索马里是一个位于非洲之角的国家，其海岸线沿着亚丁湾和印度洋延伸了3000多公里。自1991年索马里政府崩溃以来，各派系争夺权力，没有一个正常运作的政府造成了权力真空，使犯罪团伙和军阀得以猖獗。
由于没有有效的海岸警卫队或海军来保护其水域，索马里的领海成为非法捕鱼和外国船只倾倒垃圾的天堂。索马里渔民看到他们的生计被破坏，转而将海盗行为作为生存手段，并保护他们的水域。从2005年索马里渔民开始强行登上商船以来，东非海域变成了世界上最危险的水域。
对于索马里人来说，当海盗很容易，任何人都可以做到。您只需要一把枪、一个铝梯（用于爬上其他船只）和一艘摩托艇，然后只需要等待商船经过。最重要的是，不必担心目标会反击。根据国际协议，民用船只不得携带枪支。最老练的海盗会使用机枪和GPS系统，大多是海盗是技术含量低的渔民，一艘典型商船的货物赎金约为100万美元。
许多索马里海盗认为自己是好人，原因是邻国渔民在索马里海域非法捕鱼，第一批海盗只是愤怒的渔民，他们登上这些外国船只并索要“赔偿”。但随着非法捕鱼的持续存在，一些海盗联合起来，自称为“海岸警卫队”，他们声称要保护索马里的领土完整。
还有的海盗甚至抢劫向索马里运送食物的联合国船只，这些海盗解释说，如果他们不夺走这些食物，陆地上的军阀就会夺取。海盗活动从索马里海岸蔓延到更远的地方，并演变成一项价值数亿美元的产业。后来，海盗们干脆对他们的动机直言不讳。
从那时起，海盗行为已经成为一种越来越有利可图的生意，海盗们劫持了数百艘船只，并扣留船员以索取赎金。在海盗行为最猖獗的时候，给全球经济造成的损失估计每年约为70亿美元。
更大的船意味着更高的收获，索马里海盗们的胆子越来越大。多年来，他们一直在海上追逐小鱼苗，例如肯尼亚渔民、小型沿海货轮和联合国粮食船。后来，有了更快的船只、更好的武器，他们开始追捕大型货船、超级油轮，甚至客轮。仅在 2008 年一年，索马里海盗就在亚丁湾扣押了40多艘大型船只，亚丁湾是亚洲和欧洲之间的一条捷径，对全球经济至关重要。
海盗们劫持过一艘乌克兰船只，船上载有装甲车、火箭和其他武器，他们也追上了沙特油轮，这艘油轮上载有价值1亿美元的原油，这两艘船在支付巨额赎金后才获释。据估计，2008年海盗的收入高达1.5亿美元。随着钱包越来越肥，不少海盗纷纷在肯尼亚的海边购买房产，那里每天都在建造新的公寓。
海盗劫持船只后，各国海军很少会试图夺回，因为人质可能会在此过程中受伤。印度海军曾摧毁了一艘海盗船，却发现海盗船上有泰国人质，至少有十几名无辜的受害者死亡。
虽然民用船只不能携带枪支，也有船员找到了方法来击退海盗。2019年，一艘中国商船借鉴中世纪围攻城堡的战术，当海盗爬上振华4号的舷侧时，中国船员们爬上更高的甲板，并收起梯子。然后他们打开高压消防水龙带，直接把海盗们打翻了。而且船员们并没有就此止步，接下来投掷大量装满汽油的啤酒瓶，甲板上到处是玻璃渣子，对付不穿鞋的索马里海盗非常有用，最终成功击退了海盗。
海盗行为对航运业的影响是巨大的。除了支付赎金的费用外，航运公司还被迫增加保险费以支付海盗的风险。船只被迫走更长的路线以避开亚丁湾，给航运路线增加了大量时间和成本。
越来越明显的是，由于收益远远大于风险，海盗没有停止掠夺的动力。如果没有重大的国际干预，盗版活动将继续增长，要解决这些根本问题，需要国际社会持续参与和支持索马里的有效治理和经济发展。
