当地时间1月16日清晨，一枚巨大的火箭从美国佛罗里达州的发射台腾空而起，这是蓝色起源公司最新研发的“新格伦”（New Glenn）火箭首次试飞，它成功将一颗原型卫星送入距离地球数千英里的轨道，为未来的商业航天开辟了新的可能性。
据外媒报道，“新格伦”火箭的名字来源于美国第一位绕地球飞行的宇航员约翰·格伦（John Glenn）。这枚高度达320英尺（约98米）的火箭从佛罗里达州腾空而起，发射地点正是半个世纪前用于发射美国国家航空航天局（NASA）“水手号” 和 “先驱者号” 宇宙飞船的同一个发射台。
一、火箭升空点燃观众的热情“新格伦”火箭的七台主发动机在发射时同步点火，产生了巨大的推力，将火箭稳稳送上太空。发射现场，人群爆发出阵阵欢呼，附近的海滩上挤满了围观的观众，他们目睹了这激动人心的时刻。
13分钟后，火箭成功进入轨道，蓝色起源的员工们在控制中心欢呼雀跃，掌声雷动。这一切还引来了蓝色起源“老对手”埃隆·马斯克的称赞，他在社交媒体平台上发文：“祝贺首次尝试即成功进入轨道！”
报道称，这次飞行的主要任务是测试火箭的性能和能力。火箭搭载了一个平台，用于验证在未来如何安置卫星或将其释放到目标轨道。
根据任务计划，搭载的原型卫星将在第二级火箭中保持运行，整个任务持续六小时。第二级火箭随后将进入安全模式，按照NASA减少太空垃圾的规范停留在高轨道区域。
火箭的一级助推器虽然未能成功回收，但蓝色起源对此并不感到遗憾。公司创始人杰夫·贝索斯在发射前说：“首次尝试就能回收助推器，这听起来有点疯狂。”
他强调，这次测试的主要目标是确保测试卫星进入预定轨道，而不是回收助推器。发射后的贝索斯看起来既紧张又兴奋，他在控制中心的座位旁面带笑容的站立了很久。
蓝色起源的发射评论员阿里安娜·科内尔，在直播中也兴奋地说道：“今天是一个了不起的日子！”
二、“新格伦”的诞生：25年的积累与突破蓝色起源成立于25年前，由亚马逊创始人杰夫·贝索斯创立。公司自2021年开始，用较小的“新谢泼德”（New Shepard）火箭将付费乘客送入太空边缘，包括贝索斯本人也曾参与其中。
而“新格伦”则是公司迄今为止最宏伟的火箭项目，致力于将航天器甚至宇航员送入地球轨道乃至月球。据了解，这枚纪念约翰·格伦的火箭足足比“新谢泼德”高出了五倍，本次首飞是经过多年的研发和巨额投资才得以实现的。
蓝色起源为此次发射场地的建设投入了超过10亿美元，对佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地的36号发射台进行了全面改造。发射台距离蓝色起源的控制中心和火箭工厂仅9英里，为火箭发射提供了便利。
“新格伦”火箭的前几次发射计划曾因技术问题而推迟，包括原定于1月早些时候的发射因关键管道的冰冻问题被迫延迟，但这些困难并未削弱蓝色起源的决心。
贝索斯在发射前的工厂参观中表示：“这是新太空时代的一个开端，我们将携手整个行业，共同努力降低进入太空的成本。”
三、商业航天的新竞争格局过去几年中，多个航天巨头推出了新型火箭，包括联合发射联盟（ULA）的“火神”（Vulcan）、欧洲的升级版“阿丽亚娜6号”（Ariane 6）以及NASA用于载人登月的“太空发射系统”（SLS）。但其中最吸引人的，莫过于埃隆·马斯克的“星舰”（Starship）。
“星舰”是目前全世界最大的运载火箭，高达约400英尺（约122米）。马斯克计划在同一天晚些时候从德州进行“星舰”的第七次试飞，尝试用巨型机械臂接住返回的助推器。NASA也已计划使用“星舰”，作为未来阿尔忒弥斯计划（Artemis）登月任务的核心载具。
在外界看来，马斯克和贝索斯被视为竞争对手。贝索斯对此却强调，蓝色起源与SpaceX并非敌对关系，而是共同推动太空探索的伙伴。
他表示：“这个行业有足够的空间留给许多胜利者。”
“新格伦”首飞成功的背后，蓝色起源还有更长远的计划。原定在此次发射中前往火星的NASA“双子星”（Escapade）探测器因火箭延迟未能如期搭载，但它们仍预计将在今年春天由“新格伦”送往火星。这两颗小型探测器将研究火星的大气和磁场，为未来的深空探测任务提供数据支持。
蓝色起源还参与了NASA的登月任务。作为阿尔忒弥斯计划的一部分，该公司正在研发名为“蓝月”（Blue Moon）的登月器，预计将用于阿尔忒弥斯计划的第三次载人登月任务。
NASA现任局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）也大力支持通过竞争招标的方式，让多个公司参与登月器的研发，以降低成本并提高效率。
不过NASA的领导层即将迎来新变化，亿万富翁贾里德·艾萨克曼（Jared Isaacman）已被提名担任NASA局长。如果提名获得参议院批准，这位曾两次自费搭乘SpaceX火箭进入太空的企业家将接过指挥棒。
