上世纪50年代末，我国便踏上了国产导弹驱逐舰的研发之路，并成功获取了部分苏制56型驱逐舰的技术图纸资料。这一时期，08型导弹驱逐舰、63型导弹驱逐舰等研制计划相继浮出水面，然而由于经济条件等诸多因素的制约，这些计划最终都未能得以实现。但有关部门并未因此气馁，而是先行启动了动力系统、主炮、高强度低合金舰用钢等关键技术的研制工作，为新型驱逐舰的研发奠定了坚实的基础。特别是动力系统的成功研制，为舰船提供了可靠而强劲的动力来源，为后续051型导弹驱逐舰的顺利研制铺平了道路。
20世纪60年代中期，051型导弹驱逐舰（当时被称为“051型中型火炮导弹舰”，北约代号为军迷们熟知的“旅大级”）的研制工作正式步入正轨，成为国家工程、海军重要建设规划和“七一八”工程的重要配套护航舰艇。1968年末，051型首舰（后于1986年命名为济南舰）在大连造船厂破土动工，1970年7月顺利下水，并于1971年末正式加入海军序列。与此同时，广州造船厂和上海中华造船厂也相继开始了各自首艘051型的建造工作。该型舰共计完成了三批17艘的建造任务（其中160舰因事故报废），于70年代初至90年代初陆续入役，极大地增强了中国海军的水面作战力量。
051型导弹驱逐舰采用低干舷平甲板船型，前舰桥、中段上层建筑（副桅杆）和后段上层建筑分段式布局，前舰桥顶部设有露天指挥台，中部上层建筑烟囱前位置则设置了备用指挥台和备用操舵室。该舰舰长132米，舰宽12.8米，正常排水量3100余吨（不同型号略有差异），续航力可达3640海里/14.5节或2970海里/18节，舰员编制为318人，其中军官50人。该舰可执行制海作战、远海舰队护航、掩护潜艇兵力活动、支援导弹艇和鱼雷艇作战等多种任务。
在动力方面，051型导弹驱逐舰采用了蒸汽轮机动力系统，装备了两台453型舰用蒸汽轮机，实现双轴双桨推进，最高航速可达36节。这台蒸汽轮机的成功研制为051型舰提供了一颗强劲有力的“心脏”，其深度改进型不仅成功装备在后续的051B/C型导弹驱逐舰上，还延续了蒸汽轮机动力系统的发展脉络，对国产常规动力航母的动力系统开发产生了重要影响。此外，051型还配备了柴油发动机组，以应对不同情况下的动力需求。
在舰载武器方面，051型导弹驱逐舰前后各布置了一座H/PJ37型（76式）双管130毫米舰炮，该炮由66式双联装130毫米岸炮发展而来，既可用于对海打击，也可提供对岸火力支援。其58倍径身管使得最大射程超过27千米，最大射高达20千米，理论上具备一定的防空能力。此外，该舰前中后部共布置了四座61式双管37毫米舰炮，这些舰炮在海军早期各型舰艇上大量装备，负责近距离防空和对海射击。除此之外，051型还配备了舰舰导弹、反潜火箭深弹、舰炮等多种舰载武器，构成了一个相对完整的对海、对空、对潜舰载武器系统。结合各种电子设备和舰船保障设备等，051型导弹驱逐舰堪称当时中国海军舰船的集大成者。
在中国舰船的发展历程中，051型导弹驱逐舰作为国产导弹驱逐舰的开端之作，为国产导弹驱逐舰的发展积累了宝贵的经验。尽管其技术水平相对有限，但其发展的意义却毋庸置疑。自诞生以来，051型导弹驱逐舰不仅作为海军水面作战舰艇的一份子，担负着海防任务，还在“小步快跑”的发展中，成为了武器装备现代化试验的先行者。
