1944年8月8日，衡阳会战宣告结束，方先觉率领10军苦战了47天，终于在这一天再也没有一战之力，率部结束了这场血战。消息传至蒋介石耳中，蒋介石顿时勃然大怒，当即下达了一道电令，“处决狱中的张德能”。
电令一下，举座皆惊！方先觉率领10军在衡阳苦战47天，打得天昏地暗弹尽粮绝，虽然最终的结果不理想，蒋介石因此发怒也可以理解。但在这个时候，他为何要突然下令处决张德能？他在衡阳会战的一个多月时间里，可一直都被蒋介石关在狱中，何罪之有？
最重要的是，当初张德能入狱之时，可是足足有五位国民党上将出面替他求情，其中不乏陈诚、白崇禧、薛岳这种军中地位超人之人。而蒋介石当时也确实有给他们一个面子的意思，并未展露杀机，却没料到仅仅过去一个多月的时间，蒋介石突然就改了主意，谁求情也没有，这是为何？
长沙危急想要解开种种疑惑，还要从一个多月前的那场保卫长沙之战说起。而这场保卫长沙之战的军事主官，正是蒋介石要电令枪决的张德能。他时任国民党第4军中将军长，同时还兼任长沙警备司令，是薛岳的心腹爱将。
不得不说，薛岳对张德能是真的信任。因为当时正值长沙第四次会战，此前薛岳对阵日军作战表现突出，尤其是“天炉战法”可谓是一战成名。但日军接连失利的情况下，也总结出了薛岳的作战思路，第四次进攻长沙，迫使薛岳节节败退，张德能正是在此关键时刻临危受命守长沙，被薛岳寄予厚望。
这一次的长沙之战不容易，这一点张德能知道，薛岳心里也清楚。最初，薛岳打算让第10军守长沙，但蒋介石没同意，因为蒋介石明白薛岳的小心思，他想让中央军的嫡系部队打硬仗，自己的嫡系部队则躲起来。
蒋介石与军阀斗了这么多年，夺兵权的事情没少干，借机削弱军阀兵力的事情也没少做，怎么可能让薛岳在自己眼皮子底下搞这种小动作。薛岳无奈，只好安排第4军守长沙，张德能自然也就没有别的选择了。
与此同时，白崇禧也给出过自己的建议，劝薛岳直接放弃长沙，退至衡阳。白崇禧认为，长沙已经是孤城，如果坚持守长沙就会成为孤军。日军此次的攻势很猛，兵力很足，守住长沙的希望渺茫，不如保存实力择日再战。
对于白崇禧的建议，薛岳当然是拒绝的，毕竟他深知蒋介石爱面子，最是反感弃城而逃的将领，反而最喜欢城在人在，城亡人亡的壮举！薛岳自然不会与长沙共存亡，但坚守一下长沙还是能做到的，他打算先守几天看看情况，若形势不妙再撤不迟，届时蒋介石也挑不出什么毛病来。
就这样，张德能率领第4军进驻长沙，准备与日军放手一搏。其实，这支第4军的战斗力并不弱，绝对算是能征善战的军队。而张德能呢？他也算是一位战将，当年在北伐时期就经历过血战，后来长期奋战在湘赣一带，正是凭借军事能力和战功一步步提升，这才得到薛岳的赏识，成为第4军军长。
迅速溃败而且，除了第4军之外，还有一个暂编第54师也加入了守长沙的阵地，外加一个战区的炮兵团，火力属实不俗。这一战的难点不在军队，反而在守长沙军队的人事任命和作战配合上，因为他们一部分是薛岳麾下的嫡系部队，一部分是战区的炮兵部队，还有一位上级指派的参谋长赵子立。
三个部分都想按照自己的意思作战，这就导致了三方面配合不协调。比如，守长沙有两个重要阵地，一个是长沙城区，一个是可以鸟瞰长沙城区的制高点岳麓山。其中岳麓山尤其重要，只要在这里架设大炮，即便敌人攻入长沙城区也无法站稳脚跟，这一点在第三次长沙会战中就已经证实了。
所以，赵子立认为应该派两个师在湘江西岸，确保岳麓山不失，则长沙城区无忧。但薛岳和张德能却坚持只派一个师到湘江西岸，重点布放长沙城区。赵子立对此十分不满，劝说张德能无果，又联系薛岳，薛岳竟然直言不让赵子立管张德能的兵力部署，这件事最后不了了之。
结果，战斗打响以后，仅仅过去一天的时间，长沙城区的阵地就扛不住日军的攻势了。张德能这时候终于慌了，决定按照赵子立此前提出的方案，立刻撤兵到湘江西岸，依靠岳麓山阵地继续坚守，甚至收复长沙城区。
但战场形势瞬息万变，岂能是你说变就变？就在张德能率先狼狈渡江熟睡之际，退守的部队转变为溃败，等张德能睡醒时已经覆水难收，追着用枪打逃跑的官兵都不无法阻止他们溃逃。就这样，两天不到的时间，坚守数年的长沙沦陷了，张德能与赵子立一起逃了回去，张德能回去后立刻被关了起来。
薛岳闻讯大惊，自知爱将张德能恐怕有性命之忧，便放低姿态求赵子立帮忙说情，自己也在蒋介石面前替张德能说好话。张德能当时也进行了自救，向陈诚求救，赵子立则劝说白崇禧放过张德能，白崇禧因此没有落井下石，反而写了字条帮张德能向蒋介石求情。
执行枪决再加上徐永昌、何成浚出面，总共5位上将一齐出面，想保住张德能的项上人头。蒋介石给张德能定的是临阵脱逃的死罪，却并未立刻动手，只是将张德能关进监狱不闻不问。这种情况大家都清楚，蒋介石有心给五位上将面子，打算留张德能一命了，却没想到后续竟然又下令枪决张德能！
原来，长沙失守以后，蒋介石对张德能非常不满，但没想到方先觉在衡阳打得非常好！整整47天的苦战，足以让这一战载入史册了，虽然最终的结局可能不会是胜利，但对于非常爱面子的蒋介石而言已经足够了。
蒋介石都已经打算好了，如果方先觉最终取胜，他就替方先觉庆功！如果方先觉在衡阳率部玉石俱焚落败，他也会给方先觉死后殊荣，将衡阳改名先觉城，以此纪念方先觉。但蒋介石没想到的是，方先觉战至最后一刻并非赴死，而是因为取胜无望，心疼麾下将士的性命，选择了率部投降！
这一下好了，蒋介石的面子和里子全丢光了，再也遏制不住暴怒的情绪，哪里还会顾及什么上将的面子。无处发泄怒火的蒋介石，将所有怒火都倾泻到张德能身上，如果张德能当初多坚持几天，衡阳之战未必是这个结果，终于是忍无可忍之下，一纸电令要了张德能的命！
