永泰元年（北魏太和二十二年，公元498年）七月己酉日（三十日），多事之秋的南齐再迎重大变故。皇帝萧鸾因病去世，享年四十七岁，谥号明，庙号高宗，葬于兴安陵。那么该如何评价这位皇帝呢？

毫不夸张的说，南齐的衰败以及日后的灭亡，萧鸾是起到了居功至伟的作用。因为得位不正，且是旁支出身，让本就性情多疑多虑的萧鸾在成为皇帝后对萧道成、萧赜子嗣展开了大清洗。萧道成的儿子中，在萧鸾篡位时还存活的有鄱阳王萧锵、桂阳王萧铄、衡阳王萧钧、江夏王萧锋、南平王萧锐、宜都王萧铿、晋熙王萧銶和河东王萧铉。除了萧铉以外的几人在萧鸾即位伊始就被杀害，而萧铉也未能幸免，在萧鸾生命的最后时刻被除掉。

萧赜儿子的情况也不乐观，在萧鸾在位期间庐陵王萧子卿、安陆王萧子敬、晋安王萧子懋、随郡王萧子隆、建安王萧子真、西阳王萧子明、南海王萧子罕、巴陵王萧子伦、邵陵王萧子贞、临贺王萧子岳、西阳王萧子文、衡阳王萧子峻、南康王萧子琳、永阳王萧子珉、湘东王萧子建、南郡王萧子夏，悉数被萧鸾杀害，其中最小的萧子夏也就七岁而已。要不是最后时刻大发慈悲，萧道成和萧赜的孙子们也都险些遇害。

看到这里不难发现，萧鸾的做法和宋明帝刘彧颇为相似，但人家好歹还是正儿八经的皇族，作为萧道成侄子的萧鸾可就和皇室关系很疏远了。更要命的是萧鸾自己这边人丁单薄，自己虽有九个儿子，但都还年幼。仅能依靠的是哥哥萧凤所生的三个儿子，但其中一个还走在了自己前头。这种情况下萧鸾自翦宗枝，只能适得其反削弱了南齐的统治基础。

事实上萧鸾对人的不信任可不仅限于宗室，那些颇具能耐的大臣也是他所不放心的。只不过受制于齐魏战争的再次开启以及自己在位时间有限，让萧鸾没有足够的时间和精力去对付他们。除了王敬则跳出来起兵，以及萧谌有些飘飘然然外，他倒也没怎么处置这些人。可他在生命最后一刻告诫太子萧宝卷的却是做事不可在人后，杀伐要果断。这样的交待很容易出现问题，尤其是萧宝卷如果能力不够的话。结果偏偏萧鸾选择的这个接班人也不咋样，对于自己儿子不喜欢读书，整天只知道玩闹的情况，萧鸾根本不予约束。这样只能为南齐埋下又一个暗坑。

作为一个在位五年的皇帝，萧鸾除了杀戮真没有拿得出手的东西吗？还真几乎没有。尽管一直试图把自己装成一个节俭的皇帝，可萧鸾所做的不过是自欺欺人罢了，也就是典型的外俭内奢。即便到了生命的最后时刻，还会出于迷信，下令将所有的服装都改为红色，连治病的药都要以银鱼为药剂。皇帝做到这份上，南齐的衰败已经无可挽回。

萧鸾之死所引发的第一个危机就是和北魏的战事，元宏是否能把握住这一机会呢？