1407年，46岁的徐皇后去世，朱棣悲痛欲绝，次年向28岁的妻妹徐妙锦求婚：“只要你进宫，朕就让你母仪天下”。谁知，徐妙锦托人送来一个锦盒表示拒绝，朱棣打开一看，面如死灰，喃喃自语道：“罢了，罢了”
徐皇后一般在演绎中都唤其作徐妙云，我们本文也且以徐妙云指代。徐妙云是中山王徐达的长女。
徐达是个很聪明的将帅之才，他不仅军纪严明，打仗勇猛，还懂得明哲保身。每次他凯旋的第一件事都是主动找皇帝将绶印上交，一刻不曾怠慢。宴请亲朋好友，也不会因为自己身居高位而颐指气使，反而随着地位显赫，态度越发恭敬。
史书中记载，朱元璋曾经有意想将自己从前作为吴王所住的府邸奖给徐达，徐达死活不肯要。后来朱元璋给他灌醉了命人抬过去住了一宿，结果徐达醒来后得知真相，朝着朱元璋的方向跪拜三叩首才恭敬离去。
因为他的恭敬和谨慎，朱元璋十分器重他，只好给他重新建一座新的府邸。还有传言，徐达和朱元璋下棋，每一步都谨慎小心生怕触怒圣上，朱元璋便下令让他拼尽全力，不要顾忌。
徐达虽然最后胜了朱元璋，却在棋盘上下出了“万岁”字样，朱元璋大喜。就下棋这个事，也许不乏夸张和后人加工，不过也侧面说明徐达的性格，有勇有谋，是很少见的帅才。
他在大明功劳显赫，被朱元璋誉为“万里长城”。平时话语较少而思虑精深，很有城府。野史中传徐达之死是朱元璋送烧鹅所致，未免有些荒诞。
父亲的言传身教对于儿女们来说十分重要，徐妙云跟在父亲身边耳濡目染学了不少兵法，每次同父亲交谈都能对答如流，还能融会贯通，举一反三。徐达发现这个女儿的聪慧不逊于男子，便对妻子说：咱们的女儿很聪明，务必要好生教导。
徐达妻子便请了老师亲自教徐妙云功课。徐妙云记忆力超群，博览群书，老师教过的知识过目不忘，就连老师都忍不住称赞这个女孩将来一定不可小觑。
在古代，受过正儿八经的儒学教育，并且经史精通的人被称为诸生，徐妙云在当时被称为女诸生，可见其学识渊博。
徐家出了个好女儿，不久后就传到了宫里。徐妙云12岁左右被送到马皇后身边侍奉，早晚聆听皇后的教诲。马皇后为人端庄大气，相夫教子成为母仪典范，她很喜欢徐妙云，事事提点。
徐妙云在马皇后身边待了三年，这三年学了不少规矩，也为她后来辅佐朱棣埋下了伏笔。
一日，朱元璋将徐达邀请到宫中，三杯两盏后，他才缓缓提出：“老徐啊，你我青年时就一起出生入死，从布衣到如今的君臣，从来没生过嫌隙。人家常说要想两家世代交好，就得亲上加亲。你看你把长女徐妙云嫁给我家四小子朱棣如何？”
“你我结个姻亲，好不好？”
徐达抬眸细细打量了下朱元璋和马皇后的神色，觉察到不像是开玩笑。老四朱棣的性格很像年轻时候的朱元璋，做事雷厉风行，为人也老道，坦率讲，徐达应该也很喜欢这个皇子。
徐达立刻绽出一抹笑脸，恭敬地对皇帝顿首谢，答应了这个婚事。在很多介绍中，大家认为徐达能够攀上皇家这门亲戚，当时必然是心花怒放。
不过这显然不符合徐达的作风，如果他有的选，他应该知道朱棣和朱元璋性子那么像，又有野心，女儿嫁过去将来要承担的风险系数就大。可他没得选，只能说幸好是老四朱棣，换个角度看，总比其他皇子强。
1376年，15岁的徐妙云嫁给了17岁的燕王朱棣，夫妻一体，鹣鲽情深。朱棣和徐妙云是婚后逐渐建立起的情感，在一日一日的相处中，徐妙云闪着光一样地闯入了这个少年的心中，她孝顺公婆，做事进退有节，待人真诚，这让朱棣的眼里再也容不下其他人。
婚后九年，徐妙云给朱棣生了七个孩子，包揽了朱棣全部的子嗣，只有徐妙云后来实在生不出来的时候，朱棣才和庶妃生了两个孩子。
朱棣喜欢佛法，徐妙云刚好对这方面颇有心得，她编纂多部经书传世，朱棣对她的学识十分钦佩。徐妙云不喜欢花里胡哨的配饰，也不愿意生活太过奢华，只喜欢白玉观音，纯洁无瑕晶莹剔透的样子，恰好朱棣的审美也是如此，朱棣喜欢洁素莹然的甜白釉瓷器。
1392年，太子朱标去世，朱元璋在继承人的人选上纠结再三，在死后钦定了皇长孙朱允炆。因为燕王朱棣军事实力强，且有拥兵自重的嫌疑，朱允炆大力削藩，在1399年准备对朱棣下手，要求秘捕燕王。
朱棣没办法只好反叛，靖难之役时，大家都知道他的儿子们功劳卓著，无论是朱高炽还是朱高煦，都做出了突出的贡献。其实，徐妙云也以女子之身替朱棣成功守城。
毕竟是将门之后，徐妙云亲自登城督战，发动了留在城中的很多战士妻子，一人发了一副盔甲，投石块，泼凉水，一直到坚持到了朱棣回师救援。
朱棣回到南京后便册封徐妙云为皇后。
徐皇后井井有条地管理内务，使得宫中上下秩序井然。朱棣批阅奏折经常很晚，她就陪到很晚，朱棣忙过头不吃午饭，她便也跟着挨饿。
徐妙云还曾劝导朱棣：南北征战，百姓日子过得疲乏，也该休养生息了。为今之计，政策不应过于严苛，而且应当任用贤能，万万不可因为新臣旧臣，生出什么偏见。
朱棣认为说得很对，于是对新旧臣子一视同仁。徐妙云深懂太太社交的必要性，朱棣同臣子商讨国事，徐妙云就将那些官员的女眷叫到宫里来，赐给她们礼物，教导她们做好臣子的后勤工作。
徐妙云对治国很有想法，提出的许多建议都被朱棣采纳。这对帝后的配置其实和朱元璋与马皇后十分相似，徐妙云也曾对朱棣说不要太娇惯自己的娘家，以免外戚专权。
1407年，徐妙云去世，贤妻撒手人寰，朱棣悲痛万分痛惜道：从此朕在宫中再也听不到皇后的直言了。
次年，朱棣决定立徐妙云的妹妹徐妙锦为后，一来可以永葆徐家富贵，二是可以睹物思人，毕竟姐妹二人性情相近，样貌相似。奈何徐妙锦也是很有想法的女性，她不愿意成为姐姐的替代品，回给朱棣《拒永乐帝书》，上面说自己生性淡薄，不愿意入宫，而且自己德不配位做不了母仪天下的人，况且自己打算出家。
朱棣明白，便没强求。从此后位空悬十七年。
