净土宗根源于大乘佛教净土信仰，是中国佛教八宗之一。

净土宗的历史源远流长，其思想源头可追溯至东汉时期，当时净土经典开始传入中国，净土崇拜也逐渐兴起。

净土宗的发展历程中，东晋慧远大师在庐山结庐，创建东林寺，他率众人在庐山般若台精舍无量寿佛像前建斋发誓，修净土法门，可谓净土宗发展的重要节点。

此后，北魏昙鸾大师在玄中寺创立了佛教净土宗派，为净土宗的发展奠定了基础。昙鸾之后有道绰大师，进一步弘扬净土教义。

唐朝善导大师在继承前人的基础上，正式创立净土宗，他完善了净土宗的教义和修行方法，使得净土宗得以广泛传播。从慧远大师到善导大师，净土宗历经数代大师的努力，逐渐发展壮大，成为中国佛教的重要宗派之一。

净土宗的义理主要围绕往生净土展开，主要依据 “三经一论”，即《无量寿经》《观无量寿经》《阿弥陀经》和《往生论》。强调依靠阿弥陀佛的愿力，认为阿弥陀佛在极乐世界发愿接引众生，只要众生深信切愿，一心念佛，就能在临终时得到阿弥陀佛的接引，往生极乐净土。

净土宗认为在往生净土后，可以在那里继续修行，直至成就佛果，摆脱生死轮回之苦。同时，净土宗也注重发菩提心，即要有上求佛道、下化众生的宏大誓愿。

净土宗认为，净土不属于三界之内，而是在三界之外，是佛所居之所。相对于世俗众生所居，净土是清净的佛土。净土宗依据专门宣说弥陀净土的 “三经一论”，建立起了独特的教义。

净土宗强调信仰和念佛，相信通过念诵 “阿弥陀佛” 名号，能够获得往生净土的机会。

净土宗的修行以修行者的念佛行业为内因，以弥陀的愿力为外缘，内外相应，往生极乐净土。

善导大师将修行的方法分为正行和杂行两类。正行包括读诵正行、观察正行、礼拜正行、称名正行、赞叹供养正行；杂行则是除正行之外的一切修行。

净土宗的修行方式较为奇特，主要以称名念佛为正业。净土宗认为，通过持续地念诵 “阿弥陀佛” 名号，如 “称名念佛”，可以获得佛的慈悲庇佑，实现往生净土的目标。

由于净土宗修行方式简单易懂、方便易行，只需要念诵佛号即可，不依赖高深的佛法知识和复杂的修行技巧，正是这种简单的修行方式使得净土宗能够深入民间，广泛传播。所以有了“家家阿弥陀，户户观世音”的说法，另外，净土宗的教义强调信仰和念佛，能够给民众带来心灵的慰藉和希望，使得净土宗成为中国汉传佛教八大宗派中信众最多、影响最大的宗派。

在历史上，净土宗虽然经历了唐武宗灭佛等事件，但却呈现出 “野火烧不尽，春风吹又生” 的强大生命力。

宋代开始的禅净合流，带动了天台、华严、法相和律宗同归净土。明清以后，净土宗更是一枝独秀，成为民众宗教信仰的中心。

净土宗的祖庭主要有江西庐山东林寺和陕西西安香积寺、悟真寺，以及山西交城的玄中寺等。

庐山东林寺是中国佛教净土宗发祥地，是净土宗祖庭之所在。东林寺历史悠久，建成于东晋太元十一年（386 年），距今已有一千六百多年的历史。

玄中寺位于山西交城县西北 10 公里处的石壁山中，为中国佛教净土宗的发源地，也是日本佛教净土宗的 “祖庭”。唐代时，日本高僧圆仁来中国学习佛教，同时也学习了净土宗教义。

公元 681 年，净土宗创始人之一善导大师圆寂，弟子怀恽为纪念善导大师而修建香积寺和善导供养塔，香积寺也成为中国佛教净土宗正式成立后的第一个道场。

净土宗作为一个深入民间的佛教宗派，其历史悠久，修行方式奇特且简便易行，义理独特，在民间具有极高的地位，并且拥有众多著名的祖庭。这些特点使得净土宗在中国佛教发展史上占据着重要的地位，对中国文化产生了深远的影响。

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