人们常用“穷山恶水出刁民”和“人杰地灵”形容不同地区经济社会发展差距导致的教育差距，富庶之地文化教育程度总是相对较高，历史上曾与苏、杭、扬州并称运河沿线“四大都市”的淮安就是个人才辈出的地方，位于淮安市淮安区的河下古镇更是历史悠久，明清两代出了67名进士、123位举人、12名翰林，有“进士之乡”的美称。
如今的河下古镇有新修也有旧迹，新修的部分秉承了“修旧如旧”的原则，并不突兀。旧迹则带着漫长时光的沧桑和沉稳，观之、触之，尽是历史。
河下古镇的历史最早可以追溯到春秋战国时期，至今已有2500多年，古镇因地处淮河下游，四周环抱着河水而得名。古镇内依然有人居住，商业痕迹并不明显，反而是那些摆放在家家户户的花草，悬挂在门口的灯笼带着浓厚的烟火气息，让人踏实而温暖。
在这样的古镇里游街串巷最有趣味。青石砖铺就的小路领着游客开启一场寻旧之旅，偶尔邂逅到情调十足的咖啡馆酒吧，偶尔又邂逅到庄重肃穆的祠堂庙宇，新旧交融，带来未知的惊喜。
古镇里名声最大的饭店当属建于清道光八年的文楼，在江南地区闻名遐迩又百年不衰。
走过古朴悠长的青石板路，走进青砖黛瓦的小楼，尝一尝煮干丝，来几个蟹黄汤包，拼一拼金丝鱼片，淮扬菜吃的是味道，也是气氛。
曲曲折折的街巷中藏着“身怀绝技”的美食老店和老手工作坊，王兴懋酱油、德源酱园都是创立于清朝的百年老店，也是当地人吃了几代的食物，食物浓郁的香气、精美的石雕木雕都带着时光的味道。
老店新店簇拥在古镇中，赶上节假日便是人潮如流，很容易让人想起旧时运河上漕船如织，商旅往来的繁华景象。据《河下志》记载，镇中曾有108条街巷，44座桥梁，63座牌坊，55座祠庙，102处园林，富商的豪宅甲第连云……如今人们看到的不及最初百分之一。
古镇的历史韵味最是悠长，这里有青砖长巷，有小桥流水，有吴承恩晚年归隐的住宅，如果时间只允许逛一座古镇，选河下就没错了。
