北宋末年，某地出现一个妖精，本是野狸，修炼上千年，终于修炼成人形，而且还是个极为漂亮的女子。

不过，因为善良柔弱，先后被五个少年迫害，最终在痛苦中死去。

野狸女妖不甘心，到了幽冥殿，向阎王诉冤，发誓要报仇，哪怕付出惨重的代价。

阎王告诉她，报仇可以，但报仇之前，她就会受到骂名，报仇之后，她还会被处以极刑，依然会在痛苦中死去。阎王又问，这样的话，她还愿意报仇吗？野狸女妖居然毫不犹豫，点了点头，说她愿意。

于是，野狸女妖投胎，这个背负着杀五命以复仇的女子，就这样开始了悲惨的一生。

到了南宋，绍兴初年，有一个叫陈五的北方人，来到南方定居。他有一个女儿，叫陈淑女。陈淑女很漂亮，也很聪明，已经十六岁了，到了嫁人的年纪。陈五多病，就想着早点给女儿找个婆家，免得自己死了，女儿还没嫁人。

陈五附近有一户人家，姓刘，是个商人，家里很有钱。刘富豪的儿子刘生，已经二十岁了，他看中了陈淑女，想着娶她。然而，刘生父母认为，陈五是个武将，很穷，经常生病，又只有一个女儿，万一侵吞自家资产，那就得不偿失了。于是，他们不让儿子娶陈淑女。

不久，陈五病亡，陈淑女许配给了本地一个小商人，叫黄昇。起初，日子也还可以，但一年之后，黄昇母亲因为犯罪，家里花光了钱，黄昇也病倒了，家里最后几乎揭不开锅。陈淑女无奈，只能去集市典当旧物，换一些钱买米。

这一天，陈淑女去卖旧衣服，路过刘生的店铺。刘生认出来了她，很高兴，邀请她到屋里，与她交流起来。得知陈淑女日子不好，刘生拿出一些钱给她，还送了她一些衣服，最后又留她在家吃饭喝酒。

几天后，陈淑女又路过，刘生依然如此，给钱给物，请她吃饭。期间，刘生按捺不住，几次动手挑逗。陈淑女一开始还拒绝，但奈何吃人嘴软，拿人手短，终究还是从了。

回家之后，陈淑女本来还有些内疚。但是，一看丈夫，陈淑女忽然觉得他十分可憎，又穷又老又病，跟着他太苦了，不如跟刘生享福。

黄昇也察觉到了不一样，偷偷跟着陈淑女后，这才弄明白，自己戴绿帽了。当然，他假装自己不知道两人的苟且，假意让陈淑女多问刘生要一些钱来。陈淑女一以为丈夫不知道她和刘生的事，于是继续以肉体换钱。刘生自然也不拒绝，乐此不疲。

不料，一段时间后，等黄昇觉得要了足够的钱，他开始翻脸了。他痛骂陈淑女，说：“我虽然穷，但是也有骨气，我怎么能用你们这对不知羞耻的人的钱呢？你等着，我病快好了，等我好了，马上就去官府告发你们。你这个有夫之妇，私通他有夫之妇，你们俩都不得好死！”

当时法律确实如此，别说去告发，就是杀了偷情的妻子，黄昇也不犯法。

陈淑女一听，心中来气，一不做二不休，干脆来个斩草除根。于是，她假意赔礼道歉，跪着给黄昇磕头，求他原谅，又弄来好酒好菜给他吃，把他灌醉了。等黄昇睡着后，陈淑女抄起厨房利刃，先是砍了他的脑袋，又斩断其四肢，最后更是把他身体大卸八块，然后装在了大瓮里。

陈淑女以为自己做的没人看到，但她不知道，邻居听到了动静，悄悄报了官。官府闻讯，派人而来，找到大瓮，衙役打开一看，直接吐了。接着，陈淑女就被抓入大牢，然后审判。

刘生也知道了，他担心陈淑女供出来自己，夜里收拾了衣服银子，就想逃跑。很不幸，官吏审了陈淑女后，已经知道了刘生，他们来抓人时，正好碰到逃跑的刘生。就这样，刘生被抓了。

很快，审判结果出来了，刘生私通人妻，本该死罪，但他家中使了银子，活动了关系，判了个刺配。脸上刺字，发配到千里之外的沣州，小命算是保住了。而陈淑女就惨了，一切招供后，她背叛凌迟处死。

官府把准备好的卷宗递上去后，陈淑女就等着到时间一到，千刀万剐了。

在监狱里面，有一位狱卒，叫谢德。谢德是个光棍，看中了陈淑女的美貌，就问她，自己如果救她出去，她能不能就嫁给自己。陈淑女自然乐意，连忙答应了。于是，一个晚上，谢德支开其他狱卒，悄悄把陈淑女带出了监狱。

两人出来后，连夜赶路，到了兴国（地点名）一个叫李三郎的家中，暂时借住。李三郎是个大盗，不过没人知道，他留下两人住宿，与谢德交谈。聊了一会儿，他就知道，谢德和陈淑女不熟，这谢德必定是挟持此女逃到这里。

李三郎看着陈淑女美貌，想把她据为己有，他眉头一皱，计上心来。

于是，李三郎让家中仆人拿着火把，在外面制造声势，说是官兵来抓人。谢德一听，吃了一惊，顾不上陈淑女，连滚带爬跑了。

就这样，陈淑女成了李三郎囊中之物。陈淑女也不敢说实话，她说自己是江州官妓，因为忍受不了官府的压迫，又不敢违背谢德，所以才跟着谢德逃跑。李三郎信以为真，就这样霸占了陈淑女。

