刘伯温究竟是何许人？
史载与民间传说纷纭不断地被神化，可呼风、能唤雨、通星象、精卜筮、晓吉凶、知阴阳，有夺天地造化之法，鬼神莫测之术。天下事前知五百年后知五百年，流传《推背图》《烧饼歌》，成为神人。
刘伯温究竟是什么样的历史人物？
刘伯温，名基，字伯温，生于1311年，正值元朝中叶的全盛时期。在民间，刘伯温的名气远远大过刘基。他是浙江青田县九都南田武阳村人（今温州文成县）。
出自书香世家的刘伯温，高祖父刘濠，出任过宋朝的翰林掌书，祖父和父亲，都是儒林中的佼佼者。而刘伯温与其上辈不同的是，他不仅尊崇由内圣开出外王的孔孟儒学，更喜欢运筹帷幄的横霸之术。《明史》上说他“博通经史，于书窥。尤精象纬之学”。
二十二岁考中进士，然后滞留北京候补，三年后，被安排到江西行省担任高安县丞。此后，二十年的官宦生涯，先后任江西行省掾史、江浙儒学副提举、浙东元帅府都事、江浙行省都事、江浙行省郎中等下级官员。最后在任处州路总管府判时，因与上司争执，一气之下便弃官归里，这年刘伯温四十七岁。
弃官归隐南田武阳山中的刘伯温发愤著《郁离子》一书。书中审视古往今来成败得失的教训，概括分析了元朝的腐败，其中多为有感而发，冲破旧的框框，博采了众家所长，调整解释了当时万众的疑问，其中论证雄辩奇异诡妙，比喻形容应用得更是恰如其分，同时又不失其本意。
《郁离子》从根本上扭转了刘伯温前半生颓废坎坷的命运，拨云见日。
据说，朱元璋知道刘伯温这个人的名字，缘于另一位硕儒朱升的推荐。朱升亦是元朝归隐的官员，与朱元璋同乡。他被朱元璋请出山后，便向朱元璋推荐了“金华四杰”刘伯温、宋濂、章溢和叶琛。朱元璋为招揽人才，立即委派专人前往浙东，将“金华四杰”请到南京。
对于四人的到来，朱元璋给予足够的礼遇，除了集体接见并宴请，还与四个人进行单独谈话。四场谈话的内容，至今已不得而知，只知道刘伯温此时向朱元璋面陈了“时务十八策”。
“时务十八策”的具体哪些内容，除两个当事人之外，断无第三人知晓。史载均语焉不详，与诸葛亮的《隆中对》一样，“时务十八策”为朱元璋日后取得江山起到了重要作用。
刘伯温投奔朱元璋的时候，朱元璋连吴王都还未称，只是韩林儿麾下一支部队的指挥官。当韩林儿称帝的时候，朱元璋还表示了拥戴。大年初一，在中军帐内设下韩的御座。朱元璋的部下将领，都奉朱元璋之命，对着那御座行叩拜大礼，独刘伯温不搭理。别人问他为何倨傲，他不屑地说：“此（指韩林儿）牧竖耳，奉之何为？”意思是这种平庸无能的人完全不值得尊敬，更不值得追随。
消息传到朱元璋的耳朵里，他便把刘伯温找去询问缘由。刘伯温单刀直入告诉朱元璋：‘你就是取代元朝的真命天子，何必还要去侍奉他人？！”在这一点上，刘伯温促成了朱元璋的皇帝梦。
刘伯温在朱元璋帐下，主要是承担军师的角色。他每献一计便成一事，因此深得朱元璋信任。每逢军国大事，朱元璋有吃不准的地方，必然会请教刘伯温。朱元璋从来不叫刘伯温的名字，而是尊敬地喊“老先生”。那时，在朱元璋的集团里，谁都知道朱元璋把刘伯温当老师来对待。
翦灭群雄，创建大明王朝，刘伯温确有功劳，所以朱元璋在《赐归老青田诏书》说：“谒朕陈情，百无不当。至如用征四方，摧坚抚顺，尔亦助焉。不数年间，天下一统。”从朱元璋的诏诰中可看出，刘伯温对朱明王朝的贡献，是掐指数算、占卜观象取得的。
明代的正史和野史，都有刘伯温辅佐朱元璋的记载。
至正二十四年（1364年），吴王朱元璋率主力撤离南昌驰援安丰后，陈友谅立即出兵欲夺取南昌。朱元璋闻讯后迅速回兵截击，与陈友谅的部队在鄱阳湖相遇。
朱元璋以20万人的队伍，与陈友谅的60万大军，决战鄱阳湖，双方力量对比的悬殊，使朱元璋也不免疑惧重重。刘伯温鼓气说：“昨观天象，我军必胜，但努力痛击。”并与朱元璋乘坐同一艘白色旗舰，须臾不离左右。
