在俄罗斯全面入侵乌克兰半年后（2022年8月），俄罗斯总统弗拉基米尔·普京誓言要使用“一切手段”保护俄罗斯的领土完整 — — 包括新近非法吞并的四个乌克兰地区和克里米亚。这是冷战结束以来核大国首次明确威胁使用核武器。

俄罗斯的意图很明确：划出一条红线，吓唬北约不要向基辅提供任何可能威胁俄罗斯占领和继续攻击乌克兰的武器。然而，西方加倍努力，向乌克兰军队提供了数量空前的重型武器、弹药、防空系统和训练。克里姆林宫的虚张声势被识破了，但普京并没有按下红色的核按钮。

普京的威胁只是咆哮而不是攻击。他们升级的能力有限，因此他们被迫依赖好战的言辞。西方应该认识到俄罗斯的威胁是空洞的，并坚定立场，继续提供武器和援助，并努力为乌克兰提供安全保障。

首先，军事担忧和俄罗斯2022年部分动员后出现的社会反弹的内部威胁正在阻止普京对乌克兰或西方进行严重报复。尽管俄罗斯并未面临迫在眉睫的失败，但它正忙于乌克兰的反攻。经过近 18 个月的战争，乌克兰东部的大部分军队陷入了防御阵地，任何在乌克兰开辟额外战线的想法都是荒谬的，更不用说针对另一个国家或北约成员国了。

虽然前线保持相对稳定，但俄罗斯可能会继续消耗战，并时不时地威胁在内部和外部投射力量 — — 同时忽视大部分日益严重的问题。

即使假设俄罗斯不选择核恐吓，俄罗斯仍然缺乏真正军事升级的能力。更重要的是，除非面临前线的全面失败而不是渐进的挫折，否则很难看出这是否符合俄罗斯的利益：这可能导致无法控制的升级、全面失败或普京独裁制度的终结。与北约的战争，更不用说核战争，风险太大了。

俄罗斯要想在常规军事意义上有效捍卫其红线，就需要动员数十万额外人员，但它对此还没有做好准备。由于刺激受到高度制裁的经济的选择有限，而且人们对政府处理战争的不满情绪日益增长，新一波的动员可能会导致比去年更大的反弹。

为了维护俄罗斯社会内部脆弱的和谐并维持公众对政权的支持，克里姆林宫必须尽一切努力避免进一步动员，并继续宣扬一切都按计划进行的说法。这意味着它不会兑现其古怪的威胁。

此外，前总统、现任安理会副主席德米特里·梅德韦杰夫等俄罗斯政治精英经常对核问题发出武力威胁，类似的威胁几乎出现在精英阶层的各个角落，包括俄罗斯的宣传机构。国家控制的RT电视台台长玛格丽塔·西蒙尼安(Margarita Simonyan)一再宣称已经跨越了红线，并呼吁地狱之火降临到乌克兰和西方国家，但毫无效果。

没有明确模式的威胁数量让人想起俄罗斯的马基洛夫卡虚假信息战略：利用欺骗、恐吓和虚假信息来迷惑敌人。近年来，政治观察家已经认识到俄罗斯外交政策中的这些策略，被用于干预选举、混合战争和亲克里姆林宫的外语宣传。无论俄罗斯混乱的信息空间的设计水平如何，自去年全面入侵以来，“面具”一直是克里姆林宫针对基辅和西方的一项关键战略。

俄罗斯国家控制的信息空间中的叙述是多层次的、不一致的，而且往往旨在制造和传播大量虚假信息，以至于很少有人知道该相信什么。如果一切，包括核战争，似乎都摆在桌面上，那么情况就会变得更加可怕和不透明。看到俄罗斯几乎每天炮击乌克兰城市，西方公众认真对待莫斯科的威胁是可以理解的。

俄罗斯威胁的持续性和数量是为了吓唬西方决策者和民众做出让步。针对北约国家的威胁引发了从布拉格到伦敦和纽约的小规模和平主义示威活动，抗议该联盟的存在并呼吁结束战斗。

在某些情况下，克里姆林宫本身可能是抗议活动的幕后黑手。在法国，俄罗斯情报机构被指控组织抗议活动，要求西方停止对乌克兰的支持。更出名的是，俄罗斯认真努力拉拢德国的极右翼和极左翼政党，这两个政党都反对北约以及向乌克兰提供武器。虽然这一战略在团结德国政治边缘方面取得了一些有限的成功，但在大多数情况下，乌克兰和西方政客都坚持立场。

最后，俄罗斯发出的大量威胁导致了一个悖论：克里姆林宫不再能够简洁地界定其红线是什么以及将如何应对。基辅变得更加大胆，将界限推得比以前想象的更远。

自发动入侵以来，俄罗斯一直威胁称，不会容忍任何对其领土的入侵或对其城市的袭击。2022 年 9 月非法吞并乌克兰四个地区后，莫斯科明确表示，任何夺回这些地区的企图都将被视为红线。在不同时刻，对克里米亚桥梁或克里米亚武器库的袭击都被划入了红线。

2023 年 5 月，当乌克兰无人机被认为袭击了克里姆林宫时，俄罗斯支持战争的博客社区正在抱怨缺乏真正的报复。它们如此频繁，以至于现在有一个完整的维基百科页面专门讨论俄罗斯的红线以及跨越红线时的后果。

克里姆林宫习惯于将几乎所有事情都宣布为红线，但从未对违反这些界限的行为采取实际行动，这造成了可接受和不可接受的模糊性。事实上，它在大多数情况下缺乏反应，从根本上扩大了行动的范围。随着乌克兰的袭击变得越来越大胆，缺乏认真的回应只能表明莫斯科不愿意或没有能力反击。普京的冷漠加剧了局势的恶化，给人的印象是发生的一切都在可以接受的范围内。

克里姆林宫的反应与其核升级的言论相去甚远。如果没有明确的红线来划定允许西方和乌克兰走多远，也没有在他们走得太远时不采取行动，克里姆林宫已经暴露出其威慑方法的弱点。西方和北约没有理由放慢武器交付速度。

在此背景下，莫斯科威胁击沉任何进入乌克兰领海用于出口粮食的船只似乎显得尤为空洞。黑海航线是一条生命线。不仅仅是乌克兰，它依赖谷物出口作为重要的收入来源。但对于世界其他地区来说也是如此，因为封锁乌克兰可能会加剧全球粮食短缺和价格上涨。

到目前为止，俄罗斯的威胁已经足够有效：它已经阻止了乌克兰大部分黑海粮食运输，而西方却几乎没有做出任何回应。世界必须明白，如果北约或欧盟保护下的运输船穿越黑海，俄罗斯不太可能使战争升级。

然而，与俄罗斯的所有威胁相比，其比例并不同步。莫斯科不会冒着全球毁灭的风险来阻止北约向基辅提供军事援助，特别是现在其防御工事（大部分）已经坚守。它不会服务于任何战略目标。除了潜在的灾难性升级之外，使用核武器还会带来另一个风险：对普京本人来说。这不仅在俄罗斯会被视为非常不利，而且如果被命令进行如此大规模的升级，军方或克里姆林宫内部的行为者可能会挑战总统的权威。即使在克里姆林宫，普京的权力也有其局限性。

俄罗斯的红线一再被证明是空心的。虽然仍然隐约可以想象他们可能会坚持到底，但如果西方继续向乌克兰提供武器，克里姆林宫不太可能认真这样做。这些红线纯粹是一种威慑手段，相信它们是错误的。