一系列有利于农业发展的政策，如减免地租、兴修水利、推广稻麦等，农业生产得到了大力发展。同时，北宋还通过大力发展手工业、商业和外贸等产业，使得经济繁荣起来。

在北宋的城市中，商业活动非常活跃，城市规模也得到了扩大。例如，东京汴梁是当时世界上最大的城市之一，人口达到了百万之多。在商业方面，北宋打破了市和坊的时间和空间限制，使得商品交易更加便利。同时，北宋还出现了许多商业组织，如行会、商会等，这些组织为商业活动提供了更好的管理和组织。

此外，北宋的文化也得到了高度的发展。在科举制度的推动下，大量知识分子涌现出来，他们通过考试进入官场，为北宋的文化繁荣奠定了基础。同时，北宋的文学、艺术、科技等方面也取得了很大的进步，如宋词的兴起、书画艺术的繁荣等。

总的来说，北宋时期的繁荣主要表现在农业、手工业、商业和文化等方面的发展上。然而，北宋也面临着一些问题，如土地兼并、财政困难等，这些问题最终导致了北宋的衰落和灭亡。