战斗打到第三天，朱元璋正坐在旗舰的胡床上督战，坐在他身旁的刘伯温突然一跃而起，拽着朱元璋说：“走，快走！”朱元璋不明就里，也不及细问，只得跟着刘伯温迅速撤到另一艘战船上。还没坐定，一发炮弹就准确的落在朱元璋的旗舰上，瞬间旗舰被炸成碎片。
随后，刘伯温建议移师湖口扼住鄱阳湖入江通道，等到金木相犯日再与陈友谅决战。按五行学说，朱元璋为金命，陈友谅为木命，金木相犯即金克木之日，选择这一天决战，陈友谅必败。
由于朱元璋毫无保留地采纳刘伯温的计谋，鄱阳湖大战最终以陈友谅的惨败而告终。此后，朱元璋顺风顺水，三年而得天下。
朱元璋创立大明王朝，开国封了36人，其中公爵6人、侯爵30人，但没有刘伯温。虽然当时就有人认为，刘伯温的功劳远高于其中许多人，即使同李善长相比也差不了多少，可他却被排斥在外。
直到过了20天后，又补封了2个人，其中才有刘基，但官只资善大夫、上护军，爵只诚意伯，岁禄只二百四十石，官职爵位既比李善长、徐达低了两级，俸禄更是只相当李、徐二人十几、二十分之一，既无铁券，也不世袭，在38人中排名最后一位。
这种安排很明显地表现出朱元璋对刘伯温产生了戒心。朱元璋怕刘伯温用自己的学问来对付他。给刘伯温的定位是：只允许议政，不允许执政。换句话就是当顾问。
作为顾问的刘伯温在朝中不结党营私，连朱元璋都感慨：“满朝有党，只有刘基一人不党。”
朱元璋一次把刘伯温找来密谈，虚情假意地表示要以刘伯温接替李善长出任宰相，尽管当年李善长因为自己的外甥李彬被刘伯温所杀而嫉恨刘伯温，但没想到刘伯温居然投了反对票。
面对朱元璋的疑问，刘伯温道：“朝廷换宰相，就好比大房子换立柱。立柱必须是一根又直又粗又长的大木头，方可支撑房梁的重量。皇上首先得找一根新的大木头，方可把旧的立柱换掉。如果用一堆小木头捆起来充当大木头去换立柱，那么，这座房子最终会倒塌。”
刘伯温的“束木为柱”理论没能说服朱元璋，李善长终究还是被杀掉了。朱元璋又找了杨宪、汪广洋、胡惟庸三个人作为宰相的预备人选，再次向刘伯温征询意见。刘伯温仍是摇头，说这三个人都不适合当宰相。
对于刘伯温而言，既然皇帝就如此重要的问题向他咨询，应当知无不言。他对那几名人选都表示反对，可是谈话之后，杨宪、汪广洋、胡惟庸都先后拜相受到重用，但不久又相继被朱元事后检点。
可见，朱元璋并不重视刘伯温的意见，而这，却为刘伯温后来的遭祸，埋下了祸根。
刘伯温聪慧，知识渊博，思维敏捷，处世老练，使朱元璋不能不忌不防。刘伯温越是神算天算，朱元璋越是怕他的威望超过自己。朱元璋离不开刘伯温，但又不委他以重任，唯恐难以控制。一个人把什么都看得这么透彻，对于猜忌成性的朱元璋来说，这绝不是一件让他踏实的事。
朱元璋当皇帝后，要兴建自己的家乡凤阳为中都。在群臣都赞同的形势下，刘伯温却考虑到大兴土木就会劳民伤财，于是一针见血地指出，凤阳“虽帝乡，非建都地也。”使朱元璋大为扫兴。
朱元璋欣赏刘伯温的清廉，却又不喜欢他的精明。此时刘伯温知道自己无法待在朱元璋身边了。
洪武四年（1371年），刘伯温在追随朱元璋十一年之后，退休归田。
退休之前，在京城最后一个春节，刘伯温写了一首《元夜》：
玉漏迟迟出苑墙，星河疏淡月辉煌。
送寒梅蕊清香细，报喜灯花紫焰光。
金阙晓霞来若木，瑶池春色满长杨。
君王注意防骄佚，万岁千秋乐未央。
刘伯温提醒朱元璋防止骄横之气正日益滋长。尽管是委婉地规劝，朱元璋也是不高兴的。
六十一岁的刘伯温回到老家后，既为了避祸，也为了娱心，便彻底做了一个田舍翁。他每日只做两件事：饮酒和弈棋。当地的一些官员慕名求见，他一概谢绝。
所谓“隐”，不止于“身隐”，更重要的还是“心隐”，要与朝堂一刀两断，不能藕断丝连。刘伯温却未能做到这一点，他人在青田，心向魏阙，最终惹来了大祸。
南田有个地方叫淡洋，一直是个盐贩聚集、盗贼出没的地方，海盗方国珍就是在那里起事的。刘伯温还乡之后，淡洋的治安状况并未改善，仍然是个土匪窝子。为家乡计，亦为朝廷计，刘伯温便委托儿子刘琏给皇帝上书，建议在淡洋设立巡检司，调派军队驻守，使奸民无法在此作乱。
