《日出》以抗战前的天津社会为背景，以交际花陈白露为中心人物，以陈白露住的某大旅馆（惠中饭店）华丽的休息室和三等妓院（宝和下处翠喜的房间）为活动地点，写了黎明、黄昏、午夜、日出四幕！

学生出身的交际花陈白露住在大旅馆，靠银行家潘月亭的供养生活。童年和学生时代的好友方达生闻知她堕落了，从家乡跑来“感化”她，让她跟自己结婚并随自己回去。但对社会和生活都已失望的陈白露拒绝了他。此时同楼的孤女“小东西”为了逃避蹂躏闯到她的房间，她虽全力救助，但终于还是被黑帮头子金八手下的人卖到妓院里，不堪凌辱而死。潘月亭也被金八挤垮，银行倒闭。陈白露慑于黑暗之浓重，看不见出路，黯然自杀。方达生则表示要与黑暗势力抗争，迎着日出而去。

《日出》是曹禺的第二部剧作，写于1935年，作者当时在天津河北女子师范学院任教。据曹禺女儿万方回忆，曹禺当年为了能在作品中真实描写翠喜的境遇，甚至扮作唱数来宝的艺人混入妓院体验生活。曹禺在写完《雷雨》之后，感到它有些“太象戏”了，同时思想上也受到了左翼文坛更多的影响，于是创作了思想意识更加明确、手法也较为自然的《日出》。剧本通过对半殖民地都市群丑的出色描绘暴露社会的黑暗糜烂。

剧里有攻于心计的银行家潘月亭、卑躬屈膝的李石清、俗不可耐的顾八奶奶、洋奴张乔治等。这些都市群丑聚在陈白露的寓所里寻欢作乐，而又尔虞我诈，充分暴露了被金钱扭曲了的畸形人性。还有“不足”者的备受欺凌。“小东西”被卖进妓院；小职员黄省三走投无路毒死自己的孩子后自尽被救发了疯...一方面是剥削者、“有余者”贪得无厌，醉生梦死；另一方面是被损害者、“不足者”备受侮辱。

《日出》以鲜明的时代性和深广的历史内容在曹禺剧作中居于领衔地位。以陈白露和方达生为中心，以陈的客厅和三等妓院宝和下处为活动场所，把社会各阶层各色人等的生活展现在观众面前，揭露剥削制度"损不足以奉有余"的本质。在艺术创作上，力求写出社会生活的真实面貌，因而《日出》具有纪实性特点，一切都像生活本身而不像"戏"。12月6日河南省人民会堂曹禺三部曲之一《日出》 震撼来袭！