美国国务院一名官员周四（3月23日）表示，拜登总统的政府正在寻求在未来20年内向三个太平洋岛国提供超过70亿美元的经济援助，这些资金被视为是使美国盟友免受中国政府日益增长的影响的关键。华盛顿今年早些时候表示，它已与马绍尔群岛、帕劳和密克罗尼西亚联邦谈判，并就美国经济援助条款达成共识，以更新《自由联系契约》，但是没有提供细节。根据这些于1980年代首次达成的协议，美国保留对这些岛屿的防御和对太平洋大片地区的专属使用权的责任。帕劳目前的《自由联系契约》条款将于2024年到期，马绍尔群岛和密克罗尼西亚联邦的现有《自由联系契约》条款将于2023年晚些时候到期。参与过《自由联系契约》谈判的国务院高级官员简·博克拉格在国会听证会上表示，拜登行政当局的2024财年预算请求包括在20年内提供71亿美元用于延长《自由联系契约》的协议。她说，其中包括65亿美元的直接经济援助，还有6.34亿美元为在这三个岛国扩展美国邮政服务的无资金支持部分提供资金。“我们正在与这三个国家非常、非常努力地完成最后的谈判。我们的目标是在数周内，而不是数月内完成，” 博克拉格补充道。“如果没有新的经济援助条款，我们真的会让这三个国家面临掠夺和胁迫行为，”她说。这是暗指中国正在努力讨好太平洋岛国。这三个国家抱怨说，援助力度没有跟上美国承诺的义务；尽管它们仍然与华盛顿保持着密切的关系，但批评人士警告说，未能达成新条款可能会促使他们向中国寻求资金或增加贸易和旅游往来。美国的基地和军事准入权无须谈判，但专家们表示，作为主权国家，假如这三个国家对美国的支持不满意，他们可以随时终止这些协议。