世人皆知吴桂贤是新中国最年轻的副总理，却鲜有人知她在39岁时主动向华国锋请辞。在那个特殊的年代，一个从纺织女工成长起来的副总理，为何会在仕途最得意之时选择急流勇退？更令人不解的是，身居高位的她为何会放弃这来之不易的权力，毅然决然地选择回到工厂？而在请辞之后，这位曾经的国务院副总理又经历了怎样的人生转折？
一、从贫困少女到纺织能手
1938年的河南巩县，一个普通的农家小院里，刚出生的吴桂贤躺在母亲怀里。这个家庭共有九个孩子，在那个物资匮乏的年代，一家人过着捉襟见肘的生活。吴桂贤的父亲是个老实巴交的农民，靠着几亩薄田勉强养活一大家子。
＂地里的收成不好，弟弟妹妹们又都小，得想法子帮补家用。＂13岁的吴桂贤经常这样想。1951年深秋的一天，西北第一棉纺织厂在当地招工的消息传来，这个消息让吴桂贤看到了希望。
可是招工年龄要求16岁，比她大整整三岁。面对这个机会，小小年纪的吴桂贤想出了一个主意：把石头缝进衣服口袋里，让自己显得更重一些。招工那天，她特意穿上了家里最厚实的棉袄，口袋里塞满了石头。
＂你叫什么名字？今年多大了？＂考官问道。
＂报告考官，我叫吴桂贤，今年16岁。＂她挺直腰板答道。
称重环节时，吴桂贤紧张得手心冒汗，但最终顺利通过了体检。
进厂后的吴桂贤被分配到细纱车间。刚开始时，她个子矮小，够不着高处的纱锭，就搬来小板凳垫着。工友们都说：＂这个小姑娘干活真是认真。＂一个月后，她就能独立操作二十多台纺纱机。
1953年，西北第一棉纺织厂成立了＂赵梦桃小组＂。这个小组是全国闻名的先进集体，专门挑选技术好、工作认真的年轻女工。吴桂贤因为表现突出，被选为组长。在她的带领下，小组创造了多项纺织记录。
有一次，厂里来了一批新式纺纱机，很多老师傅都不太会用。吴桂贤主动请缨，带领小组成员加班加点学习新技术。一个月后，她们就掌握了新机器的操作要领，产量比原来提高了三成。
＂你们看，桂贤多会琢磨，这么年轻就带出了一支好队伍。＂车间主任经常这样夸奖她。在西北第一棉纺织厂，吴桂贤的名字渐渐成了年轻女工学习的榜样。
1958年，20岁的吴桂贤光荣入党。入党宣誓那天，她穿着洗得发白的蓝色工装，站在厂门口的党旗下，右手紧握成拳。这一年，她还被评为全国劳动模范，成为厂里最年轻的党员。
就这样，从一个13岁的贫困少女，到成为全国知名的纺织能手，吴桂贤用勤劳和智慧，在纺织车间里写下了自己的第一个人生篇章。
二、破格提拔的政治历程
1958年的入党对吴桂贤来说只是一个开始。作为西北第一棉纺织厂最年轻的党员，她在工作中表现出的组织能力和管理才能逐渐引起上级的关注。工厂党委会开始安排她参加各类政治学习和管理培训，这为她后来的政治生涯打下了基础。
1964年国庆节前夕，一个意外的消息传到了西北第一棉纺织厂：吴桂贤被选为参加国庆观礼的劳模代表之一。这是她第一次离开西北地区前往北京。在天安门广场上，她与来自全国各地的劳动模范一起，见证了新中国成立15周年的盛大庆典。
当时的观礼规格很高，所有代表都安排在天安门城楼下方的观礼台就座。吴桂贤坐在第三排，清晰地看到了国家领导人向群众招手的场景。这次经历让她开始接触到更广阔的政治视野，也让她意识到自己需要进一步提高文化水平。
回到西安后，吴桂贤开始利用工作之余的时间到西北大学旁听课程。起初，她只能在晚上下班后去听一些基础课程。白天，她仍然坚持在纺织车间工作。那时候，从工厂到西北大学需要步行一个多小时，她经常是顾不上吃晚饭就赶去上课。
1966年，吴桂贤再次获得参加国庆观礼的机会。这一次，她被安排在更靠前的位置。在北京期间，她有机会参加了一些重要的政治会议，接触到了更多的国家领导人和政府工作人员。这些经历让她对国家的政治运作有了更深入的了解。
在西北大学的学习期间，吴桂贤选择了政治经济学作为主要学习方向。她每天都随身携带一个笔记本，记录下课堂上的重要内容。工厂的领导看到她求学的热情，特意调整了她的工作时间，让她能够更好地兼顾学习和工作。
