“冰冻三尺，非一日之寒”。社会文化现象和自然现象一样，都有一个从量变到质变的过程。饮茶活动从人们的日常物质生活中分离出来，升华为高雅的文化现象，经历了漫长的量变积累和唐代中期发生的质变飞跃。

在唐代以前我国先民多是“吃茗粥”或“淪蔬而啜”。《膳夫经手录》记载：“至开元、天宝之间，稍稍有茶。至德、大历遂多，建中之后盛亦。”也就是说，到了唐代开元、天宝年间(713―755年)饮茶才开始普及，而到至德(756一758年)、大历(766―780年)年间，饮茶已发展成为社会的流行时尚。

《膳夫经手录》记载：“今关西、山东、闾阎村落皆吃之。累日不食犹得，不得一日无茶。”饮茶飞跃发展时期是在唐朝至德元年(756年)到唐德宗的建中末年(784年)。这个时期，正是陆羽隐居湖州修改补充完善《茶经》，并使《茶经》问世的时期。

唐朝是我国历史上十分强盛的封建王朝。从李世民的贞观之治，加上武则天的承前启后，到唐玄宗李隆基执政之初，励精图治，大胆任用姚崇、张九龄等一批贤臣，扫除积弊，改善庶政，达到开元、天宝盛世。诗圣杜甫在《忆昔》这首诗中对开元盛世是这样描写的：“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。”史书也记载：“开元时期家给户足，无人窳苦，四夷来同，海内晏然。”可见开元年间，唐朝的经济高度发达，人民十分富足，这使得人民在达温饱之后，有可能去追求更高层次的精神享受。

国家高度统一，打破了分裂割据的格局，使得交通发达，东南西北的文化经济交流活跃，为茶叶的流通和茶文化的传播创造了有利条件，使茶叶生产贸易有了飞跃的发展。到陆羽《茶经》付梓时，唐代茶叶的产区已遍及今天的四川、陕西、湖北、云南、福建、江西、浙江、江苏、安徽、河南等省区。据《元和郡县图志》记载：“浮梁(今江西景德镇)每岁出茶七百万驮，税十五万贯。”《封氏闻见记》记载：“茶自江淮而来，舟车相继，所在山积，色额甚多。”

陆羽在《茶经·八之出》中具体列出了唐代产茶地区多达8个道，43个州郡、44个县。限于当时的交通，陆羽对唐代茶区的论述并不完整，但足以看出中唐时期我国茶叶生产已很具规模。

唐朝在我国历史上不仅是一个国家统一、疆域辽阔、经济发达、国富民安、国势空前强盛的封建王朝，而且是社会开放、相对自由、中外文化交流繁荣、各种思想比较活跃，充满生机活力的朝代。

唐朝社会的主旋律是积极向上、奋发进取、信心十足的。陆羽能从一个弃婴成长为茶圣，客观上是得益于优越的社会大环境。可以说，唐代昂扬进取的社会风尚及国家和平、民族和睦、社会和谐、人民真诚相处的良好社会环境，是产生以“和”为哲学基础的中国茶道的温床。