美国海军准备更换新一代战略指挥通信飞机，用E-XX项目替代现有E-6B水星飞机。
对于这个名称和飞机类型，大家可能并不熟悉。它其实还有另一个很贴切的名称，那就是“末日飞机”。
只因这款飞机，专门用于美国最高指挥所，与战略核潜艇之间通信联系，是美国战略指挥体系的关键资产。简单来说，就是通知战略核潜艇，发射核导弹。
【与潜艇通讯，其实特别困难】水这种物质，特别能吸收屏蔽电磁信号，想要将信号送到上百米深的水下，只能使用发射频率极低的无线电设备，比如甚低频（VLF）电台。而想要频率降低，则天线就必须特别长，所以陆地上的甚低频电台，甚至会在两个山峰之间扯一条数公里长的天线。
（低频电台规模之大超过一般人想象，因此也几乎藏不住）
（位于挪威的一座VLF电台天线）
飞机想要与潜艇通讯，也必须使用甚低频电台。但是飞机长度可没数千米那么长，电线如何架设？
于是人们想到，可以让天线拖在飞机后方，测试后发现确实好用。于是就开发出这种末日飞机，用于作为陆上电台的补充手段，当本土所有短波电台都遭遇核打击后，依然有指挥战略核潜艇的能力。由于是战略设备，在冷战期间那研发投入几乎是不惜代价。
（E-6拖曳天线示意图以及特殊的飞行轨迹）
【冷战的末日战机，已经太老旧】首架E-6A在1988年服役，美国海军现在有16架E-6A。1997年E-6A进行了技术升级，
编号改为E-6B，已经升级为美国最高指挥当局与三位一体战略打击体系之间的通信工具。
（E-6B是核大战期间的空中指挥所）
随着时间的推迟，E-6B机群老化问题日益严重，连新一架都已经超30岁。另外它的载机是波音707，几乎没人用了，导致零备件来源日益狭窄，保持完好率也越来越困难，因此美国海军决定用新飞机替代它，这就是E-XX计划。
（E-6B机体已经老旧，面临无零件可用的局面）
【转了一大圈，又回到起点】最令人感觉诧异的是，美国海军居然决定选择C-130J作为E-XX载机。搞笑的是，当年美国正是为了替换EC-130Q，才研发的E-6。整个项目转了一大圈，半个世纪后又转回去了。
（EC-130Q早已进入坟场，没想到子孙又干起老本行）
从平台性能来讲，波音707最大起飞重量135吨，C-130J只有75吨，是前者一半。波音707机身长度为46米，C-130是35米。波音707巡航高度为10500米，巡航速度超过900公里/小时，C-130为7300米和 530公里/小时。性能上可以说全面降级。
（伊朗波音707加油机与C-130同框，大小一目了然）
当然C-130J也有自己的优势，那就是低空、低速机动性能好，能够以较小的速度和半径进行转弯，以便施放极低频通信系统天线，极低频通信系统天线长度达以数公里之多，并且要求尽可能垂直，以提高通信速率和质量，涡桨飞机在这方面确实也有一些优势。
【美军向现实低头】尽管技术进步，让新一代通信系统体积与重量大幅度降低，但是C-130J比波音707要小太多，所以E-XX很难具备E-6B的全部功能。
按照美国媒体的说法，美国海军已经向现实低头，E-XX将会取消与空军陆基洲际弹道导弹和战略轰炸机通信功能，退回EC-130Q时代，专注战略导弹核潜艇的通信。
但此举也导致了一个问题，那就是E-6B退役之后，如何与陆基核导弹与核轰炸机联络。一种可能的方案是把这个功能集成到E-4B战略指挥机上面，但这样就涉及到扩大E-4B机队，具体尚不得而知。
（波音747机体的E-4B还能再用一段时间）
【美国没有合适的飞行平台】外界认为E-XX越研发越落后，原因是美国缺少合适的飞机。“美国缺少飞机平台”，听起来有点匪夷所思，但是却是不折不扣的事实。
由于特殊性，美国只能从本国大中型飞机之中选择。但美制大飞机之中，C-17A已经停产，只有波音787和777和767可用，但是太贵。而美军采购首批3架E-XX的预算只有2.2亿美元，平均每架飞机只有7000万美元左右，基本没有什么选择余地。
（波音737太小，基本无法满足需求）
【中国有哪些飞机担当此任？】中国海军094型战略导弹核潜艇已经具备完全作战能力，可以随时在海上执行战略巡航值班。
对于中国海军，若是想研发类似E-6B的专用通讯飞机，那国产运-20就是很好的平台，性能完全可以满足与战略导弹核潜艇进行通信。
由于运-20空间大、载荷高，还可以扩展它的用途，能够与火箭军洲际弹道导弹和空军战略轰炸机进行通信，成为中国三位一体战略打击力量的神经中枢。
（换装涡扇20的运20，成为了一个优秀的飞行平台）