1970年代初期，随着国内形势的变化，工人出身的干部开始受到重视。吴桂贤作为一线工人中的优秀代表，开始被组织安排参加各类政治会议和学习班。她在会议上的发言常常获得与会者的好评，这些表现为她后来的破格提拔奠定了基础。
在这个过程中，吴桂贤始终保持着工人的本色。即便参加重要会议，她依然穿着普通的工装，说话也保持着朴实的作风。她经常向组织汇报自己的学习和工作情况，表示要把在西北大学学到的知识运用到实际工作中去。
通过这段时期的学习和锻炼，吴桂贤不仅提高了自己的理论水平，也积累了丰富的实践经验。她的成长轨迹，从一个普通的纺织女工到受到重视的政治干部，展现了那个特殊年代独特的政治生态。
三、37岁成为最年轻副总理
1975年初，一个重要的人事任命在北京公布：吴桂贤被任命为国务院副总理。这一消息迅速传遍全国，37岁的她成为新中国历史上最年轻的副总理。从西北第一棉纺织厂的一线工人到国务院副总理，这段不寻常的经历引起了广泛关注。
在担任副总理之前，吴桂贤曾在1973年被任命为陕西省革命委员会副主任。在这个岗位上，她主要负责工业生产和技术改革工作。她经常深入工厂车间，了解生产情况，解决实际问题。在一次视察西安仪表厂时，她发现工人们使用的设备已经很陈旧，立即组织相关部门研究解决方案，最终促成了这家工厂的技术改造项目。
1974年年底，吴桂贤被调往北京工作。刚到中央工作时，她仍保持着在工厂时的作风。每天早上，她都是第一个到办公室的。即便是周末，也经常带着工作人员下基层调研。在一次到北京第一棉纺织厂调研时，她穿上工作服，亲自操作纺纱机，向工人们请教生产中遇到的困难。
担任副总理后，吴桂贤分管轻工业、纺织工业和手工业。这些领域正是她最熟悉的工作。在一次全国轻工业会议上，她提出要重视产品质量，改进生产工艺。她说：＂我曾经是纺织工人，深知产品质量对老百姓生活的重要性。＂
1976年春天，吴桂贤带队考察了江苏、浙江等地的轻工业企业。在南京针织总厂，她详细询问了产品更新换代的情况。在杭州丝绸厂，她提出要开发新产品，扩大出口创汇。每到一处，她都会和工人们坐在一起，认真听取他们的意见和建议。
在分管工作中，吴桂贤特别注重解决实际问题。1976年夏天，全国多地出现棉布供应紧张的情况。她立即召集相关部门开会研究对策，调整生产计划，增加供应量。同时，她还推动了一批纺织厂的技术改造项目，提高生产效率。
作为分管轻工业的副总理，吴桂贤还十分关注农村手工业的发展。她多次到农村考察社队企业，支持发展农副产品加工业。在河北省安国县，她实地考察了中药材加工的情况，提出要发展农村加工业，增加农民收入。
1976年下半年，吴桂贤又开始关注轻工业产品的出口问题。她组织相关部门研究国际市场需求，制定产品改进计划。在她的推动下，很多轻工业产品开始走向国际市场，为国家创造了可观的外汇收入。
在担任副总理期间，吴桂贤始终保持着勤俭节约的作风。她的办公室很简单，除了必要的办公用品，没有任何装饰品。每次出差，她都坚持住普通招待所，吃工作餐。这种作风影响了很多人，在当时的政府部门中传为佳话。
四、主动请辞与回归工厂
1977年春天，一份请辞报告递交到了华国锋的办公桌上。这份报告的署名人是时任国务院副总理的吴桂贤。在报告中，她表示希望能够辞去副总理职务，回到工厂继续从事一线生产工作。这份请辞报告在当时引起了不小的震动。
在向华国锋递交请辞报告之前，吴桂贤已经多次在不同场合表达过这个想法。1976年底的一次部门会议上，她曾说：＂我是从工厂里出来的，最了解工人的实际情况，现在坐在机关里，反而离实际工作越来越远了。＂
请辞报告递交后，华国锋并没有立即同意。1977年3月，华国锋专门约见吴桂贤，详细询问她请辞的原因。在这次谈话中，吴桂贤表示自己文化水平有限，担任副总理职务压力很大，希望能够回到工厂，继续为国家的轻工业发展贡献力量。