李三郎的正妻秦氏知道后，大怒，打着陈淑女让她滚开。李三郎也不敢惹自己正妻，就把陈淑女偷偷安排在自己名下的一家酒店里，没事就去宠幸她。

李三郎是个大盗，经常下毒害死来往之人，以此赚钱，开酒店则只是幌子。因为信任，所以他也会把自己的事跟陈淑女说。因此，陈淑女也知道了李三郎的身份，甚至知道了李三郎的手段。

不过，这李三郎外表和善，内心狠辣，对陈淑女也是。得到之后就不珍惜，经常毒打陈淑女，发泄完自己的兽欲后，又会十分后悔，跟个变态似的。

再说谢德，逃跑后到了北方，因为受伤，差点死掉。机缘巧合，一位老郎中救了他，还传他医术。谢德聪明，加上用心，因此仅仅五年时间，他就学到了老郎中的所有本领。老郎中死后，他就成了游方郎中，悬壶济世。

这一日，谢德来到酒店喝酒，认出了女子是陈淑女，而陈淑女也认出来了他。李三郎却没认出来谢德，热情招待他。

陈淑女感恩谢德，瞅了一个空子，对他说：“你假装喝醉酒，住在这里。等我解决掉他，就跟你一起走。”谢德大喜，果然照做。

晚上，客人都走了，陈淑女在酒中下毒，毒死了李三郎，以及两个作恶的仆人（平日里负责监视她，也会帮李三郎杀人），然后就卷了钱，锁上门，跟着谢德，去了襄阳。

后来，李三郎的妻子来开门，发现李三郎以及两个仆人被毒死。她一直不知道，陈淑女在这里，还以为是李三郎做事不谨慎，毒人不成反被毒死，因此不敢报官，匆忙也卷了钱，悄悄离开了。临走前，一把火，她把家里烧了，酒店也烧了。

再说那个刘生，发配到沣州后，不到一月，就贿赂长官，偷偷跑了。他不敢回家，就去襄阳，依附其舅舅崔观察（官职）。

这崔观察表面是官，其实也是个大盗，而且是盗魁，白天做官，晚上做贼，十分安全。他积累了大批财富后，把之前的手下全部杀了，然后提前退休，买了门面店铺做生意，没事就行善积德，逢人就说自己发了财，慢慢地把脏钱都洗白了。时间久了，人家还成了当地的大善人，谁见到都要行礼问好。

看到外甥来了，崔观察就让去街里的一家店中做大掌柜。

巧了，谢德带着陈淑女来了。虽然几年不见，但刘生还是认出了陈淑女，他偷偷问了陈淑女，当年之后的事，陈淑女都说了。

刘生心怀嫉妒，他就想去官府告发谢德，但又怕牵连到陈淑女，何况自己也是逃犯，于是只好作罢。他想了点子，不断和谢德套近乎。

一月之后，刘生拉着谢德去城外看风景。到了檀溪，趁谢德不备，刘生从怀里拿出铁椎，痛击其脑后，然后把他尸体推到了水中。很快，尸体就不见了。

就这样，陈淑女又跟刘生在一起了。

又过了一段时间，皇帝大赦天下，刘生也在赦免之列，加上父亲催促他回家，于是他打算带着陈淑女回去。崔观察知道后，送了刘生一匹红马，并写信告知姐夫。

两人来到兴国时，刘生知道父亲不能容纳陈淑女，何况陈淑女还有命案在身，因此他就让陈淑女做了尼姑，藏在附近的尼姑庵中。

快到家时，刘生住在一家客栈中。袁八看到他包裹厚重，起了贪心，夜里杀了刘生，偷偷埋掉，然后假装什么事都没发生。

许多天过去了，刘生父亲还是没等来儿子，他亲自到崔观察家，质问儿子去了哪里。崔观察说了后，刘父觉得，儿子出事了，于是亲自走访，发誓要找到儿子，活要见人，死要见尸。

几天后，刘父妻子的忌日到了。往年，他是在家中附近，找尼姑来念经祈福。今年，他不在家，就在兴国附近找尼姑，请她们念经，为亡妻祈福。结果，陈淑女也来了，刘父一下就认出来她了。

陈淑女想跑，刘父抓住她，大声说：“你这个女人，杀了亲夫，连累我儿子被发配，真真是该死！没想到，你躲到了这里，我要告发你！”

陈淑女正是野狸女妖，她知道自己大限到了，反正前世的仇已经报了，她不再说什么，最后果然被送到官府，惨遭凌迟处死。袁八也没逃掉，后来被查，判了死刑。

地府，阎罗殿，阎王，野狸女妖。

阎王：“野狸，你为了报仇，化身陈淑女，在人间受苦二十余年，虽然报了大仇，却也连累许多人家破人亡，你后悔吗？唉，为何一定要复仇呢？放下不好吗？”

野狸女妖：“大王，仇不在你身上，痛不在你心里，你一句‘放下’好轻松，好容易，但我呢？我就活该要被那几个人虐杀吗？我就是要复仇，我就是要让害死我的人，受到惩罚，哪怕付出更惨重的代价，也在所不惜。”

阎王直摇头：“可是，可是这样，不是牵连无辜者了吗？”

“大王觉得他们无辜吗？谁无辜？李三郎的两个仆人无辜吗？他们也是帮凶，对我像虎狼一样残忍，杀人如麻，无辜吗？李三郎的妻子，知道其夫罪孽，有去大义灭亲吗？不还是享受着财富吗？刘父无辜吗？我与刘生勾搭，我有罪，刘生就没错了吗？他却一味指责我，这对我公平吗？”

阎王无话可说，想到野狸女妖的悲惨命运，让他转世到好人家享福去了。