1914年,第一次世界大战初期,一艘冒着滚滚黑烟的德军巡洋舰,马力全开的冲进了美国的檀香山港口,把港内的人们吓得惊慌失措。在港口外面,守株待兔的日军大型巡洋舰,怕开炮轰击德军巡洋舰,误击檀香山港口内的设施,造成美日两国外交上的麻烦,只能不停的咒骂着,目送这艘没有武士道自杀精神的德军巡洋舰,进入中立国港口。一战初期的美国还是中立国,并没有对德国宣战。日本是英国的远东盟友,对德国和奥匈帝国已经宣战,加入了协约国。在11月7日,英日联军攻下了德军占据的青岛基地,消灭了德国在远东最大的驻军。这艘“兀鹫”号无防护巡洋舰在青岛战役期间,正在南海执行巡逻任务,没有像他的姊妹舰“鸬鹚”号,在青岛港内自沉,阻塞航道,防止军备资敌。在欧洲的大战爆发初期,兀鹫号巡洋舰的无线电通讯设备因为老旧,发生了故障,没能知道德国已经加入了战争,还悠闲地在风景迷人的南海航行着。在半个月后,兀鹫号巡洋舰的官兵们才知道,战争已经爆发了。兀鹫号马上向附近的协约国船只发起了偷袭,但还没有得手几回,就遭到了协约国海军的围追堵截。
一战,德军精锐的轻巡洋舰
面对强大的协约国海军,抓老鼠的兀鹫变成了老鼠,在大海上玩起了老鼠躲猫的游戏,东躲西藏着。因为兀鹫号巡洋舰的燃煤储量消耗的太快了,所以该舰的舰长决定进入中立国的港口补给燃煤。兀鹫号巡洋舰是1894年下水的老舰,该舰除了蒸汽动力系统外,还装备有辅助风帆系统,在燃煤缺少的情况下,可以扬帆起航,继续航行,要是换了当时先进的德国轻巡洋舰早就跑趴窝了。后来,兀鹫号巡洋舰俘获了一艘小轮船,用这艘可怜的小轮船拖拽着航行,真是世界海军史上的奇葩一幕。就在此时,德舰埃姆登号轻巡洋舰在大洋上兴风作浪,严重打击了协议国的商业航行。协约国的海军主力被调去,消灭埃姆登号。兀鹫号巡洋舰就交了好运,没有多少敌人围追堵截了。协约国海军认为老旧的兀鹫号无防护巡洋舰,就是食之无味、弃之可惜的鸡助。围追堵截兀鹫号的任务,就被日本海军抢着去干,小日本向来就是欺软怕硬的货。兀鹫号巡洋舰辗转航行了数周之久,克服了种种险阻,航行了数千海里,终于达到了中立国的港口,美国的檀香山,也就发生了文章开头的那一幕。德军在青岛的王牌飞行员普吕肖夫,在逃亡的途中,路过檀香山时,还看见过此舰,并在他写的回忆录里赞扬该舰官兵。1917年,美国加入协约国,向德奥宣战,走上了战场。在檀香山港口停留的德军兀鹫号巡洋舰,马上就被美军没收了,并编入了美国海军。兀鹫号巡洋舰成为了德军在海外存活时间最长了袭击舰,他的战友们都早已战沉了。名噪一时的埃姆登号巡洋舰在1914年就被击沉,另一名逃命小能手柯尼斯堡号巡洋舰在1915年被击沉。1918年,兀鹫号巡洋舰在美国东海岸,与一艘货船相撞沉没。
兀鹫号和鸬鹚号都属于,德国制造的美洲鹰级无防护巡洋舰。该级军舰共建造了六艘,兀鹫号是第六号舰。该级军舰因为设计早,还装备有辅助风帆系统,有些像过时的机帆船。该级军舰是德军最后装备有风帆辅助的军舰,在一战爆发前,已经全部退役,转入预备役,两艘该级军舰已被拆解。一战快要爆发时,因为德军备战而缺乏军舰,并且在海外的殖民地没有什么海上危险,所以经过改造的兀鹫号和鸬鹚号,继续在远东地区服役。兀鹫号无防护巡洋舰,舰长83.9米,宽10米,满载排水量1918吨,载员166人,最高时速16.3节。装备的武器是8门1891式105毫米L/35速射炮,备有800枚105毫米弹药。该舰还配备了5门37毫米5管机关炮。甲板上有2具350毫米鱼雷发射管,备有5枚。该型巡洋舰对当时的欧洲各列强海军来说,建造出来就已经过时了。德国为什么要建造这样的军舰?一、因为当时的德国海军经费紧张,把有限的资金大部分投入建造战列舰上,对付欧洲列强海军的同行们。二、德国在海外的殖民地没有像样的海上威胁,这种级别的巡洋舰就够用了。这些德国的巡洋舰生于不义,为了帝国主义的扩张而东征西讨,最终都成为了帝国主义的殉葬品,消失在历史的长河中,没有多少人还记得它们的名字和故事。