经过多次沟通和考虑，1977年5月，中央最终同意了吴桂贤的请辞。在离任前的最后一次部门工作会议上，她说：＂这两年在中央工作，确实学到了很多东西，但我始终觉得自己是个工人，应该回到工人中间去。＂
1977年6月，吴桂贤正式卸任国务院副总理职务，回到了她最熟悉的西北第一棉纺织厂。回厂第一天，她就换上了蓝色工装，走进了细纱车间。车间里的老工人们看到她回来，都非常激动。有的工人说：＂桂贤，你还记得怎么开机器吗？＂她二话不说，走到纺纱机前，熟练地操作起来。
回到工厂后，吴桂贤被安排担任技术指导员。她主动要求和工人一起倒班，像普通工人一样参加生产劳动。在一次夜班中，一台新型纺纱机出现故障，其他工人都束手无策。吴桂贤仔细检查后，发现是传动装置出了问题，很快就把机器修好了。
1978年初，工厂开始进行技术改造。吴桂贤积极参与其中，将她在担任副总理期间了解到的新技术、新工艺带到工厂。她组织工人们学习新设备的操作方法，改进生产工艺。在她的带动下，工厂的技术水平有了明显提高。
回到工厂后的吴桂贤，仍然保持着勤俭节约的作风。她住在工人宿舍，每天骑自行车上下班。工厂食堂给她开小灶，她坚决不同意，坚持和工人们一起排队打饭。有人问她是不是不习惯这样的生活，她说：＂我本来就是工人，现在只是回到了原来的岗位。＂
就这样，曾经的国务院副总理重新回到了工人队伍中，继续为国家的轻工业发展贡献着自己的力量。她的这种选择，在当时的政坛上是极为罕见的。
五、晚年坚守与精神传承
1980年代初期，已经回到工厂多年的吴桂贤开始致力于纺织技术的革新工作。她组织成立了一个技术革新小组，专门研究如何提高纺织品质量。在她的带领下，工厂采用了多项新工艺，产品质量显著提升。1982年，西北第一棉纺织厂生产的细布获得了部级质量奖。
1985年，一些退休工人向厂领导提议，希望吴桂贤能够担任工厂的技术顾问。这个提议得到了广泛支持。从此，即便到了退休年龄，吴桂贤仍然每天到车间走访，解决技术难题。她经常说：＂只要工厂需要，我就一直干下去。＂
1988年，西北第一棉纺织厂开始引进国外先进设备。吴桂贤主动担任技术培训工作。尽管年事已高，她仍然坚持站在讲台上，为年轻工人讲解新设备的操作要领。那时候，她总是随身携带一个笔记本，记录设备使用中遇到的各种问题。
1990年代初，很多国营企业开始改革。西北第一棉纺织厂也面临转型。在这个关键时期，吴桂贤提出了很多建议，特别强调要保护老工人的利益。她说：＂企业改革是必要的，但不能忘记那些为工厂付出一生的老同志。＂
1993年，工厂筹建纺织工业博物馆时，吴桂贤捐出了她保存多年的工作证件、奖章和照片。其中包括她担任副总理时的工作证和她获得的＂全国劳动模范＂奖章。这些物品现在仍然陈列在博物馆中，成为了珍贵的历史见证。
1995年，西北地区遭遇严重旱灾，影响了棉花种植。吴桂贤多次到产棉区考察，和农民们一起研究解决办法。她提出了改良棉种、节水灌溉等建议，帮助农民度过难关。这次经历让她更加关注农业生产和农民生活。
进入21世纪后，虽然年事已高，吴桂贤仍然保持着每周到工厂走访的习惯。她尤其关心年轻工人的技术培训。2002年，工厂成立技术培训中心时，特意邀请她担任名誉主任。她说：＂培养年轻人很重要，工厂的未来要靠他们。＂
2005年前后，很多媒体想要采访她，报道她从副总理回到工厂的经历。但她都婉言谢绝了，只是说：＂我就是个普通工人，没什么好报道的。＂她始终保持着低调的作风，专注于工厂的技术工作。
在她晚年的日子里，仍然过着简朴的生活。她住在工人新村的普通楼房里，经常和邻居们一起种菜、聊天。每当有人问起她当年的经历，她总是轻描淡写地说：＂革命年代就是那样，组织需要我做什么，我就做什么。＂
