宋江没有想到，自己上梁山后第一次率兵出征、第一战就损兵折将，就惨败而归。
他无比愤怒，以至于失去了身为主帅的风度，竟然拿小喽啰撒气——要斩被俘黄信身边的随从，幸好被花荣和林冲给劝住了。
宋江被愤怒冲昏了头脑，却忘了应该奖赏石秀。因为要不是石秀不辱所命，关键时刻赶来指点路径，他都出不来祝家庄，都要成为人家的俘虏。
在祝家庄前扎下营寨后，宋江派出了两个细作，去打探祝家庄的路径。
一个是石秀，另一个是杨林。
派石秀的理由是他曾跟着李应去过一次祝家庄，派杨林的理由不知道，估计是看他挺机灵、运气挺好的，守株待兔也能先后遇到公孙胜和戴宗。
石秀和杨林领命后，有着不同的态度表现。
石秀迅速开始思考：
“如今哥哥许多人马来到这里，他庄上如何不提备？我们扮做甚么样人入去才好？”
杨林却是一副胸有成竹的模样：
“我自打扮了解魔的法师去，身边藏了短刀，手里擎着法环，于路摇将入去。你只听我法环响，不要离了我前后。”
石秀初上梁山，既没有当土匪的经验，也完全不了解杨林的底细。见杨林如此自信托大，不便多说。但他有基本的生活常识，魔法师是神职人员，自己扮不了，决定还是本色出演，干自己在蓟州做过的卖柴老本行。
第二天一早，石秀挑着一担柴先行，走了二十里路后，发现这里的路径曲折，异常难认，便停下来等杨林，对他说，这路太难走了，我前日去祝家庄是跟着李应一起走，那时天色已晚，现在完全辨别不出来了。
杨林摇着法环，浑然没有在意，以领导的口气吩咐石秀，“不要管他路径曲直，只顾拣大路走便了。”
石秀于是挑柴顺着大路走去，走到了村中，一个个酒店肉店沿街而开，店内都有朴刀插在门前，来往的人都穿着一件黄背心，上面写着“祝”字，看起来气氛很不寻常。
石秀在一位看起来很和蔼的老人面前行礼搭话，说自己本是山东贩枣子的商人，因为折了本无法还乡，只好在这里卖柴为生。他问老人，这里为何都把刀枪插在门口啊？
老人说，哎呀，你赶紧走吧。梁山泊好汉要来厮杀，祝家庄下令每户人家的年轻人都要做好准备，听令而行。他又告诉石秀说，我们这里的路，特别难认，有个顺口溜说“好个祝家庄，尽是盘陀路。容易入得来，只是出不去。”
石秀一听，当即大哭起来，随即扑身拜倒：老爷爷你救救我吧。我做买卖赔本，回不了家就够倒霉的了，没想到又碰上刀兵走不出去，真是太难了！老爷爷你告诉我，怎么才能走出这庄子，我情愿不卖柴了，将这担柴送给你老人家……
石秀外号“拼命三郎”，那是个看起来就厉害的大汉。可是，当此之时，他说哭就哭，满腹心酸委屈，装得一脸可怜相……梁山泊一级演员诞生了。
看这个身高八尺的大汉在自己面前哭得梨花带雨，老人顿时心软了。
他说，我怎么能白要你的柴呢，我自是出钱买。你进来，我请你吃点酒饭，慢慢告诉你。
老人请石秀来到自己家，端出了“两碗白酒，盛一碗糕糜”，让石秀吃下。然后告诉他，你要出去，只看有白杨树的便可转弯，不要管路窄路宽，就可以出去了。否则都是死路不说，路上还埋伏这竹签、铁蒺藜等，那是必然被捉到的。
老人又告诉石秀，自己复姓钟离，是祝家庄为数甚少的不姓祝的人。
便在这时，外面传来一阵吵闹，石秀跟着老人出去一看，竟然发现是杨林，他被绑着走过来，并且已被人认出，他是梁山的贼人杨林。
石秀只能无言叹息，没想到同伴竟是这么弱爆。再看祝家庄已经做好准备、严阵以待，扬言要在今夜捉住宋江。
石秀沉吟半晌，眼看已经出不去庄子，便也要了个火把，在钟离老人午后悄悄安歇了。
当夜，宋江果然轻敌冒进，落入祝家庄的圈套，七拐八拐走不出去，差不多进入了绝境。关键时刻，石秀辨声奔来，指点路径，才终于带着宋江和梁山军马走出了祝家庄，救了他们的性命……
宋江三打祝家庄，好不容易才艰难获胜。他很生气，决定要屠村。关键时刻，石秀上前求情，说当初正是因为钟离老人告诉了自己路径，大家才得以脱险。祝家庄也有善良的人，还是不要血洗屠村了。
宋江便让石秀将钟离请来，赏给他一包金帛，并对他说，我是因为你，才饶了这一村百姓的。最终，他也说了一句良心话，我在这里搅扰你们多日，分给你们各家两米一石吧……
钟离老人接过金帛，低头不语，“只是下拜”。他的心中一定五味杂陈，这包沾血的金帛实在沉重。
宋江说，因为他的一念之仁，才让他们放弃了屠村的，才保护了百姓的。
可难道，不也是因为他的一念之仁，才被石秀哄骗，让梁山强盗逃出生天，让祝家庄无数人死于非命吗？那些人中，有很多正是他朝夕相见的邻居，都是他亲切熟悉的后生，如此，让善良的老人情何以堪？
钟离老人唯有默默无言，这是一个凡人的无奈、无力与悲伤……
