1. 起源与背景
神荼，中国古代传说中的神人，最早出现在上古神话中。他和弟弟郁垒共同治理东方的“桃止山”鬼门关，是五方鬼帝之一。根据《山海经》的记载，度朔山上有一棵巨大的桃树，鬼门关就设在桃树的东北角，所有的鬼魂都要经过这里。神荼和郁垒被天帝派遣看守此地，专门捉拿那些在夜间作恶的鬼魂，将其捆绑后喂虎。
2. 外观描述
神荼通常被描绘为身着银盔银甲，手持浑铁点钢叉，面如生漆，双眼如炬，两眉上挑，面容威严，姿态神武。他的颌下留着如铁线般的落腮胡须，显得威风凛凛。这种形象常被绘制在左扇门上，以镇压邪祟。
3. 能力与特点
神荼的主要能力是驱鬼辟邪。他与郁垒一起，能够识别并捉拿那些作恶的鬼魂，将其捆绑后送去喂虎。在民间传说中，神荼和郁垒不仅力大无比，还拥有无比的勇气和正义感。他们的存在象征着对抗邪恶力量的决心和能力。
4. 重要时间与故事
传说一
在商末周初，度朔山上生有奇桃，吃了可以延年益寿。神荼和郁垒住在桃树下，守护这些仙桃。有一次，野大王带领手下装扮成恶鬼来抢仙桃，被神荼和郁垒捉住，用桃条捆绑后喂虎。从此，桃木被认为具有辟邪驱鬼的功能，人们在门上挂桃木以避邪。
传说二
东海的度朔山上有一棵蟠曲三千里的大桃树，树顶有一只金鸡，每天清晨报晓。鬼魂必须在金鸡啼叫前返回鬼域，否则就会被神荼和郁垒捉住，用苇索捆绑后喂虎。这一传说进一步巩固了桃木在驱鬼辟邪中的象征意义。
5. 象征意义和文化影响
神荼和郁垒的形象在中国文化中具有重要的象征意义。他们代表了正义和勇气，象征着驱邪避害的力量。桃木也因他们的传说而被视为辟邪圣物。在中国的节日习俗中，尤其是春节期间，人们会在门上挂上神荼和郁垒的画像，或者用桃木板刻上他们的名字，以求新年平安。
