陈家祠的砖雕是广东砖雕的经典之作,这些精美绝伦的砖雕作品大多出自当时番禺县的黄南山、杨鉴廷、黎壁竹和南海县的陈兆南、梁澄、梁进等名工之手。
其中,黄南山的雕刻数量最多,雕工也最为精巧。
陈家祠的砖雕以精心制作的水磨青砖为主要材料,雕刻非常精细,细如发丝,所以又被称为“挂线砖雕”。
广东砖雕是在烧制好的砖面上进行雕刻的,对砖的质量要求很高,选用的是广东东莞的上等青砖,制作十分讲究。
雕刻前,艺人会把成型的青砖放在水中光滑石上细磨,制成平整如镜的水磨砖,这种砖质地细腻纯净,易于精细雕刻。
陈家祠的砖雕数量多、规模大,既有排列整齐的砖雕斗拱,也有造型生动的人物、鸟兽、瓜果、花木等图案。
砖雕的雕刻技法主要有浅浮雕、高浮雕、透雕、圆雕等几类,艺人根据砖雕的位置和所起的作用,选择不同的雕刻技法和造型处理方法。
这些砖雕作品题材丰富,有人物故事、花鸟虫鱼、祥禽瑞兽等吉祥图案和书法诗文等,体现了丰富的民俗文化。
值得一提的是,陈家祠的砖雕中还出现了西方宗教里小天使的图案,与中国传统戏剧人物放在一起,既反映了民间砖雕艺人受到西方文化的影响,又体现了他们灵活而不受约束的创作风格。