汉文帝刘恒登基后,为了整顿朝纲,集中力量平定诸吕之乱,汉惠帝刘盈的儿子们也在平乱中接连被杀,皇后张嫣却活了下来。有人说汉文帝垂涎张嫣的美色,有意将她纳入后宫,然而根据历史资料记载,张嫣后来并未嫁给汉文帝,而是寡居偏僻的北宫直至去世。张嫣能够在汉惠帝登基后免于一死,真实原因令人深思。
张嫣的一生充满了悲剧色彩,她的母亲是吕后最宠爱的女儿鲁元公主,她从小身份尊贵、享尽荣华,完全能挑选一个优秀的世家子弟做良配,然而命运和她开了一个巨大的玩笑,只因她身上流着吕氏的血,被祖母吕后当做联姻的棋子,被迫嫁给汉惠帝刘盈,也就是她的亲舅舅。
吕后希望通过联姻稳固刘盈的帝位,同时壮大吕氏家族的势力,然而在吕后的众多血亲中,只有外甥女张嫣年龄合适且尚未婚配,因此成为最佳人选。而且吕后宠爱鲁元公主,认为这样亲上加亲,鲁元公主的地位也会大大提高,可谓两全其美。
旁人会觉得这个想法非常荒唐,但吕后觉得为了权力,没有什么事情不能做。为了保住儿子刘盈的太子之位,她可以用最残忍的手段杀死戚夫人母子,还让刘盈看到戚夫人的惨状,吓得他一病不起;为了让刘盈坐稳皇帝之位,她可以杀光所有有威胁的人,让自己手上沾满鲜血。
取人性命都不在话下,娶自己的外甥女又有何不可?
但显然刘盈不这么认为,吕后的想法遭到刘盈的极力反对,舅舅娶外甥女,放到哪朝哪代都是相当炸裂的事情,刘盈自幼读圣人之书,坚决不肯做这种有违人伦纲常的事,可惜他的反对在强势的吕后面前轻如鸿毛,最终被迫迎娶张嫣为后,这时张嫣只有十一岁。
两人婚后始终保持一定的距离,刘盈即便宿在张嫣的宫里,也只是和衣而卧,不肯碰她。吕后那边时刻关注着张嫣的肚子,只等她怀上同时拥有呂刘血液的皇子,可惜时间一天一天地过去,张嫣依旧毫无动静。
吕后等得不耐烦,偶然得知被刘盈宠幸的宫女有了身孕,决定去母留子,让张嫣假装怀孕,把宫女的孩子当做张嫣的亲生儿子,这个孩子就是前少帝刘恭。刘恭出生没多久,懦弱善良的刘盈一病不起,他长期遭受吕后的压迫,整日抑郁不欢,加上一直体弱多病,最后一命呜呼。汉惠帝去世后,吕后扶持刘恭继承帝位,她以太后的身份把持朝政。
随着刘恭年龄渐长,他逐渐意识到自己的生母不是张嫣,而是被吕后害死的,因此对吕后恨之入骨,甚至扬言等自己掌权后,一定要报杀母之仇。吕后得知此事,决定把刘恭的复仇计划扼杀在摇篮里。公元前184年,吕后废黜刘恭,改立刘义为帝,是为后少帝。自始至终张嫣都像一个完美的傀儡,任凭吕后摆布。
为了稳固政权,吕后扶持吕氏亲族,诛杀刘氏皇族,引起刘氏子孙和开国功臣的极度不满,最终在吕后病故后,迅速起兵杀死所有吕氏外戚,拥护刘恒登基称帝。
刘恒是刘邦的第四个儿子,也是所有儿子中最不起眼的一个,他的母亲是不受宠幸的薄姬,薄姬曾是魏王魏豹的妾室,魏豹被灭后被刘邦纳入后宫。她为人谨慎低调、不喜欢参与纷争,也这样教育儿子,母子二人韬光养晦,在宫里毫无存在感,也正因为这样,才能在嫉妒狠毒的吕后手下保全性命。
刘恒八岁时被刘邦封为代王,封地十分偏远,他不怨天不由人,在封地用心经营,把一个贫穷落后的地方治理得日渐富庶,深受百姓的拥戴,刘恒的名气也越来越大。
吕后去世后,开国功臣们准备扶持一个皇子登基,但是刘邦的皇子们被吕后杀得没剩几个,在世的只有刘恒和刘长,论才能刘恒远在刘长之上,最终被拥立为皇帝,是为汉文帝。
刘恒登基后做的第一件事就是平定诸吕之乱,吕氏外戚要么被诛杀,要么被流放,连带着和吕氏交好的刘氏皇亲也遭到清算,其中包括好多汉惠帝的后代。斩草要除根,刘恒深知这个道理,下手也十分果断,几乎杀尽汉惠帝的儿子。
在汉惠帝儿子们接连被杀的同时,张嫣也在等待命运的审判,她是汉惠帝的枕边人,是汉惠帝最亲近的人,只怕也难逃一死,为此她整日惴惴不安,稍有风吹草动就惊惧不已。
很快,她等来了汉文帝的诏书,战战兢兢地听着内侍宣读圣旨,直到最后也没有听到要杀她的通知。而且汉文帝也没有废掉她的皇后之位,依然称为孝惠皇后,只是被迁出未央宫,安置在十分偏僻的北宫。
深居北宫的张嫣总是忍不住思考汉文帝为什么没有杀她,难不成真如旁人说的那样是贪恋自己的美色,可是自从迁居后,汉文帝从没有来看过她,想来是对她没什么兴趣。思来想去,始终不得其解。
事实上,汉文帝留下张嫣的性命,主要原因是出于稳固皇权的考量。汉文帝登基后杀戮不断,急需改善自己的形象,于是实施仁政,善待张嫣则是他树立任君形象的手段之一。而且作为张嫣名义上的舅舅,他也十分同情张嫣的遭遇,无论是嫁给刘盈还是收养义子,她都没有任何自主权,也是个可怜人。
《汉书》:吕太后崩,大臣正之,卒灭吕氏。少帝恒山、淮南、济川王,皆以非孝惠子诛。独置孝惠皇后,废处北宫………
汉文帝虽然保住了张嫣的性命,却无法改变她的命运,这个可怜的女人孤独地度过了漫长的岁月,最终在公元前163年病故,享年40多岁,死后侍女们为她净身,才发现她依然是处子之身。史书中评价张嫣“容与德皆极美”,如果不是造化弄人,也许她会拥有令人艳羡的一生,在父母膝下承宠,与良人生儿育女。