据战研分析指出，美国空军的F-15、F-16战斗机相对中国空军的同类型战斗机并无优势，而多年前停止生产的F-22隐身战机逐渐老化，其装备数量很有可能不远的未来就被崭新的歼-20超过。因此，美国空军为了对付中国空军，对正在批量生产的F-35寄予厚望。然而，先抛开不久前又曝光的F-35发动机问题不谈，与F-22同样为第五代战斗机的F-35有一个固有缺陷，其因航程要短500英里，因而远程作战能力要弱不少。

近年来美军太平洋司令部计划采用包括F-35、F-16和F-15在内的战斗机来增加分散行动中的飞机数量。此外，如果动用C-17运输机来进行针对战斗机分散部署的保障任务，那么美军的空运能力就会受到影响，而这种对空运能力的需求在突发事件中将会处于饱和状态。那么还有别的办法吗？美军还设想通过改装来提高包括F-35在内的战斗机的航程。第一种方式是为其加装保形油箱。这一方式能够提高F-35战斗机航程。

但是，这会削弱其抵达战区时的隐身能力，只有拆掉该油箱后才能恢复隐身性能。据称该项措施将是一种初步选项。很多F-16战斗机上装保形油箱，如果F-35也这么做，那真不愧是F-16的“直系继承者”。但如果抛弃隐身性，其相对于F-16的性能优势又有多少呢？对于不断老化的F-22，美军也还在挖掘剩余价值，将“快速猛禽”和“机动前沿武器和燃料补给点”概念进行了整合，使F-22战斗机可在C-17运输机的伴随保障下进行远程作战。