还记得当年鄱阳湖大战，陈友亮与朱元璋战略对决的危急关头，主动充当朱元璋替身而慷慨赴死的那位将领吗？

他的名字叫韩成，大明建国后，被朱元璋追封为高阳郡侯。韩成有个儿子叫韩观，为人忠诚谨慎，深得朱元璋信任。

洪武十九年也就是公元1386年，韩观因为军功累积而被授予广西都司都指挥使一职，手握一省明军之兵权，责任重大。而韩观性格严谨，总是面带威严，一脸生人勿近的样子。所以广西都司衙门上上下下的部属对韩城都有点怕怕的，敬而远之的感觉。

唯独有一位叫郑牢的差役，在广西都指挥使司衙门服务很多年了，老资格。这家伙性情耿直，遇到事儿大都直言不讳，就是在韩观面前，他也一样敢说。

韩观有一个毛病，就是每次喝酒喝醉之后喜欢杀人，这跟三国演义里张飞喝醉酒后喜欢鞭打士卒一样的凶险。不过韩观比张飞幸运多了，因为郑牢每次都会帮他评估，哪些能杀，哪些不能杀。

只要郑牢说不能杀的，韩观就不杀，等到自己酒醒后，再让郑牢说明不杀的理由。如此既避免了草菅人命，也让韩观不至于重蹈张飞的覆辙。所以，韩观对这个老部下郑牢，那是非常感激和看重的。

后来韩观去世了，继任广西明军最高指挥官职务的人名叫山云，此人出身燕王朱棣燕山卫旧部，父亲参加过靖难之役，根正苗红。宣德三年也就是公元1428年，山云正式被明宣宗委任为广西都指挥使。

山云带兵有方，有勇有谋，难得的是他操守廉洁，品行方正，为人低调随和。刚一到任，第一件事就是把那些德高望重、经验丰富、资历深厚的同僚请来座谈，向他们当面请教防务与治理方面的经验。

座谈会上，有人把郑牢的情况向新任指挥使山云作了隆重介绍。于是山云就顺水推舟，请郑牢发言:“社会上有种普遍看法，说作为将领，只要你能打胜仗，对于贪不贪财的问题，那就不是问题。况且广西地方一向有看重财货的风气，既如此，那我是不是也可以放心大胆谋利呢，你怎么看？”

郑牢略一思索，从容作答:“大人初到广西就收取钱财，就好比一领崭新的白袍上沾染了一滴墨汁，那可是再也洗不干净了。”

山云继续逼问:“大家都说，广西的土著和少数民族送的财物你要是拒不接受，他们一定会起疑心，甚至还可能因此而挑起事端，那又该怎么办呢？”

郑牢马上又回道:“当官的贪财，朝廷有大明律予以严惩。堂堂朝廷命官，怎么会不畏惧大明律，反到去怕那些土著蛮夷呢？”山云一听，觉得郑牢的话在理，确实是这么个逻辑，不禁举双手点赞。

打那以后，山云一直在广西任职，其操守与能力有目共睹。他与韩观前后接续，成就堪称旗鼓相当。山云镇守广西十多年，在屡次平定边民叛乱的同时，也因势利导，积极改善少数民族地区的生存环境，与各部族保持良好关系，并大胆起用广西狼兵，充实明军队伍。

公元1438年明英宗正统三年九月，一代名将山云在广西去世，明廷追赠其为怀远襄毅伯。“大明首席战神”朱祁镇甚至还为山云逝世停朝一天，以兹哀悼。

多说一句，明英宗本人就特别喜欢山云。在他刚登基那年，山云有一次带兵出任务，不小心从马上摔下来，腿受了伤。年轻的明英宗得知此事后，竟壕无人性的敕令御医快马加鞭走驿道，兼程赶去广西给山云治伤。

山云因为自己伤病，又年纪大了曾经想退休，请求朝廷派人接替自己，结果明英宗不许，还给他升官晋级，追加待遇，要求他继续为朝廷主持广西都司的工作。当然这一切都得益于山云的人格魅力，始终如一的操行，过硬的业务能力。

大明战神朱祁镇

以上这些似乎与郑牢没什么必然联系，但广西都司衙门的郑牢，显然也是谁都不能小觑的人物。他位阶不高，可其直言不讳和坚持原则的个人魅力，还有不忘初心的那份清醒，得到了两任上司的肯定和尊重，这在十五世纪错综复杂的明代官场上已经是异数般的存在了。