这封信没有通过中书省，而是直接送给了朱元璋。尔后朱元璋将这封信批到中书省处理。时任左丞相的胡惟庸拿到信后，找来心腹密谋报复。不久，被胡惟庸派往青田调查的兵部官员回来，向朱元璋上奏了调查结果，说是刘伯温夜察天象，看到淡洋这块地方有王气，便想在这里建造自己的墓地，以利后代，但淡洋居民极力反对不肯迁出。刘伯温想借朝廷之力，设巡检司以驱民。
明明是胡惟庸的构陷，但朱元璋选择了相信，不问青红皂白，即行下旨褫夺刘伯温的俸禄。
圣旨到达南田之日，刘伯温诚惶诚恐，一天也不敢在家待了，即刻动身，前往南京向朱元璋当面谢罪。朱元璋在气头上，也不召见。刘伯温便以戴罪之身客居京城三年有余。在这期间，胡惟庸深得朱元璋信任，取代汪广洋当上宰相。刘基得知消息后，对儿子说：“我早就看出胡惟庸不是好人，如果我的话不灵验，那便是苍生的福气。”
风烛残年的刘伯温，面对一个记恨于他的皇帝，一个欲置他于死地的宰相，可谓凄风苦雨度日如年。不久病倒于客邸。胡惟庸听说后，假传圣旨，指派御””。睚眦必报的胡惟庸，欲假郎中之手夺取刘伯温的性命。
腹中肿块越来越大，刘伯温知道自己不久于人世，于是在洪武八年（1375年）三月上书朱皇帝乞求返还故里，朱元璋批准同意。
刘伯温临死前，长子刘琏曾将坟墓图样让他过目，但被刘伯温一把撕掉，生气道：“要它作什么？！难道我们不见百姓连年遭战火，元气尚未恢复；我们若化这么多金钱去造坟墓，岂不被人家耻笑！人死如灯灭，黄土一埋有什么不好？！”
并对前来劝说的亲戚友邻解释说：“你们看‘墓’字，上是草，下是土，这才能承受日光和雨露。若建造石屋，如何长草？无百草长青，就不是墓。古人造字，大有讲究。后人为了沽名钓誉，显示富贵权势，不惜巨资，大造其墓，这就违背了古训。人要流芳，靠的是一生为国为民，不是靠造坟墓、立牌坊。试问张良、诸葛亮的坟墓又在哪里？！……”刘基如此，他的任右参政和左长史的两个儿子死后也均为土坟。
回家不到一个月，刘伯温撒手尘寰。
刘伯温不仅仅想当军师，更愿意当伊吕与周召一类的贤相，辅佐明君成就帝业。这一理想他只完成了一半，即帮助朱元璋拿下江山。至于治理天下的另一半理想，他却无法完成。个中原因不在他，而在朱元璋那里。
天下未得的时候，朱元璋给刘伯温写信，都是以“顿首奉书伯温老先生阁下”起头。由此可见，他在心中是把刘伯温摆在老师的位置。但是，当了皇帝后，他再给刘伯温写信，便去了“老先生”三个字了“尔刘基”。特别是刘伯温死前一个月收到的《御赐归老青田诏书》，开头就盛气凌人：“朕闻古人有云：君子绝交，恶言不出；忠臣去国，不洁其名。尔刘基括苍之士……”
朱元璋在未一统江山之前，虽然也相当倚重刘伯温，但当他一统天下之后，对刘伯温却只是利用之中又处处提防，因为在他心中，刘伯温根本不算是自己人。此点我们只要看伯温的封爵、俸禄、官职与过世等情形，便可得知。
刘伯温虽对朱元璋忠心耿耿，但兔死狗烹、鸟尽弓藏，朱元璋为了确保其帝位能传之久远，于是便大肆屠杀开国功臣。而刘伯温的死，真正的主谋者就是朱元璋。
他之死，令人不胜唏嘘，甚至令人觉得不值。
后世尊崇刘伯温有姜太公、张子房、诸葛亮之智谋，有着卓尔不群的人格，同时命运多舛而同情他。于是开始臆造杜撰，编制故事，神化他、玄化他、渲染他，各种有关星命象纬术数之书都标上刘伯温的名号，如《乾坤预知歌》《天书》《烧饼歌》《推背图》《透天玄机》《灵棋经》《灵城精义简介》等等，不断神化为己所用。
甚至义和团运动时，出现过《刘青田碑》，以鼓舞义和团战士的灭洋士气。抗日战争初期，曾“出土”过所谓“明代青田刘基预言之回天碑一方”, 碑文：“回天碑，起七七，终七七，冀、宁、粤、汉，暗无天日，引胡深入，一鼓歼灭，吴越英杰，努力努力。青田刘基题”（民国二十七年十二月五日《申报》） 。无疑是托刘伯温之名，号召人民起而打击日寇，坚定抗战必获最后胜利的信心。
但刘伯温，始终不是神，也并非超人，只是一个普通的人。
