柳湘莲在书中是来无影无踪的游侠，可是很好奇的是在第四十七回赖尚荣的聚会上，宝玉第一次见到柳湘莲时，就好似与他非常熟。
柳湘莲见薛蟠丑态毕露，想要纠缠自己，就要向赖尚荣告辞，却见赖尚荣说：
“方才宝二爷又嘱咐我，才一进门虽见了，只是人多不好说话，叫我嘱咐你散的时候别走，他还有话说呢。你既一定要去，等我叫出他来，你两个见了再走，与我无干。”
我们不禁要问，宝玉和柳湘莲很熟吗？是不是又一个薛蟠，只是以另一种比较文雅的方式纠缠？
看到这一出，我们马上想到宝玉上次在聚会中看对眼的，是蒋玉菡。而他与蒋玉菡的私会与暧昧，换来的是满城风雨的谣言与贾政棍棒下的半条命，今天他又何故又蒙发此态？
01
可这次，我们见宝玉并不是想与柳湘莲私会亲密，而是为了秦钟：
宝玉便拉了柳湘莲到厅侧小书房中坐下，问他这几日可到秦钟的坟上去了。
而柳湘莲也并不推辞，对秦钟的态度显得比宝玉还热烈，湘莲道：
“怎么不去？前日我们几个人放鹰去，离他坟上还有二里。我想今年夏天的雨水勤，恐怕他的坟站不住。我背着众人，走去瞧了一瞧，果然又动了一点子。回家来就便弄了几百钱，第三日一早出去，雇了两个人收拾好了。”
看此表现，我们已知柳湘莲对秦钟比宝玉还上心，不仅时时记挂，还时时为他的坟修葺添土，放鹰在二里之外，也要赶了去看看。看了坟头的泥土被水冲走了一点子，第三日就请人去收拾了。
是何人？竟对秦钟如此上心？仅仅因为这是受宝玉所托吗？
非也。这只为年少时秦钟与柳湘莲有一段情，而这段情是柳湘莲与宝玉共有的秘密。
02
当年少时，宝玉见秦钟美风姿，听说秦钟意欲到自己家塾中上学，就自告奋勇地荐了他，并一并去学中上学。
来到学中后，早不似在家中读书那么纯粹，而是一派污浊之气：
自宝、秦二人来了，都生的花朵儿一般的模样，又见秦钟腼腆温柔，未语面先红，怯怯羞羞，有女儿之风；宝玉又是天生成惯能作小服低，赔身下气，情性体贴，话语绵缠，因此二人更加亲厚，也怨不得那起同窗人起了疑，背地里你言我语，诟谇谣诼，布满书房内外。
而学中正早有一对如宝玉和秦钟一般风姿俊美的两人：
更又有两个多情的小学生，亦不知是那一房的亲眷，亦未考真名姓，只因生得妩媚风流，满学中都送了他两个外号，一号“香怜”，一号“玉爱”。
于是四人亦或是惺惺相惜亦或是同病相怜，早有契合之意：
如今宝、秦二人一来，见了他两个，也不免绻缱羡慕，亦因知系薛蟠相知，故未敢轻举妄动。香、玉二人心中，也一般的留情与宝、秦。因此四人心中虽有情意，只未发迹。每日一入学中，四处各坐，却八目勾留，或设言托意，或咏桑寓柳，遥以心照，却外面自为避人眼目。不意偏又有几个滑贼看出形景来，都背后挤眉弄眼，或咳嗽扬声，这也非止一日。
这四人在学中属同一类人，又在学中遭一帮带先天男性污秽思维坑蒙的男孩们的诟谇谣诼，在学中就可能已结下深厚的友谊或更深层次的关系。
在书中有一段描写了秦钟与香怜首次冲破了众目睽睽下的篱杖，向对方伸出了友谊的小手。就这种交情，就可见日后秦钟与一香怜的关系不一般。
虽然这招致薛蟠首席跟帮金荣构陷，但玉爱勇挑大梁，首发不忿，最终引发宝玉头号小厮茗烟搅水，引起了学堂里的世界大战，而在最后，是宝玉的强硬，完胜了那一帮小兔崽子，为秦钟和香怜赢得了最后的同情。
宝玉、香怜、秦钟、玉爱，从这一刻开始，真正结成了深刻的同盟，彼此关照，不分你们。
如果在这四人当中，硬要拿配对来说事的话，那先迈出一步的秦钟自然与香怜是一对，那宝玉就应该与玉爱是一对了。
而香怜和玉爱，是当时学中的混小子们给他们起的浑名，就今一对照，那香怜自然是柳湘莲，玉爱就是蒋玉菡了。
所以，当宝玉在冯紫英的聚会上一见到蒋玉菡时，就表现出了不一般的亲昵，并冒着被父亲责打致死的风险得罪忠顺王，帮助兄弟另置屋舍，逃出升天。不是有年少时的这样一份交情在，宝玉会如此豁得出去吗？
所以，今日宝玉在赖尚荣的酒席上，偶遇了柳湘莲，岂会轻易放他走？不叙叙旧说得通吗？
所以，宝玉明知薛蟠对柳湘莲虎视眈眈，还是留下了柳湘莲与他说话。而所谈，也无非秦钟而已！这，揭露了他们早期四人一段不同寻常的关系，也最终暴露了柳湘莲的身份。
03
昨日情比命坚，心同手足，不分彼此，而今，我的兄弟在何方？这不仅是宝玉与柳湘莲今非昔比的参照，更是对黄土垅中的秦钟、身陷囹圄的蒋玉菡的一种无奈的问侯。
为兄弟，他们都曾努力过。
宝玉偶遇蒋玉菡，蒋玉菡就救命般地握住了宝玉，倾吐了自己被忠顺王圈养的无助，宝玉马上尽己所能，帮他逃脱，藏匿，但最终因为一条汗巾子，被薛蟠告密，功亏一篑，自己也差点送掉性命。
秦钟早逝，不仅有宝玉时时的探问，还有浪迹天涯的游子柳湘莲永久的牵挂和定期的祭奠。人虽魂逝，有此兄弟，一生足矣。只是躺在黄土垅中的秦钟啊，你是否也一样在为重回忠顺王府当男宠的你的兄弟蒋玉菡悲伤、祈祷，继而生出保佑的羽翼保他太平呢？
当日年少在学中，宝玉、秦钟、香怜、玉爱，联手惩处了薛蟠的小跟金荣，把薛蟠的厉害消解如无；前不久，薛蟠再次尾随出来小恭的宝玉和蒋玉菡，让他们一个被圈一个被打，如活死人一般；今日，薛蟠遭遇柳湘莲，柳湘莲还会像幼时一样做他的契弟吗？
不会！不会！不会！
第一个不会，是为自己幼时的耻辱呐喊，第二个不会，是为兄弟的被陷害不平，第三个不会，是要把男人羞辱男人的这种鬼把戏砸个稀烂，让你薛蟠知道我柳湘莲是谁！
我柳湘莲是剑客是游侠，是堂堂正正的七尺男儿，更是宝玉与玉菡的兄弟，我要为他们也为天下男人复仇。
所以，这一次，柳湘莲不动声色地把薛蟠约了出去，极尽羞辱，一顿胖揍，致使薛蟠被打个半死抬回家还不得声张，养好了也无颜见人，只好借口学做生意而远走他乡。
可见当日冯渊逢冤没有算清的账，这下柳湘莲一并与他算了。
